第165章 北境明珠（2/2）

话已挑明。克桑提尼亚要的回报，是一个战略支点和政治上的倾向性。那所谓的“补给站”，将成为克桑提尼亚海军力量在北方的永久存在；而那“密切沟通”，则意味着拉斯蒂安的外交政策，将不可避免地被打上克桑提尼亚的烙印。

老皇帝沉默着，指尖在权杖上微微颤抖。他看了一眼下方垂首肃立的重臣们，他们眼中有着对南方技术的渴望，也有着对主权受损的忧虑，但更多的，是一种在绝对力量面前无从选择的无力。他最终缓缓点头，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“克桑提尼亚帝国的深情厚谊，朕……与拉斯蒂安，感激不尽。亲王与元帅所言，皆是为了北地的长久和平与艾莉诺的未来，朕……准了。”

协议在看似和谐的氛围中达成。而在皇宫深处，即将成为这场政治交易核心的艾莉诺公主，正对镜梳妆。

镜中的少女，身着拉斯蒂安最华贵的冰丝雪缎礼服，头戴象征着“北境明珠”的水晶冠冕，容颜精致，却面无血色。侍女们为她盘起代表成年与婚嫁的复杂发髻，每一个发针的固定，都仿佛在将她与故土的联系一根根钉死。

她想起童年时在草原上纵马驰骋的自由，想起父皇偶尔流露出的担忧，想起南方传来的那些关于克桑提尼亚太子如何精明强干、如何野心勃勃的模糊传闻。她的一生，从公主到太子妃，看似一步登天，实则不过是从一座宫殿，走入另一座更大、更华丽、却也更加身不由己的牢笼。她的婚姻，是她无法抗拒的宿命，是她能为这个日益被时代洪流冲击的祖国，所做的唯一、也是最大的贡献。

泪水在眼眶中盈满了片刻，最终被她强行逼回。她拿起胭脂，轻轻晕染在苍白的脸颊上，为自己戴上一副平静而顺从的面具。

离别之日，港口风雪渐起。

艾莉诺公主在皇家仪仗的簇拥下，一步步走向通往接引艇的舷梯。她穿着厚重的御寒皮裘，依旧难掩其下华美嫁衣的轮廓。她没有回头再看一眼送行的亲人与故土，只是挺直了脊梁，如同真正的北境明珠，在风雪中散发着冰冷而坚韧的光芒。

当她踏上摇晃的接引艇，终于忍不住回首望去时，银雪城古老的城墙在风雪中已变得模糊。而前方，那艘如同钢铁山脉般的“无尽”号航母，正张开它巨大的怀抱，等待着它的新娘。

接引艇划开冰冷的海水，驶向那庞然的钢铁巨兽。公主的身影在巨大的舰体对比下，显得如此渺小，仿佛一滴即将融入钢铁洪流的晶莹水珠。

舰队缓缓起锚，调整航向，带着来自北境的公主，劈波斩浪，驶向南方那片温暖却未知的海域，驶向她注定的、与钢铁和权力相伴的未来。