第336章 岁月静好（2/2）

“夫子，”他轻声道，“明天家宴，学生去。您要是还在，肯定也会被请去的。”

风穿过院子，吹动竹叶，沙沙作响。

高俅在自家店里清点着明天的礼物——他准备了几盒新到的点心，是快递行从苏州捎来的，据说是当地名产。他还特意让人在盒子上贴了“木牛流马”的标签，算是给自己的生意打个广告。

苏轼在御膳房里，对着明天要做的菜反复琢磨。麻辣燔炮肯定是重头戏，但太后不能吃辣的，得单独准备一份。还有东坡肉，必须按老方子做，不能走样。他还准备了一道新菜，用春笋和嫩鸡炖的汤，清淡鲜美，适合所有人。

一切都在有条不紊地准备着。

明天，是家宴的日子。

二月二十四，辰时，汴京。

春日的阳光早早地洒满街巷，御街两旁的柳树抽出了嫩绿的新芽，在微风中轻轻摇曳。今日不是什么节日，但街上的百姓明显比往常多了些——因为昨夜官府贴出告示，今日官家要在宫中设家宴，宴请新政功臣，御街部分路段临时戒严，百姓只能远远围观。

郑知文起得最早。他在新政司衙署的小院里洗漱完毕，换上那身半旧的官服——不是不想穿新的，是他只有这一身像样的官服，另一身在秦州时刮破了，还没来得及缝补。

他从怀里掏出那枚用红绳穿着的铜钱，看了一会儿，小心地挂在腰间。然后拿起桌上那包秦州新茶，用粗布包好，出门。

走到衙署门口，他回头看了一眼。院子里那棵老槐树已经冒出了新叶，树下是章惇生前常坐的石凳。他站了片刻，轻声道：“章相，学生去了。”

周文俊从国子监后街的严夫子旧居出来。他昨晚没回自己住处，就在这小院里凑合了一夜。清晨起来，他把院子又打扫了一遍，给窗台上的那盆兰草浇了水——那是严夫子生前亲手种的。

他在院中站了很久，最后从书架上取下一本书——是严夫子手稿的抄本，《国子监沿革考》的最后一章。他把书小心地包好，放进怀里。

出门时，他轻轻带上门，没有上锁。

陈清照在凤鸣钱庄的后堂对镜整理衣装。今日她穿了一身藕荷色的衣裙，不是官服——监管司提举虽是官职，但家宴不必穿官服。她对着镜子看了看，把鬓边的一缕碎发抿到耳后，拿起那个装着檀木“信誉牌”的锦盒。

老吴在门口等着：“掌柜的，马车备好了。”

陈清照点点头，正要出门，忽然想起什么，转身从抽屉里拿出一个小布包——里面是几块她亲手做的桂花糕，昨天夜里抽空做的。虽然宫里什么都不缺，但自己做的，总是份心意。

高俅的快递行今日特意歇业半天。他穿着新做的绸衫，对着铜镜照了又照，生怕哪里不周正。店里伙计们围着他七嘴八舌：

“掌柜的，您这身好看！”

“这料子，至少二十贯吧？”

“掌柜的，点心盒子别忘了！”

高俅抱起那几盒苏州点心，又检查了一遍盒子上的“木牛流马”标签，这才满意地点点头。

苏轼昨夜就住在了御膳房——不是睡，是忙活了一整夜。麻辣燔炮的汤底熬了又熬，东坡肉炖了又炖，春笋鸡汤的鲜味让他尝了不下十遍。天亮时，他终于满意了，让御厨们把菜装进食盒，自己却困得睁不开眼，被两个小太监架着去偏殿眯了一会儿。

巳时三刻，宫门外。

郑知文的马车最先到。他刚下车，就看见周文俊也从另一辆马车上下来。两人相视一笑。

“周兄，昨夜没睡好？”郑知文看着他眼下的青黑。

周文俊笑了笑：“在严夫子那院子里凑合了一夜，有点认床。郑兄倒是精神。”

“我睡得好。”郑知文拍拍腰间那枚铜钱，“有它保佑。”

两人正说着，陈清照的马车也到了。她下车时，两人都愣了一下——平日里见惯了陈清照穿官服、戴幞头的干练模样，今日这一身藕荷衣裙，竟有几分陌生。

“怎么，不认识我了？”陈清照笑道。

周文俊回过神：“陈姑娘今日……颇是不同。”

郑知文点头：“好看。”

陈清照脸微微一红，正要说话，又一辆马车疾驰而来，还没停稳，高俅就从车上跳下来，手里抱着几个盒子，差点摔一跤。

“哎呀，差点！差点！”他稳住身形，看见三人，咧嘴一笑，“郑大人、周大人、陈掌柜，都到了！”

郑知文笑道：“高掌柜，你这快递行开得，把自己也快递来了。”

四人说笑着，正要入宫，身后传来一声中气十足的喊声：“等等我！”

回头一看，苏轼揉着眼睛跑过来，官服穿得歪歪扭扭，头发也散了一缕。他昨晚熬得太狠，睡过头了。

“苏学士，您这是……”陈清照掩嘴笑道。

苏轼一边整理衣冠一边嘟囔：“老夫熬了一夜，就睡了一个时辰，差点误了大事。菜都交给御膳房了，人可不能缺席。”

众人笑着，一起向宫门走去。

十三、坤宁宫暖阁，太后驾到

坤宁宫东暖阁，今日设宴之处。

暖阁不大，但布置得温馨雅致。正中一张圆桌，可坐十余人。桌上摆着各色干果、点心，都是御膳房精心准备的。窗边摆着几盆水仙，开得正好，清香淡淡。

孟皇后亲自在门口迎接。见五人到来，她笑着迎上去：“诸位可算来了！快请进，太后娘娘已经在里头等着了。”

五人连忙整衣行礼，随孟皇后进入暖阁。

太后端坐在主位上，穿着家常的绛紫色褙子，戴着珍珠抹额，看起来比去年老了些，但精神很好。见众人进来，她脸上露出笑容。

“都来了？快坐快坐，别行礼了，今日家宴，没那么多规矩。”

五人依次向太后行礼，然后被引到各自的座位上。郑知文挨着周文俊，陈清照挨着孟皇后，高俅和苏轼坐在另一边。

刚坐下，赵小川从内室出来，手里还拿着一个小玩意儿——是个木头做的小车，上面刻着“木牛流马”四个字。

“高卿，”他笑道，“你快递行的生意都做到宫里来了？今早有人给太子送了一辆小车，说是你店里的新产品。”

高俅连忙起身：“官家圣明！那是臣让木匠新做的玩具，想着太子殿下……就送了一辆。没想到真送到宫里头了。”

赵小川把小车递给身边的太监：“收着，等会儿给太子玩。”

他坐下，环顾一圈，笑道：“今日家宴，只叙家常，不论君臣。诸位都别拘着，想说什么说什么，想吃什么吃什么。”

话音刚落，外面传来一阵脚步声，一个五六岁的小童跑进来，身后跟着两个气喘吁吁的宫女。

“父皇！父皇！”小童扑进赵小川怀里，正是太子赵煦。

赵小川抱起他：“煦儿，来，见过诸位先生、姑姑。”

太子眨着眼睛，看着满桌的人，有些害羞，但还是一个个叫人。叫到陈清照时，他歪着头看了半天，忽然道：“你是那个钱庄的姑姑！我见过你！”

陈清照一愣，随即笑道：“殿下在哪里见过臣？”

太子认真道：“在街上。你站在一个牌子

陈清照看了赵小川一眼，心中微暖。

太后招手：“煦儿，到祖母这儿来。”太子跑过去，太后搂着他，对众人道：“这孩子，如今也懂事了。去年这个时候，还只会追着蝴蝶跑呢。”

众人皆笑。

午时正，宴席正式开始。

御膳房的太监们鱼贯而入，摆上各色菜肴。苏轼的麻辣燔炮摆在正中，红汤翻滚，香气扑鼻；旁边是一盘东坡肉，色泽红亮，肥而不腻；还有春笋鸡汤、清蒸鲈鱼、炙羊肉、蟹黄羹……满满当当摆了一桌。

太后看着那盆麻辣燔炮，有些迟疑：“这红彤彤的，能吃吗？”

苏轼连忙道：“太后娘娘，这是臣新研制的菜，用羊骨熬汤，加辣椒调味。虽看着红，实则香辣鲜美。臣特意备了一份不辣的，用鸡汤熬的，给娘娘单做。”

太后满意地点点头：“苏学士有心了。”

赵小川举杯：“今日家宴，第一杯酒，敬章相。”

众人敛容，举杯齐眉，缓缓洒在地上。

放下酒杯，赵小川又举杯：“第二杯酒，敬在座诸位。去年今日，新政初行，风波不断。是诸位以命相搏，才有今日太平。”

郑知文、陈清照、周文俊、苏轼、高俅五人举杯，一饮而尽。

太后笑道：“好了好了，别光喝酒，吃菜。苏学士的麻辣燔炮，哀家不辣的那份，可要尝尝。”

气氛渐渐活络起来。

郑知文夹了一片羊肉，在辣汤里涮了涮，送进嘴里，辣得直吸气，却连连点头：“好吃！苏学士这手艺，绝了！”

苏轼得意洋洋：“郑大人若是喜欢，回头老夫写个方子，你让府上厨子学着做。”

周文俊吃得斯文，一边吃一边问：“苏学士，这辣椒是去年从西夏换来的种子？听说皇庄里种了不少？”

苏轼道：“正是。去年换了三千斤种子，今年种了五百亩，收成好的话，明年就能推广到民间了。到时候，汴京城里到处都是麻辣香味，想想就美。”

高俅啃着羊骨头，含糊不清地插嘴：“苏学士，您这菜，能不能做成干粉？就是官家说的那种军粮。做好了，我们快递行可以帮您运到边关去。”

苏轼眼睛一亮：“高掌柜这主意好！老夫回去就研究，研究成了，第一个找你运！”

陈清照笑道：“高掌柜，你这生意经念得越来越精了。”

高俅不好意思地挠挠头：“都是跟陈掌柜学的。您那信誉评级，我都记着呢，我们快递行也要搞评级，让百姓知道哪家快递快、哪家赔得多。”

赵小川听了，对陈清照道：“陈卿，你的信誉评级，看来是要推广到各行各业了。”

陈清照道：“回官家，臣正有此意。钱庄可以评，当铺可以评，票号可以评，快递行自然也可以评。关键是让百姓有标准可依，让守信者获利，失信者出局。”

孟皇后点头：“说得好。这个法子，比朝廷下多少道法令都管用。”

正说着，太后忽然道：“哀家听说，你们几个去年都吃了不少苦？郑知文在秦州差点丢了性命，陈清照在太湖被人追杀，周文俊在街上遇刺？给哀家讲讲，到底怎么回事？”

众人沉默片刻。郑知文放下筷子，轻声道：“太后娘娘，那些事都过去了。”

“过去了才要讲。”太后道，“哀家想知道，你们这些年轻人，是怎么熬过来的。”

郑知文看了赵小川一眼，见赵小川点头，便缓缓说起秦州之事。他说到被杀手堵在桂花巷，说到章惇中毒后还在病床上交代后事，说到护送灵柩回京时陈桥驿遇袭，说到最后带着虎子连夜逃命、累得晕倒在垂拱殿前。

他说得很平静，但陈清照和周文俊知道，那平静底下，是多少个不眠之夜，多少次死里逃生。

太后听完，沉默良久，轻轻拍了拍郑知文的手：“好孩子，苦了你了。”

郑知文眼眶微红：“不苦。百姓比臣更苦。臣在秦州见到那个老农，他家唯一的老母鸡杀了炖给臣吃，还把他孙子的压岁钱送给臣保平安。臣做的事，值得。”

他从腰间解下那枚铜钱，让众人看。

太后接过铜钱，看了又看，叹道：“这就是民心啊。”

铜钱在众人手中传了一圈，最后回到郑知文手里。他小心地重新系好，贴身放好。

宴席过半，太子赵煦坐不住了，在太后怀里扭来扭去，要下去玩。太后笑着放他下来，让宫女带着在暖阁里走动。

暖阁一角，不知什么时候摆了一张小案，案上放着几样东西：一本《论语》，一支毛笔，一枚铜钱，一把小木剑，还有一把——锅铲。

赵小川看见那锅铲，愣了一下，问孟皇后：“那是……”

孟皇后掩嘴笑道：“是臣妾放的。前几日煦儿在御膳房玩，抓着锅铲不放，厨子们都说他有‘御厨之姿’。臣妾想着今日家宴，就让人把那锅铲也摆上，看看他抓不抓。”

赵小川哭笑不得：“皇后，你这是要让太子当厨子？”

太后却笑道：“当厨子有什么不好？能做出苏学士这样的美味，也是本事。”

苏轼连连摆手：“不敢不敢，殿下若是喜欢，臣倒是可以教几手。”

正说着，太子已经走到那案前。他好奇地看了看那几样东西，伸手先抓起了毛笔，在手里转了转，放下。又拿起那本《论语》，翻了翻，也放下。再拿起小木剑，挥了两下，还是放下。

最后，他的目光落在那把锅铲上。他伸手抓起锅铲，紧紧握在手里，咯咯笑起来。

满堂大笑。

高俅凑趣道：“太子殿下这是要当大宋第一御厨啊！”

苏轼抚掌：“好好好！老夫后继有人了！”

太后笑得眼泪都出来了，搂过太子：“好孙儿，将来你父皇的御膳房，就交给你了！”

太子不知道大人们在笑什么，但看大家都高兴，也跟着笑，锅铲握得更紧了。

赵小川看着这一幕，心中涌起一股暖流。什么江山社稷，什么宏图大业，此刻都比不上这个小小的、快乐的瞬间。

宴席结束后，众人移步暖阁外的小花园，在廊下坐着喝茶。春日的阳光正好，不冷不热，微风送来阵阵花香。

郑知文和陈清照坐在一处，看着远处假山上的亭子。

“陈姑娘，”郑知文忽然道，“我有个问题，一直想问你。”

陈清照转头：“郑兄请说。”

“你一个女子，当初怎么想到要做钱庄这一行的？这行当，从来都是男人做的。”

陈清照沉默片刻，轻声道：“因为我爹。我爹是开钱庄的，一辈子老老实实做生意，从不骗人。可他死后，钱庄差点被人吞了。我那时候想，凭什么？凭什么老实人就该被欺负？凭什么女子就不能做这一行？”

她顿了顿：“后来我想明白了，不是因为女子不能做，是因为没人相信女子能做。那我就做给她们看。做出成绩来，让她们相信，女子也能撑起一片天。”

郑知文看着她，眼中满是敬佩。

“你呢？”陈清照问，“郑兄是进士出身，原本可以安安稳稳做京官，为什么要去秦州那种苦地方办水利会？”

郑知文想了想：“因为章相。章相说，为官一任，造福一方。我想知道，我这个官，到底能造什么福。后来在秦州，看到那条渠真的灌溉了农田，看到百姓真的有了收成，我就知道了——造福，就是让老百姓的日子，好那么一点点。”

他笑了：“就那么一点点，就够了。”

另一边，周文俊独自坐在廊下，望着远处的银杏树出神。孟皇后走过来，在他身边坐下。

“周大人，在想严夫子？”

周文俊回过神，连忙欠身：“娘娘。”

孟皇后摆摆手：“坐着说。严夫子的事，官家跟我提过。他是个复杂的人，做错过很多事，但最后做对了。”

周文俊点头：“臣时常想，如果严夫子没有走那一步，现在会是什么样子。也许还在国子监教书，也许已经被发配边疆。但不管怎样，他留下的那本书，足够让学生们记住他一辈子。”

孟皇后轻声道：“教书育人，能留下这样一本书，值了。”

苏轼和高俅凑在一起，嘀嘀咕咕讨论着什么。走近一听，原来是在商量合作：苏轼负责研发各种便携食品，高俅负责运输，联手打造一个“军粮专送”的生意。

“苏学士，您那麻辣干粉研究出来了，我这边直接送货到边关，不经过中间商，又快又便宜！”

“高掌柜，你这主意好！到时候咱们再找官家申请个特许，独家经营！”

两人越说越起劲，仿佛已经看到了滚滚财源。

申时三刻，太阳开始西斜。暖阁外的廊下，众人知道该散了。

太后拉着陈清照的手，絮絮叨叨说了许多话。大意是让她注意身体，别太操劳，有合适的男子不妨考虑终身大事。陈清照红着脸应着，心里却暖暖的。

赵小川把郑知文、周文俊叫到一边，低声道：“两位卿家，新政的事，还要靠你们。郑卿的水利会，周卿的实务课，都要继续推下去。朕会让六部全力配合。”

两人躬身：“臣等定不负官家所托。”

孟皇后走到陈清照身边，轻声道：“陈掌柜，有空多进宫坐坐。煦儿喜欢你，我也喜欢和你说话。”

陈清照笑道：“娘娘若不嫌烦，臣常来叨扰。”

高俅和苏轼勾肩搭背，已经约好了明日去御膳房试新菜。高俅还惦记着那几盒点心，临走前特意嘱咐太监，一定要送到太后娘娘宫里。

夕阳的余晖洒满宫城，众人一一告别，走出宫门。

宫门外，各自的马车已经等候多时。郑知文上马前，回头看了一眼。夕阳下，宫城的轮廓镀上了一层金色，飞檐翘角，庄严肃穆。

他忽然想起章惇说过的话：“改革不是过家家，没有清清楚楚的对错，也没有干干净净的善恶。我们能做的，是往前看。”

他收回目光，翻身上马。

马车辘辘前行，驶向各自的方向。

郑知文的马车经过御街时，正赶上市井最热闹的时分。卖糖葫芦的小贩扛着草靶子，扯着嗓子吆喝；卖炊饼的老汉掀开笼屉，热气腾腾；几个孩童追逐嬉戏，从马车边跑过，笑声清脆。

他掀开车帘，看着这一切。

街边，一个老农正蹲在地上卖菜，面前摆着几捆春韭。旁边蹲着个小孩，约莫七八岁，穿着打补丁的衣裳，眼睛却亮晶晶的，正盯着对面卖糖葫芦的出神。

郑知文让车夫停车，下去买了一串糖葫芦，递给那孩子。

孩子愣了愣，不敢接。老农连忙起身：“这……这位老爷，使不得……”

郑知文蹲下身，把糖葫芦塞进孩子手里：“拿着。你叫什么？”

孩子怯生生道：“狗蛋。”

郑知文笑了：“狗蛋，好好念书，长大了想做什么？”

狗蛋想了想：“想……想吃糖葫芦。”

老农尴尬地搓手：“这娃不懂事……”

郑知文摆摆手，从怀里摸出几枚铜钱，放在菜筐里：“老人家，这菜我买了。您拿着钱，给孩子买点好吃的。”

他转身上车，马车继续前行。

身后传来老农的道谢声，还有孩子清脆的笑声。

陈清照的马车经过凤鸣钱庄时，她让车夫停下。钱庄门口，那块“信誉公示牌”还立着，在夕阳下泛着淡淡的光。门口有几个百姓正围着看，边看边议论。

一个老太太指着牌子：“你看，他们贷出去的钱，都记在这儿呢！哪家借的，借多少，什么时候还，清清楚楚！”

另一个汉子道：“我昨儿存了五贯，专门查了查，真查到了！我那五贯，贷给了城西开磨坊的王家，三个月后还。放心！”

陈清照站在不远处，听着这些议论，嘴角浮起笑容。

她转身，正要上车，忽然看见街对面有一个熟悉的身影——是周文俊。他也站在路边，望着这边。

两人对视，都笑了。

周文俊走过来：“陈姑娘，还没回去？”

陈清照道：“路过，看看。”她顿了顿，“周公子，今日家宴，多谢你。”

“谢我什么？”

“谢你……那天在汴河边说的话。有些事过去了，但痕迹在。承认痕迹在，也是一种勇气。”

周文俊沉默片刻，轻轻点头。

两人在暮色中站了一会儿，各自上车，各自离去。

戌时，各人已回到住处。

郑知文坐在新政司衙署的小院里，泡了一壶茶，慢慢地喝着。院中那棵老槐树在夜风中沙沙作响，他忽然想起章惇，想起他生前也常常坐在这里喝茶。

他从怀里掏出那枚铜钱，对着月光看了看，又小心地放回去。

周文俊回到严夫子的小院，点上灯，坐在书案前。他翻开那本《国子监沿革考》，找到严夫子亲笔写的最后一页，看了很久。

然后他研墨铺纸，开始写一封信。写给谁？他不知道。也许写给严夫子，也许写给自己，也许写给未来的学生。

他写道：

“夫子，今日家宴，学生去了。官家、太后、皇后，还有新政司的同僚们，都很好。学生想，您若在，一定也会喜欢这样的日子。没有阴谋，没有厮杀，只有家常便饭，说说笑笑。”

他顿了顿，继续写：

“您说教书育人，最难的不是教知识，是教做人。学生记住了。以后每一届新生，学生都会给他们讲您的故事，讲您最后的选择。让他们知道，人这一辈子，走错路不可怕，可怕的是走到黑还不回头。”

写到这里，他放下笔，望向窗外。

窗外，月色如水。

陈清照回到钱庄后堂，把今日穿的那身藕荷衣裙小心叠好，放进柜子里。然后她拿出那个装着檀木“信誉牌”的锦盒，打开，里面还剩几块牌子。

她取出一块，放在灯下看。檀木的纹理细腻，上面的“信”字是请名家雕刻的，端庄厚重。

她把牌子翻过来，在背面用毛笔写下一行小字：

“元佑四年二月二十四日，家宴。与诸君共勉。”

写完，她轻轻吹干墨迹，放回盒中。

高俅回到快递行，伙计们还没睡，见他回来，纷纷围上来问长问短。他得意洋洋地把今日见闻说了一遍，尤其强调自己和苏轼谈成了“军粮专送”的大生意。

伙计们听得眼睛发亮，七嘴八舌地出主意。高俅听着，心里美滋滋的。

苏轼回到御膳房，御厨们正在收拾。他走到灶台前，看着那锅剩下的麻辣燔炮汤底，用勺子舀了一点，尝了尝，点点头。

“明天，研究干粉。”他自言自语。

坤宁宫，亥时。

赵小川和孟皇后坐在灯下，相对无言。太子已经在隔壁睡着了，手里还紧紧握着那把锅铲，怎么都拿不下来。

“皇后，”赵小川忽然道，“你说，咱们的儿子，将来真的会当厨子吗？”

孟皇后笑了：“当厨子有什么不好？能做出让百姓开心的美食，也是功德。”

赵小川也笑了：“朕只是没想到，抓周抓了锅铲。历史上哪个太子抓过这个？”

孟皇后想了想：“没有。煦儿是第一个。”

两人对视，又笑了。

笑过之后，赵小川轻轻握住孟皇后的手：“皇后，今日家宴，朕很高兴。”

“臣妾也是。”

“你看郑知文、陈清照、周文俊他们，一年前还是各怀心事、各走各路，如今已经能坐在一起说说笑笑了。还有苏轼、高俅，都是真心实意为新政出力的人。”

孟皇后点头：“章相若在天有灵，看到今日，也该欣慰了。”

赵小川望向窗外。月光如水，洒在坤宁宫的庭院里，一片清辉。

“皇后，”他轻声道，“朕想好了。等煦儿再大几岁，朕要带他出宫走走，看看汴京的街市，看看百姓的日子。让他知道，他将来要守护的，是这样的烟火人间。”

孟皇后靠在他肩上，轻声道：“好。”

夜深了。

坤宁宫的灯，还亮着。

远处传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”

又是一个寻常的夜晚。

但这寻常里，有难得的安宁，有珍贵的情谊，有烟火人间的温暖。

万里江山，不如家宴一席。