第4章 成年礼（2）（1/2）

次日天蒙蒙亮，阿诺嚼了几口硬饼，灌下一口冰凉的溪水，便认准方向再次出发。他步伐加快，希望弥补昨日耽搁的路程。然而，就在穿过一片茂密的灌木丛后，他猛地停住了脚步。

太安静了。先前一路相伴的鸟鸣虫唱，不知何时已彻底消失。风依旧在吹，却带来一股若有若无的、令人毛髮倒竖的腥臊气。阿诺的心骤然一紧，握矛的手瞬间沁出冷汗。有猛兽在附近，而且很可能已经注意到了他。这里虽不是最危险的密林区域，但偶尔也会有飢饿的掠食者鋌而走险出现在这。

不能跑。父亲的话在耳边迴响：背对野兽，等於送上脖颈。阿诺强迫自己冷静，挺起短矛，刃尖微微前指，脚步极其缓慢而稳定地向前移动，全身感官提升到极致，眼观六路，耳听八方。他希望那傢伙只是路过，或者对他这“瘦小猎物”兴趣不大。

希望落空了。一声低沉、充满压迫感的吼声毫无徵兆地从侧后方炸响！几乎同时，恶风扑背！阿诺早有预备，闻声毫不迟疑地向侧前方全力扑出，就势一滚。一道黄黑相间的矫健身影带著劲风从他刚才站立的位置掠过，利爪在泥土上犁出数道深沟。

阿诺半跪在地，短矛急速抬起，终於看清了对手——一只刚刚成年的花豹。体长超过四尺，线条流畅而充满爆发力，此刻正伏低身体，碧绿的兽瞳死死锁定他，齜出的獠牙闪著惨白的光，喉咙里发出威胁的呼嚕声。第一次扑空似乎让它有些意外，但飢饿很快驱散了这丝犹豫。它后肢肌肉绷紧，再次扑来，速度更快！阿诺故技重施，向另一侧翻滚，並在身形闪避的剎那，手臂奋力一送，短矛疾刺豹腹！这花豹异常敏捷，空中竟能再度发力扭身，利爪“啪”地拍在矛杆上，改变了矛尖轨跡，只在它腰侧划开一道浅浅血口。

两次无功而返，双方重新陷入对峙。花豹绕著阿诺缓缓踱步，寻找破绽；阿诺则以矛尖为圆心，缓慢转动身体，不让后背暴露。时间在令人窒息的对峙中流逝，最终还是飢饿的花豹率先发难。它没有再次扑击，而是猛地加速前冲，在接近的瞬间人立而起，两只前爪带著风声左右开弓，连环挥击！这是捕猎大型或有反抗能力猎物的技巧，封堵躲闪空间。

阿诺不敢硬接利爪，身体急向后仰，几乎折腰，同时脚下发力，向侧后方旋身。就在花豹双爪挥空的剎那，他借著旋转的力量，腰臂合一，將全身力气灌注於右臂，短矛如毒蛇出洞，疾刺豹头！这一击又快又狠，直奔花豹眼鼻之间。花豹惊骇，偏头已来不及，只得再次挥爪拍击矛杆。“鏗！”一声闷响，矛尖被巨力盪开，但锋利的骨刃仍在花豹脸颊上划开一道更深的口子，鲜血立刻涌出。

花豹吃痛，厉嚎一声，急速后退数步，看向阿诺的眼神已从纯粹的捕食慾望，增添了几分惊疑与更深的暴戾。阿诺趁机向前踏出一步，短矛在身前用力一挥，发出破空锐响，用动作彰显著自己的不好惹。花豹低吼著，迟疑片刻，竟缓缓退入茂密的灌木丛，消失了踪影。

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