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第四十九回巾帼救须眉

却说杨宗保探明白宋军已陷入绝境，反倒冷静下来。招诸将自责道：“本帅一时冲动大意，将诸位带入绝地，深悔莫及往下怎么办请诸将发表高论”呼延丕显是长辈，看到宗保为难，安慰道：“事已至此，元帅自责无益朔州有郑王、与吾二弟呼延明在，料不至失守只是谷中粮草有限，不能久待，既然大军冲不出去，只能设法派人赴京求援，从外部驱散守军，方能脱困”。邓文道：“末将带后军冲过敌营时，随手带走夏军二十车粮草，加上军士随身米袋，如果集中使用，再猎取谷中野兽，采集野菜，必要时杀战马充饥，大约可支半月之久。如果不战斗的人员减少口粮，可支二十天。关键是能否派人出去求援”杨宗保道：“此谷山高、峰陡，树木茂盛，有水，有草，未必没有猎人、采药人攀爬的险路明早仔细查看吧”刘青道：“不必等明天现在就请元帅写下奏章，末将自有出去之法。”杨宗保道：“将军固然机智过人，这沉沉黑夜，有目如盲，如何攀登险峰即使上到峰颠，又如何下去”刘青道：“元帅有所不知，末将幼时曾遇高人传授五行隐身术，所需道具从不离身。吾已看过此谷地形，左面峰外不远应是平地，大凡陡峭的山峰，如一面是漫坡，另一面必然是刀削般绝壁，左峰正是如此地形。末将可凭羽翼衣飘落峰下，寻路出山。”杨宗保大喜，写好奏章，亲送刘青到东峰下，只见刘青从包裹里取出一件连身黑狗皮衣穿上，拿出带虎爪的绳索，攀树爬岩，捷如猿猴，不一会就攀到峰顶，在双臂套上丝制双翼，低头向宗保一摆手，转身投入峰下。杨宗保见刘青有此异术，暗暗庆幸不已。

话的说刘青靠巨大的羽翼張风，安全降落峰底，收好行头，摸出山外，见灯火亮处西夏连营无数，围山而扎。刘青趁着夜色伏地急窜，夏军误以为是野狗，任其窜走。刘青出了包围圈，夺取一匹战马，寻近路驰向汴京。一路凭着技艺，不断盗换马匹，仅用三日夜时间就将奏章送到王全节手中。王枢密使连夜请寇丞相、柴驸马、吕阁老闯宫奏报朝廷。真宗道：“救援将士可调朕的御林军左右豹韬营前往，元帅何人可任呢”柴王道：“目前朝中郑、呼、杨三家都在前敌，高王有病，枢密使王全节年迈。兵部尚书李明在蜀中未归，杨延朗在山东，杨宗英虽勇，似乎不是帅才，况且还要靠他护卫汴京，也不便远离，最近的节度使太原刘芳已年近七十，宛洛段瑞还在病中，其他节度使也调之不及，帝都是藏龙卧虎之地，如果张皇榜聘帅或许有能人应聘”真宗道：“那就连夜出榜，并速调郑、洛、许，曹驻军快速进京护城。”道罢，闷闷不乐回宫。寇丞相回到朝房对吕蒙正道：“柴王书生之见，圣上病急乱投医国难当头，吕参政有何高见”参政知事吕蒙正道：“依学生愚见，还是与佘太君共仪良策为妙”寇丞相道：“本阁也是此意，那就速赴天波府”

却说刘青在枢密院投过书，又敲响天波府门。佘太君详问前敌战况，心情十分沉重，正欲唤穆桂英起来商议。杨洪报：“寇、吕二阁老夜访，已到府门”太君急迎入府问道：“朝廷欲派何人为帅救援前敌”吕蒙正道：“圣上纳柴王谏，兵用御林军，帅等挂榜招”太君顿拐急道：“旬日救兵不到前敌，被困将士即饿毙谷中，此时挂榜招帅与临渴掘井何异真是岂有此理”寇准道：“事急矣太君何不招诸夫人，集思广议良策”太君急令杨排凤敲响云牌。天尚未明，众夫人安睡未起，听得云牌连响，急集大厅，惊问何事。太君道：“宗保被困绝地，靠杀战马充饥，朝廷无帅，竟挂榜待选老身欲亲自前往，尔等意下如何”穆桂英道：“西夏一偶之兵，宗保竟误中奸计，朝廷既然无帅，孙媳请缨领兵前往也就是了何劳你老人家亲临战阵”八姐、九妹道：“我们二人助桂英前去，料不误事”太君道：“桂英领兵，老身自然放心只是产后尚未满二个月，怎能跨马征战还是老身去合适”周金定道：“婆婆说那里话来有这么多媳妇在此，岂能让你老出征还是由吾领诸弟妹去吧区区几万西夏蛮兵，媳妇自信尚能对付”佘太君素知大儿媳胆大心细，遇事沉着、果断，在杨府甚得诸儿媳尊敬，是个女帅才。见其请缨，正中下怀，笑着道：“金定既愿为老身代劳，就勉为其难吧时间紧急，大伙速做准备，老身上朝请缨回来就点兵出发”

宋真宗一夜未睡，不到五鼓就忧心忡忡地上殿闷坐。见佘太君无诏上殿，甚觉难以实告前敌之事。硬着头皮问道：“太君上殿有何事奏朕”佘太君道：“臣惊闻征西将士被困金笼死谷，朝廷没有二路帅才，吾府中诰命周夫人愿领杨门女将前往，故特来请缨望圣上恩准”。真宗意尤未决，寇丞相奏道：“老臣以为，救兵如救火，临时选帅恐来不及。佘太君请缨，自然胸中有数，杨门女将不让须眉,出征定能奏凯应恩准”吕蒙正、王全节等大臣也纷纷表示附议寇丞相之奏。真宗意随决，对太君道：“朕准太君之奏，封周金定为征西二路元帅朕已连夜下诏，令五万御林军整装待发，太君回府，即令周元帅校场点兵，明日五鼓，轻装驰援，军需缁重、粮草、由太原总兵府、就近调集急送前敌无须顾虑”

佘太君抱兵符印信回到府中时，众女将已整装待发。她们是：大郎妻周金定、二郎妻李翠萍、三郎妻花谢玉、四郎妻云翠英、次妻耶律玉镜、五郎妻罗云香、六郎妻柴秀英、次妻黄琼女、七郎妻杜金娥、八姐杨延琪、九妹杨延瑛、杨宗保妻穆桂英、杨金豆妻肖月英、杨金瓜妻杨排凤、共十四名女将。她们已脱下罗裙，换上征衣，一个个顶盔贯甲、悬鞭挂剑，肃立堂前候太君点卯。佘太君道：“军情紧急，宗保命如悬丝夏军统帅甚有谋略，对敌不可掉以轻心夏将武艺高超且有邪术，应以智取为上老身盼尔等凯旋归来救出宗保即飞鸽报信与我，金定啊校场点兵后不必辞行，直接发兵可也”诸将齐齐跪下道：“慬遵太君之命告辞”

次日黎明，宋真宗带文武百官上城门楼阅军送行，看到绣有斗大周字的帅子旗下，周夫人头戴丹凤朝阳冲天凤冠，身穿锁子连环铠甲，外罩象征文武双全、只穿一只袖的百鸟朝凤紫战袍，左手揽着尚方剑、右手勒马控缰，骑着一匹得胜钩上挂有日月双刀的桃红战马率先出城，果然是大将军八面威风身后，绣有李、花、云、耶、罗、柴、黄、杜、杨、穆字的认军旗引着，一身绿色戊装、手提山形混钢杈、