第二十一章 匿居云潭（2/2）

“那如何使得，老先生您救命之恩怎么谢都不为过，更何况我们还又吃又喝宿了一宿，还请您收下。”芸娘坚持道。

老者轻嘆一声，“好吧就收五两足够了，姑娘莫要再说。”

芸娘只好依他，取了一锭五两的银子，老者这才收下。

昨夜一场雨，今日天清气晴，两人辞过老者，再度行路。

如此又走了三日，方才进入云潭县白石铺地界。

这日黄昏，到得白石铺九丘坳小山冲。但见群山环绕，山峦起伏，山谷中平坝垄间稻田阡陌，山下绿树丛中房屋隱见，炊烟裊裊，鸡犬相闻，好一处世外桃源。

刘捌生老屋坐落在一片竹林中，虽土房旧瓦，上了些年岁，却还能遮风挡雨。

“这原是我祖父留下的老宅，我偶尔回来住几日，家中只有老母一人。”刘捌生推开竹篱，喊了一声：“娘，我回来了。”

“哎！”屋中传出应答声。

旋即一五旬老嫗快步走了出来，“捌生回来了，娘正在做饭呢……”话未说完，却瞥见一年轻貌美女子站在儿子身旁，老嫗不由顿住了，愣了几秒，这才开口道：“儿啊，这位姑娘是……”

“娘，她叫芸娘，是儿於路途所救。”

“哦这样啊，姑娘快请进，还没吃饭吧，我这就去添米做饭，你且坐著歇息。”

芸娘感激不尽：“谢过大娘，小女子討扰了。”

老嫗摆摆手：“嗐，不打扰，你们先歇著，我去做饭。”

刘捌生让芸娘坐著休息，他自去菜园扯了些青菜，又帮母亲烧火。芸娘想要帮忙，却被他拦住：“你身上伤未痊癒，感冒也才好，好生歇著便是。”

芸娘坐在堂屋，看著刘捌生娘俩淘米切菜给她做饭，不觉心中涌起一股暖意。自父母早逝后，已是多年无人这般照料她了。

饭后，刘捌生道：“过几天我去镇上打听一下消息，顺带给你扯些布做衣裳。你这身打扮太显眼了，还是换作本地妇人装束为好。”

芸娘点头谢过，拿出些银两要交与刘捌生，刘捌生不接，说自个儿有钱。芸娘坚持，说不收就走。刘捌生娘俩这才收下。

如此过了旬日，芸娘伤势渐愈，也慢慢適应了乡间生活。她换上当地妇女的蓝印花布衣裳，把脸抹黑了些，每日帮著扫地做饭，洗洗刷刷倒也清閒自在。

刘捌生时常进山打猎，到镇上赶集卖了换取银钱，他知芸娘出身戏班，自幼喜欢唱戏，特地从镇上买了一把月琴，供她閒时谈唱一曲。

这日，刘捌生从县上回来，面色凝重：“小刀帮的人追到云潭城了，仍在打探你的消息。”

芸娘心中一紧：“那可如何是好，江西去不得，蒲关又回不去，我怎不能一辈子拖累刘大哥你吧”

刘捌生沉吟片刻：“怎么是拖累呢，芸娘莫要再如此说了，不过如今这样也终非长久之计，我倒有个主意，不知姑娘意下如何……”

“刘大哥请讲。”

“若是姑娘不嫌弃，可对外称是我从外地娶回的媳妇。乡下人朴实，不会多问来歷。如此既可掩人耳目，也可得个安身立命之所。”

芸娘愣住，一时不知如何应答。

刘捌生忙道：“姑娘莫要误会，我绝非乘人之危。这只是权宜之计，你若不愿，我们再想他法便是。”

芸娘垂首良久。这些时日相处，她知刘捌生是个正人君子，且对自己几次救命之恩，说实话其实她心里也已对他暗生情愫。如今乱世飘零，自己残花败柳之身能得如此归宿，已是万幸。

“刘大哥侠义心肠，芸娘感激不尽。”她轻声道，“若大哥不嫌弃芸娘曾是戏子，又身负命案，我……我愿意。”

刘捌生喜出望外：“姑娘说哪里话，我敬你贞烈还来不及，又怎会嫌弃”

刘捌生把此事和母亲说了，刘母也很高兴，儿子二十好几了若不是家贫他又常年在外押船谋生，早就该娶妻了。这些日子相处下来，芸娘知书达礼家务活样样会干人还长得俊，得此儿媳，刘母心中欢喜不已。於是择了个良辰吉日，请来几位乡邻作证，为二人简单办了婚事。芸娘从此改名刘苏氏，成了刘捌生的堂客。（堂客，云潭方言，老婆、妻子之意）

婚后，刘捌生不再外出，除了打猎，还向白石铺大地主马家佃了几亩水田耕种。閒时上山打猎，平时耕田劳作，芸娘则在家纺麻织布，操持家务。

她本是苦出身，这些活计一学就会。每日清晨，她为丈夫准备好饭食，送他下田；自己则在家织布洗刷，帮著婆婆一起干活。傍晚时分再到田间地头接丈夫回家，夫妻二人相敬如宾，日子虽清贫，却也过得甚是温馨。

乡邻们只道刘捌生从外地娶回个漂亮媳妇，个个夸他好福气。芸娘温婉贤淑，与左邻右舍相处融洽，渐渐无人再问她的来歷。

转眼月末，这日刘捌生进城卖山货，带回一个消息：“听说长沙邱提督调任外省了，仇三丁的案子也没人再追究了，芸娘，咱们可以安心过日子了。”

芸娘喜极而泣，压在她心头的巨石终於落地。

当晚，她特地烫了壶米酒，炒了几个小菜。油灯下，她举杯对丈夫道：“这些时日，芸娘落难多亏相公搭救，无以为报，唯有相伴终生。”

刘捌生握住她的手：“能娶你为妻，是我刘捌生三生有幸，哦不，是八生有福。”

“哈哈，哈哈哈！”夫妻二人和刘母都笑了。