第788章 洪灾余波·人心凝聚（2/2）

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公告栏贴出新告示：用北坡挖来的草根煎水喝，每日两次。药包发到各家，熬药方子画得清清楚楚，连火候都标了刻度。据说这方子是千代带人试出来的，能解毒退热。

起初没人敢喝。直到村东李家老头高烧三日，喝了药半夜出汗，第二天能下床吃饭。消息传开，家家户户灶上冒烟，煎药味混着潮气弥漫在村里。

夜里，几个青壮自发组织起来，拿着火把巡街。他们查门户、防贼盗，还帮老弱挑水劈柴。第二天晚上，队伍扩大了一倍。第三天，三班轮值守夜，连妇人也加入，提着灯笼在巷口站岗。

雪斋知道这事时，已是第四日清晨。他站在城楼上往下望，看见一支支火把在村落间流动，像星火连成线。

他转身进了鼓楼。

战鼓架在高处，蒙的是牛皮，经年未响。雪斋取下鼓槌，用力一击。

咚——

声音沉厚，震得檐角灰尘簌簌落下。

第二通鼓，他打得更重。

咚！咚！

城内有人推门出来。

第三通鼓落，他停手，静静等着。

片刻，村东传来一声应和——是个老农，拍着木盾喊：“在呢！”

接着西巷一户人家敲盆：“在这儿！”

孩童跟着喊起来，女子拍打洗衣板，男子跺脚击盾。声音由零散到整齐，由低微到洪亮，最后汇成一片。

三万人同声呼应，声浪冲上城头，盖过海潮。

雪斋站在鼓旁，手扶鼓架，指节因用力而泛白。他望着底下涌动的人影，火把映在眼里，像烧着两簇不灭的火。

藤堂高虎不知何时到了城门外。他原本是为查看防务而来，却一直没进城。此刻他牵着马，仰头望着城头与人群，久久不动。

直到鼓声歇了，人声渐平，他才低声说：“此乃真正铁壁。”

他说完没走，仍立在原地，望着城墙上那一道孤影。

城内灯火未熄，巡逻队继续走动，火把光点如星。一家医馆门口，年轻学徒正往大锅里倒草药，旁边妇人帮忙搅动长勺。远处田埂上，几个男人用木板搭临时桥，方便老人通行。

雪斋没下城楼。他从怀里掏出一块干粮，就着凉水嚼着吃了。吃完，他重新拿起鼓槌，轻轻放在鼓边。

风从海上吹来，带着咸味和湿气，也带着人间烟火。