第597章 偏临风雪看榜谁是第一人（2/2）

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夜色一点点被耗干。

当头顶那声绵长的更鼓敲响时，已经到了四更天。

贡院前街上的地上，结出了一层薄冰。

那排用来拦着人群的栅栏，表面全挂上了一层白花花的寒霜，摸上去极其扎手。

而栅栏后头，站着两排维持秩序的兵丁。

“换班！”

一名小旗官大喝。

兵丁们搓着手，跺着脚，交接手里的长矛，哈出的气在火把光亮下变成一团团白雾。

栅栏外，那堵高高的墙根底下，蹲满了穿着破袄子、裹着旧棉絮的百姓。

老的花子，穷酸的小贩。

所有人都把双手缩在袖管里，下巴抵着膝盖。

他们缩在阴影里，贼溜溜的目光早把街角候着的那几顶青呢小轿摸了个透。

谁家轿夫穿得体面，谁家轿顶的料子簇新。

他们心里都有本账，就暗自猜着待会儿放榜时，哪位阔绰主顾能最先狂喜着往街上撒下漫天的喜钱！

大乾穷人，最富时恐怕也不过如此……

冻了一夜，没一个人肯走。

长街另一侧的油灯阴影里。

站着几个穿着半旧不新襕衫的士子。

他们自持身份，不肯去墙根跟那些苦力百姓挤，就站在冷风口。

一名高个子士人连打了三个喷嚏，鼻涕流到了嘴唇上。

他哆嗦着用袖子抹了一把，声音发抖。

“赵兄，天冷啊！这榜……这榜怎么也得辰时才贴。咱……咱们还是回家等报吧？这冷风吹得实在邪乎。”

旁边的矮个子士人脸色发青，牙齿咯咯作响：“是极是极，子曰君子不立危墙之下。咱们回去等，回去生个炭盆，慢慢等！回家等报，体统要紧。”

高个子立刻附和：“对，咱们走。”

两人嘴里念叨着要走，可脚却硬是钉在地上，谁也没挪动半步。

两人的眼神不住地往那扇朱漆大门上瞟。

一刻不看清榜单上的字，回去也是煎熬，谁也舍不得真走。

突然，不远处传出“吧嗒”一声闷响。

一个满头白发的老童生双腿彻底冻得僵硬，支撑不住身子，整个人栽倒在地。

“哎！老丈！”

旁边的几名年轻士人赶忙伸手，七手八脚地去拽他的胳膊，把老童生架起来。

老童生浑身瘫软，双腿根本使不上力，半挂在别人身上，却拼命用干枯的手指着前方。

“别管我……别管我！”老童生声音哑得不行，“看着门！死看着那扇门！第一名……看第一名！”

也恰在此时。

铛……

铜锣声从街角的更房传来。

四更过半。

这一声响，瞬间打破了街上的状态。

原本低声交谈的人群、互相搀扶的士子、蹲在墙根的百姓，所有交谈在这一个瞬间全部停止。

前排的人往前靠，后排的人往前挤。

兵丁们紧张地握紧了长矛，警惕地看着人群。

紧接着。

寂静的黑夜中，隔着那道高高的贡院院墙……

呲啦！

声音干净利落。

众人一听，便知是裁纸刀划开了牛皮纸封皮。

满街的喧闹与细碎的脚步声，在这一刻完全停止。

所有人屏住呼吸，注视着那扇紧闭的朱漆大门。