第160章 小妹进京（1/2）

正月廿七，午后。

京城的天空灰濛濛的，像是又要落雪。陆清晏刚从琉璃监回来，在暖阁里陪云舒微说话。她近日越发嗜睡，靠著软枕说著说著便闔了眼，他替她掖好锦被，轻手轻脚退出来，正要去书房理帐，门房老张匆匆来报。

“大人，门口来了个小乞儿，说、说是大人的妹妹。”

陆清晏脚步一顿：“什么”

“小的瞧著不像，那孩子穿得破破烂烂，脸上脏得看不清模样，可她说得出大人的名讳，还知道梧桐巷陆府……”老张也有些拿不准，“小的不敢擅自赶人，便来稟报一声。”

妹妹。陆清晏心头猛地一跳。舜华还是桃华她们怎么会……

“快请进来。”他大步往外走，“不，我亲自去。”

府门外的石阶下，蹲著个小小的身影。

那孩子穿著件灰扑扑的棉袄，补丁摞补丁，袖口磨得发白，下摆短了一大截，露出里头塞的旧絮。头髮乱蓬蓬的，用根草绳胡乱扎著，脸上手上都是泥污，脚上的布鞋破了个洞，冻得通红的脚趾头露在外头。

她听见脚步声，猛地抬起头。

一张巴掌大的小脸，瘦了，黑了，但那双眼睛——那双眼睛亮得像山间的溪水，此刻正蓄满了泪，怯生生地望著他。

“三哥……”

是三丫，桃华。

陆清晏蹲下身，一时竟说不出话。他离家时她才十一岁，梳著双丫髻，追在马车后头跑，哭著喊“三哥早些回来”。如今她站在他面前，像个流落街头的小乞丐，眼睛哭得红肿，却还倔强地不肯让眼泪掉下来。

“怎么来的”他的声音有些哑。

“走来的。”桃华吸了吸鼻子，“走了二十五天。”

二十五天。从永寧到京城，一千多里路，一个十二岁的女孩，就这么走过来了。

陆清晏没再问，解下自己的披风，將她整个人裹住，抱了起来。

桃华瘦得像只小猫，缩在他怀里，终於忍不住，把脸埋在他胸口，呜呜地哭了。

暖阁里，炭火烧得更旺了些。春杏打了热水来，云舒微亲自拧了帕子，给桃华擦脸。这孩子起初还拘谨，见这位怀著身孕的嫂嫂温柔可亲，渐渐松泛下来，乖乖任她擦洗。

帕子擦过，露出一张清秀的小脸。眉眼有几分像陆清晏，只是更柔和些，鼻尖冻得通红，嘴唇乾裂了几道口子。

“慢些喝，烫。”云舒微端了碗热薑汤，看著她小口小口地抿。

一碗薑汤下肚，桃华的脸渐渐有了血色。她捧著空碗，怯怯地看了一眼陆清晏，又飞快垂下眼，声音小得像蚊子哼哼：“三哥，我、我不是偷跑出来的，我给爹娘留了信的。”

陆清晏坐在她对面，没有说话。

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“我就是……就是……”桃华绞著手指，眼泪又开始打转，“我不想一辈子待在村子里，嫁个庄稼汉，生一堆娃，餵鸡种地，老死在那个山旮旯里。我不想的……”

她终於忍不住，哭出了声：“三哥，你教我们念《三字经》，教我们写字，教我们『玉不琢，不成器』。我琢了，我天天练字，背诗，可村里人说女子无才便是德，说爹娘供你读书已是破例，哪能再供我。我不求供，我只想出来看看，看看外面的天地是不是像你说的那样大……”

她哭得抽抽噎噎，话也说不连贯，可每一个字都像石头，砸在陆清晏心上。

他想起那年春天，在陆家村那间破旧的土屋里，他教两个妹妹念“人之初，性本善”。舜华沉静，学得认真；桃华活泼，总爱问“为什么”。

他给她们取了名字，用树枝在地上写下“舜华”“桃华”，说这是《诗经》里的句子，很美。

他以为那是启蒙。却没想到，那也是一颗种子的萌芽。

“你一个姑娘家，走一千多里路，万一遇上歹人……”陆清晏开口，声音艰涩。

“我扮成小子，脸上抹了锅底灰。”桃华急急道，“白天走官道，夜里睡破庙，从不跟人说话。乾粮吃完了就挖野菜，渴了喝溪水。我带了二哥刻的木猴，没钱住店就拿它跟店家换，有的心善，就让我在柴房窝一夜。”

她说著，从怀里摸出个小布包，层层打开，里面是几个铜板，还有一枚小小的木猴。

“还剩七文钱。”她把铜板捧给陆清晏看，“三哥，我没偷没抢，不是逃荒来的。”

云舒微背过身去，悄悄拭了拭眼角。

陆清晏接过那几枚还带著她体温的铜板，攥在手心，硌得生疼。

“爹娘呢”他问，“他们知道你走吗”

桃华低下头，眼泪又掉下来：“ 娘一定急坏了。可我、可我真的没办法了。爹说县城王员外家要给他那个傻子儿子说亲，託了媒人来，给的聘礼能顶家里三年的嚼穀。娘不肯，爹也不肯，但族里怕摊上事情……”

她抽噎著：“王员外说，姑娘家迟早要嫁人，嫁谁不是嫁，他家有钱，不会亏待我。可那傻子三十多岁了，话都说不利索，前头还打死过一个丫头，我不想嫁。三哥，我真的不想嫁……”

陆清晏的手攥紧了，指节泛白。

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