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欧文只得费尽口舌，吃住要她和盘托出自己精神上的苦恼。她终于讲了，但我们了解到的情况一点也没超过我们所已经知道的。

“不合情理啊，”她讲完后欧文蹦出一句，“这毫无意义。”

“您明白了吧”她嘟嘟哝哝地说，两颊因为激动而泛红。

“这太不合情理，因此就可能有某种含义”他继续续说道，一只手抚摸若前额，“您从前根本没见过这种龙，肯定吗”

她显得迟疑起来。

“总而言之吧，也许是在哪张图片或哪幅画上见过但根本不是在这里，我可向您发誓。”随后，她清亮的眼睛又恢复了不安。“您真的认为这件事很重要吗”

“我确信如此，小姐。但我现在想问您其他几个问题，更私人一些的问题，更私人一些的问题是关于那个年轻人的。听说您对他情意绵绵”

她的脸马上阴沉了下来。

“您想知道他些什么”

“很简单，是不是他让您害怕”

“这个问题很荒唐，”她答道，丢下画笔，“女孩子们总是什么都怕，您应当知道这一点的。”

“我非常相信女性的直觉，德雷珀小姐，故而我还是冒昧想问一问。”

她蓝蓝的大眼中突然掠过几许闪光。

“您这么问我，是因为您指控他有一些可怕的事，是吗”

“不完全是这样。只是您要明白，您这些梦具有一些预兆性的迹象。它们也证明了这些怀疑是有道理的。”

她愣住了。经过一番内心斗争，她松了口：

“好吧，对不过这主要是在开始的时候。大家所讲自关他的一切，原先我都十分相信，他少不更事时的火气呀，还有别的什么言过其实的话。不过后来我就渐渐明白他实实在在是个怎样的人了。”

“不久前，您闯进中国居时，他不是差点就要揍您的吗”

“当时我们都神经兮兮的是我在先啊。”她叹着气答道。随后她脸卜又显出一副认命的样子，“现在我觉得，不说谎话，要是当时狠狠给我一个耳光，对我会很有好处，是会让我脑子清醒过来的啊”

“千万别阻挠一个恋爱中的女人，这是首要准则，任何雄性两足动物在成为一个男人时就得这么开导”我们在回到住地屋内时，欧文像是在讲格言譬句似地说，“可这一点也派不上用场，加之她又很固执”

“我们不妨简单地说，爱情使人盲目，如何”我提出。

欧文严厉地朝我看了一眼，齿缝中咕哝着：

“哼您也许有道理吧。不过，我总觉得这位坠入爱河的姑娘隐瞒着什么”

“这个案子中并不是只有她一个人这样甚至那个絮絮叼叨的前侍应部领班也是如此。当我们触及到某些话题时，我觉得他是局促不安的，比如意外的遗产这件事”

欧文狡黠地朝我一笑。

“这我也注意到了，您放心。不过我相信已弄明白了问题的关键。来，我们去肖像画廊那儿转转，然后和理查森太太稍微谈谈，想必是会很有启发的。因为她这个人，可以肯定，会让我们弄清楚她已故丈夫的情况。”

在肖像画廊本身的前面，有块不大的护墙板，是专门用来悬挂家庭照片的。较之理查森家族那些先人的照片，它们在时间上要更近些，看上去也少了些庄重朴素。

“您在这里看到了谁”欧文问我，一边用手指指着两位军官。照片是在一条中国弄堂里拍的。

“父亲理查森，两人中年长的那个；另一个，无疑就是这家里老提到的那位朋友了”

“很帅呀，对不高高大大，强壮结实，仪表堂堂，一头金发您可以把他少说十岁、二十岁呢。您说说这个人是不是使您想起宅子里的哪个当然，照片谈不上出色，但根据我们所知道的情况，想必很容易就能”

“该死”我叫道，“别告诉我是”

“不，”欧文截住我的话，转身打了个手势让我跟着，“来，我们去找最有资格回答这个问题的人吧。”

25

阿喀琉斯斯托克的叙述续

理查森太太谢过来给我们上茶的女仆，看看四周，平静中带着满足，说道：

“约翰一时冲动叫人造了这个平台，不过我得承认，天气好的时候对我们用处可大了。就像今天吧，在荫处休息休息要比在大太阳下面舒服多了。约翰有晒太阳的习惯，但他总是说应当善于辟出一角清凉，更有利于思考”

“这更好地说明，他为什么要在宅子里给自己保留一个属于个人