第5章 贡院里的“意外”（2/2）

“除非是有人冒充他夫人，给了他下毒的糕点。”苏微婉接过话，“或者他夫人被人胁迫，不得不下毒。”

张大人脸色更沉：“刘大人是翰林院的编修，为人正直，没听说过他有什么仇人。而且他夫人是个闺阁女子，怎么会和人结怨？”

沈砚突然想起李嵩：“张大人，刘大人和李嵩的关系怎么样？”

“李嵩？”张大人愣了愣，“他们都是翰林院出身，之前关系还算不错，不过李嵩贪财，刘大人看不惯他，两人后来就疏远了。这次秋闱，刘大人本来不想来，是我拉着他来当誊录官的，说正好能避避李嵩的风头。”

沈砚心里一动：“这么说，李嵩可能记恨刘大人？他被抓后，同伙想报复，或者想通过毒杀刘大人，扰乱秋闱的秩序？”

“有这个可能！”王敬之点头，“李嵩在苏州府经营多年，肯定有不少心腹。现在他被抓，同伙说不定想搞点事，让秋闱办不下去，好趁机翻案。”

这时，苏微婉的药已经熬好了，她给刘大人灌下去，刘大人的脸色慢慢缓和了些，开始呕吐。苏微婉松了口气：“暂时没事了，只要把毒素吐出来，再休养几天就能恢复。”

沈砚走到门口，对差役说：“麻烦你去趟刘府，问问刘夫人，这匣子枣泥糕是不是她做的，有没有别人碰过。还有，去李嵩的牢房问问他，有没有指使别人毒杀刘大人。”

差役应了声，匆匆走了。沈砚回到房里，对张大人说：“张大人，现在贡院里人心惶惶，得加强戒备，尤其是厨房和内帘官的住处，不能让任何人随便进出。另外，誊录官的位置不能空着，得赶紧找个人补上，不然会耽误考题的誊抄。”

张大人点头：“我已经让人去请府学的王教授了，他是举人出身，文笔好，正好能补刘大人的缺。”

沈砚又看向桌上的枣泥糕：“这糕点的馅料很特别，用的是山东的金丝小枣，还加了少量的蜂蜜——苏州府的枣泥糕一般用本地的红枣，不加蜂蜜。刘大人的夫人是苏州人，怎么会做这种北方口味的糕点？”

苏微婉也觉得奇怪：“我刚才尝了尝，馅料里的蜂蜜是‘槐花蜜’，苏州府很少有，大多是‘桂花蜜’。这糕点，说不定不是刘夫人做的，是有人从北方买来，冒充她做的。”

这时，去刘府的差役回来了，脸色凝重：“沈老板！刘夫人说，她根本没给刘大人做枣泥糕！刘大人走之前，她给他准备的是‘杏仁酥’，不是枣泥糕！而且昨天下午，有个穿蓝布衫的妇人，自称是刘大人的门生媳妇，来刘府送东西，说‘刘大人让我带一匣子枣泥糕，他秋闱时吃’，刘夫人没多想，就收下了，让刘大人带走了。”

“穿蓝布衫的妇人？”沈砚皱眉，“是不是左耳朵后面有颗痣？”

“不是！”差役摇头，“刘夫人说，那妇人三十多岁，脸上有颗痣，在右眼

沈砚和苏微婉对视一眼，都觉得这妇人很可疑。“看来是有人故意冒充刘大人的门生媳妇，给了他下毒的枣泥糕。”沈砚说，“这妇人肯定是李嵩的同伙，她知道刘大人和李嵩不和，想通过毒杀刘大人，嫁祸给别人，或者扰乱秋闱。”

这时，去牢房的差役也回来了，说李嵩在牢房里“什么都不肯说，只是冷笑”，还说“秋闱肯定办不下去，你们等着瞧”。

张大人气得发抖：“这个李嵩！都被抓了还不老实！沈老板，你说现在该怎么办？这妇人不知道是谁，也不知道她还会不会再搞事。”

沈砚想了想：“张大人，不如我们‘引蛇出洞’——对外宣称刘大人中毒身亡，秋闱可能要延期，让李嵩的同伙以为计划成功，放松警惕，然后我们暗中调查，找到那个穿蓝布衫的妇人。”

“好主意！”王敬之点头，“这样既能稳住局面，又能引出同伙。”

张大人犹豫了一下，点头：“就这么办！我现在就让人去散布消息，说刘大人中毒身亡，秋闱暂时停办，让外面的人都知道。”

沈砚看着窗外的天色，太阳已经升得很高了，贡院的钟声缓缓传来，像是在为这场突如其来的意外，敲响了警报。他知道，毒杀刘大人的案子，比之前的周松案更复杂——幕后黑手不仅想报复，还想扰乱秋闱，而他们要做的，不仅是找到凶手，还要保证秋闱能顺利进行，给所有考生一个公平的交代。