第168章 寻访、旧影与首鼠两端（2/2）

他重新将目光投向手中的旧小说，但书页上的字，却仿佛失去了意义，难以聚焦。窗外的阳光依旧慵懒，店内的尘埃依旧浮动，收音机里的戏曲声重新响起，咿咿呀呀。一切似乎都回到了原样。

只有他自己知道，那一丝涟漪，已经荡开。虽然他很快又将其按捺下去，重新用那层颓废和漠然包裹起来。他自嘲地摇了摇头，低声嘟囔了一句只有自己能听见的话：“都当上军务大臣了，还这么拼命……傻子。”

他换了个更慵懒的姿势，闭上眼睛，仿佛在假寐，又仿佛只是不想再看那本突然变得无趣的书。没人知道，在合上的眼帘之后，那双曾令神鬼辟易的眼睛深处，有怎样的光影，正在悄然变幻。

三、南江密议：投机者的不安

与江源城的沉寂和北线的血火截然不同，新近宣布独立的江南自治领首府——南江市，正沉浸在一片诡异而脆弱的“繁荣”与隐隐的焦虑之中。

江南富庶，世家大族盘根错节，文风鼎盛，在帝国体制内向来拥有超然地位。此次趁着北境大溃、东海沦陷、朝廷权威扫地的机会，果断宣布独立，在许多人看来是“审时度势”、“保全桑梓”的明智之举。独立后的江南，迅速组建了以原行省高官和地方世家代表为主的“自治议会”，废止了朝廷大部分政令，恢复了部分战前的商业活动和生活秩序，甚至刻意营造出一种“偏安一隅、风景独好”的氛围。

然而，这份“独好”的风景，是建立在北方防线暂时顶住了鬼物大军的前提之上的。当北线“战线基本稳定”、雷猛和韩如山苦战不退的消息，通过各种渠道传到南江时，自治议会内部那些最核心的成员之间，气氛却变得有些微妙起来。

一场小范围、高规格的密谈，正在市郊一座守卫森严的古典庄园书房内进行。没有记录，没有侍从。

“雷猛居然真的顶住了……韩如山那个老石头也还在……” 一位穿着丝绸长袍、气质儒雅的老者，手指无意识地捻着腕上的玉珠，眉头微锁，“这和之前预料的……不太一样。”

“哼，顶住一时而已！” 另一位面容精悍、穿着新式立领制服的中年将领冷哼道，“冥川鬼物无穷无尽，北线崩溃是迟早的事！朝廷如今内忧外患，江南独立已是既成事实，他们就算稳住北线，难道还有余力来管我们？”

“话不能这么说。” 一位戴着金丝眼镜、负责情报汇总的官员推了推眼镜，声音平稳但带着忧虑，“雷猛此人，勇猛善战，且对朝廷……或者说，对‘帝国’这个概念，极为忠诚。他若在北线取得喘息，甚至……万一将来局势有变，朝廷缓过一口气来，我等今日之举，必被其视为叛逆。此人，是记仇的。”

此言一出，书房内安静了片刻。雷猛的脾气和作风，在场不少人都听说过。那是一个认准了死理、就敢提着刀跟任何人拼命的莽夫、悍将。如果未来帝国真的出现一线生机，以雷猛的性格，清算“叛徒”绝对是他乐意且有能力去做的事情。

“那……我们是否应该……稍作表示？” 最初说话的老者迟疑道，“比如，以‘人道主义’或‘同胞之谊’的名义，象征性地支援北线一些物资？缓和一下关系？”

“不可！” 精悍将领立刻反对，“此时示弱，岂非自打嘴巴？独立之事，已成定局，再无回头路！朝廷若胜，我等无幸理；朝廷若败，冥川南下，我江南凭借天险与积累，或可周旋，甚至……未必不能与新‘主人’谈谈条件。现在送上物资，只会让龙渊觉得我们心虚！”

“但彻底得罪雷猛和朝廷残余力量，也非上策。” 眼镜官员分析道，“或许……我们可以采取更模糊的态度。既不公开支援北线，也暂不进一步刺激龙渊。加强对边境的防御，同时……秘密与一些尚且保持中立的行省，甚至……东海那边的‘智械未来’，进行一些非官方的、低级别的接触。多方下注，留有转圜余地。”

这个提议得到了多数人隐晦的赞同。江南的独立，本质上是一次精明的投机。他们不想陪帝国这艘破船沉没，但也绝不愿在局势未明时，将宝全压在某一方身上，尤其是压在看似恐怖但前途未卜的冥川身上。

“那就这样。” 主持密谈的、一位须发皆白、气质威严的老者最终拍板，他是江南最大的世家家主，也是自治议会的幕后主导者之一，“对外，继续维持‘保境安民、不介入中枢事务’的姿态。对内，加快军备，整合力量。对北，不刺激，不支援，静观其变。对东……可以派几个可靠的人，以商人的身份，去探探‘智械未来’的口风。记住，一切都要在绝对保密的前提下进行。江南的未来，必须掌握在我们自己手中。”

密谈结束，众人心思各异地散去。阳光下的南江市依旧车水马龙，商铺营业，学堂开课，仿佛一片世外桃源。但在这份“独好”的风景之下，是深深植根于投机者心中的对未来的巨大不安与首鼠两端。他们庆幸北线暂时顶住，为他们赢得了更多准备时间，又恐惧北线真的稳住，会带来秋后算账。他们既想从即将到来的天下大乱中攫取最大利益，又害怕被任何一股巨浪彻底吞噬。

太子的寻访在艰难继续，带着渺茫的希望。轩辕破在柜台后，对着旧部的战报，燃尽了一支烟，心中波澜微起。而江南的投机者们，在暂时的安宁中算计着未来，在恐惧与贪婪间摇摆不定。 帝国的黄昏，映照出众生百态，而真正的风暴眼，还在北方那血与火交织的“断龙峡”，以及东南那刚刚被利刃划过咽喉的“东离鬼门”。

（第一百六十八章 完）