第二百六十一章西来的目光（2/2）

西来的窥伺目光与“璞湾”传来的警示，让信阳高层愈发意识到，与外部世界的互动已不可避免，且正变得日益复杂。就在朱炎与周文柏、猴子等人加紧部署内部防范与对外情报反制之时，一个意想不到却又在情理之中的访客，抵达了信阳。

来者是郑芝龙的堂弟，郑家核心人物之一，亦是郑森颇为敬重的叔父——郑鸿逵。他此番前来，并非隐秘行事，而是堂堂正正打着郑家旗号，携带重礼，以“答谢信阳援手之德，共商海上未来”的名义，递帖求见。

郑鸿逵的到来，其规格和正式程度，远超以往任何一次郑家与信阳的接触。这无疑是一个强烈的信号，表明经料罗湾一役，郑芝龙已真正将信阳视为平等且至关重要的战略盟友。

州衙之内，朱炎以最高规格接待了郑鸿逵。宴席之上，觥筹交错，气氛热烈。郑鸿逵言辞恳切，再次代表郑芝龙及整个郑家，对信阳在危难之际的倾力相助表达了由衷的感谢，尤其对那几门在关键时刻扭转战局的重炮赞不绝口。

宴后，双方移步密室，开始了真正的核心对话。除了朱炎、周文柏外，郑森也陪同在侧。

“朱大人，周先生，”郑鸿逵收敛了宴席上的客套，神色变得郑重，“家兄命我前来，除却致谢，更有要事相商。荷兰人虽暂退，然其狼子野心，绝不会轻易放弃。其在巴达维亚增兵屯粮，又频频与日本幕府暗通款曲，恐有更大图谋。家兄以为，我两家唇齿相依，今后海上之事，非紧密协作，不足以抗御西夷。”

朱炎微微颔首：“芝龙公所言极是。不知对于如何协作，芝龙公可有方略？”

郑鸿逵显然有备而来，沉声道：“家兄之意，可由两方面着手。其一，军械互通有无需成定制。郑家愿以市价优先采购信阳所产之精良火铳、火炮，并希望信阳能依据海战所需，专研一些适于舰载之火器。相应地，郑家水师战船，可为信阳往来‘璞湾’乃至其他海外之地的船只，提供护航与便利。”

这等于正式承认了信阳海外拓殖的合法性，并愿意提供军事保护。周文柏与朱炎交换了一个眼神，均看出此条件颇为优厚。

“其二，”郑鸿逵继续道，“家兄希望，两家可建立更及时之情报共享。无论是荷兰人、西班牙人之动向，还是日本、南洋之局势，皆需及时通气。甚至……可互派常驻联络人员，以便遇事能快速决断。”

互派常驻人员！这意味着两家联盟关系的质的飞跃，从松散的协作走向了准军事同盟。密室内的气氛为之一凝。

朱炎沉吟片刻，并未立刻回答，而是反问道：“鸿逵先生，对于西夷，尤其是荷兰人，芝龙公是欲长期对峙，还是寻求时机，予其重创，乃至……将其逐出台员？”

这个问题直指核心战略。郑鸿逵眼中精光一闪，显然没料到朱炎会问得如此直接。他略一思索，谨慎答道：“西夷船坚炮利，不可觑。家兄以为，当前仍以稳固现有海疆、保障商路为首要。然，若有机会，自然希望能将这些红毛夷逐出我中国海域！至少，要让他们不敢再轻易北犯！”

朱炎听出了郑鸿逵话语中隐含的雄心与对荷兰人的忌惮。他心中已有计较，缓缓道：“信阳愿与郑家缔此盟约。军械贸易、情报共享、乃至互派人员，皆可依芝龙公之意。此外，我信阳正在全力研制新式舰炮与适于远海之哨船，若有成果，必与郑家共享。然，我亦有一请。”

“大人请讲。”

“请郑家水师，协助我信阳培训水手、军官。”朱炎目光炯炯，“陆上之兵，难用于海。信阳欲在这大争之世立足，终须有自己的海上力量，不能永远依赖友军护航。此事，关乎信阳长远根本，望芝龙公成全。”

郑鸿逵闻言，脸上露出讶色，随即化为赞赏。他看了一眼身旁的郑森，见其微微点头，便慨然应允：“朱大人志存高远，鸿逵佩服！此事，家兄定会应允！我郑家别的不敢，这海上操舟弄帆之事，还是有些心得可传授的。”

至此，信阳与郑家的同盟关系，在一次最高级别的正式访问中，得到了前所未有的巩固和深化。双方在军事、经济、情报乃至人才培养上，达成了全方位的合作意向。

送走郑鸿逵后，朱炎对周文柏和郑森道：“郑家此番，是真正将我们放在了平等的位置上。此乃机遇，亦是责任。今后，我们与西夷的博弈，将更加直接。告诉陈启元，‘探海二号’的建造要加快，我们自己水师的种子，必须尽快播下！”

郑森的归来与郑鸿逵的到访，如同两股强劲的东风，吹动了信阳迈向海洋的船帆。一个跨越陆海的同盟已然成型，它将在未来的惊涛骇浪中，扮演至关重要的角色。而朱炎很清楚，获得了郑家更深度支持的信阳，也必将承担起相应的风险与义务，更深地卷入东亚乃至全球的纷争之中。