第325章 贡院风云，千生赴考（2/2）

几个中年妇人聚在一起，手里捏着佛珠，嘴里念念有词：“菩萨保佑，让我家三郎顺顺利利考完，中不中的先不说，千万别生病，别出岔子……”她们的眼神紧紧盯着贡院大门，手心都攥出了汗。

更远处，几个乡绅模样的人站在茶棚下，摇着扇子议论：“今年的考生看着比往年多，听说有不少寒门子弟，文章写得不错，就是不知运气如何。”

“运气？乡试拼的是真才实学！你看那谁谁家的小子，去年就差一点中举，今年卷土重来，听说连觉都睡在书斋里，这份毅力，中举是迟早的事。”

“我倒觉得，今年说不定有黑马。沈大人编的那本《格物致知》，听说里头有不少新见解，若是能参悟透了，写出来的策论定能让主考眼前一亮。”

嘈杂声中，王坤已通过了三道关卡，踏入了贡院的大门。门内是一片开阔的庭院，青石板铺地，两旁栽着高大的槐树，枝叶繁茂，投下斑驳的阴影。庭院尽头，是一排排整齐的号舍——万余间号舍像蜂巢一样排列着，每间不过三尺宽、五尺长，里面放着一张木板床、一张小桌、一把矮凳，考生要在这狭小的空间里待上九天，完成三场考试。

“按号牌找自己的号舍！不得乱走！”又有衙役在庭院里巡逻，厉声呵斥着试图交头接耳的考生。

王坤找到自己的号舍，编号是“天字七十三号”。他掀开布帘走进去，一股霉味扑面而来——号舍许久未用，角落里积着灰尘。他放下书箧，将带来的笔墨纸砚、食物、被褥一一摆好，又用布巾擦了擦桌子和凳子，才坐下喘了口气。

窗外，考生们正陆续找到自己的号舍，有的在整理东西，有的在闭目养神，有的还在捧着书本临阵磨枪，空气中弥漫着一股既庄重又紧张的气息。

王坤望着窗外那片湛蓝的天空，指尖轻轻敲着桌面。他知道，这场考试不仅关乎他的功名，更关乎他在宗主心中的分量，甚至可能牵扯到更深的旋涡。

远处传来一阵铜锣声，是入场时间即将结束的信号。贡院的大门缓缓关上，隔绝了外面的喧嚣，也将万余名考生的命运，一同锁进了这座百年贡院之中。

乡试，开始了。