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是「咲子小姐」，咲子听到要求也率直响应「好的」，快步离开客厅。两人的态度丝毫没有尴尬之处，简直是结婚已久的夫妇，实在不像是结婚第一年就出现裂痕的样子。

「今天是开车过来吧不习惯开山路的话应该很辛苦，尤其几天前的雪还留着，所以更加危险。」

「放心，没什么大不了。由于路上没车，比起在市区开车轻松。不过在下对这附近的路不熟，这方面费了一些工夫。这么说来，在下来这里的途中，曾经在石子路遇见您吧」

「咦，是吗我没发现。我散步时出乎意料心不在焉。我想你应该知道，我是画家，走路时也经常在想象构图。在我思考的时候，比方说即使像她这样」春彦说到这里伸手示意朱美。「即使像她这样的迷人女性走在面前，我也经常没发现就直接走过去。」

「哎呀，您真会说话。」朱美按着脸颊摆出娇羞姿势。

「嗯，一点都没错，真会说话。」鹈饲佩服的方式有点奇怪。「不愧是艺术家，果然不一样。但即使没发现她，肯定会发现那位金发青年吧」

「金发青年是指哪一位」

「在路上和您擦身而过的那一位。」

春彦只有微微歪过脑袋，像是心里完全没有底。表面上看不出来是佯装不知情，还是真的不晓得。

看着他这个态度的朱美，开始质疑刚才在石子路交会的人，或许是不同于春彦的另一个人。因为她之前擦身而过时观察到的男性，给人战战兢兢的印象，和眼前从容不迫的春彦差太多。在这个季节，身穿黑色羽绒外套加白帽子的男性并不罕见，有可能是穿着相似的两人，凑巧走在相同的山路上。

「那位金发青年怎么了」这次是春彦反过来询问鹈饲。「那名男性应该只是路过的旅客。因为深山的这座村庄里，没有染金发的年轻人。」

「咦，这就奇怪了，我们向他询问善通寺家怎么走，他指引得很详细。」

「喔」春彦的眉头似乎微微一颤。

「所以在下一直以为他是住在附近的村民，还佩服的认为他看起来虽然是都市里的年轻人，但乡村居民果然很亲切，原来不是吗」

「这个嘛我在这附近没见过这样的人。他和我擦身而过应该是你记错吧，不然就是把其他人物认成我。对，肯定是这样。」

春彦以坚决语气断言之后，结束这个话题。这种强硬态度隐约有点不自然。

朱美忍不住想直接询问「为什么您和金发青年擦身而过时那么惊讶」，但最后还是克制下来。对方既然否认曾经擦身而过，就不应该再问这个问题，鹈饲也没有继续追问春彦这件事。

刚好在这个时候，咲子夫人端着装有四个茶杯的托盘，再度进入客厅。咲子夫人将茶杯放在各人面前，接着坐在春彦身旁，以开朗的声音询问。

「怎么样喜欢这两位吗」

「先别这么说，我们刚才只是在闲聊。」春彦重新振作般端正坐姿，装出一本正经的表情。「那么，姑且像是招募测验一样，进行一场面试吧。」

首先，朱美与咲子夫人进行问答。但春彦不知道她们已经预先准备问题与答案，换句话说只是套招。

「兴趣是」「下厨。」

「专长是」「弹钢琴。」

记得标准答案的朱美，毫无破绽地回复咲子夫人的询问，但接下来才是问题，也就是鹈饲与春彦的问答。朱美抱持感兴趣与不安的心情旁观，她身旁的鹈饲流利响应一连串的询问。

「驾照是」「汽车驾照。」

「兴趣是」「侦探。」

「什么」「小说。」

「专长是」「我从六岁学小提琴。」

「喔喔」「学到八岁。」

「」「还有问题吗」

善通寺春彦几乎被鹈饲玩弄于股掌之间，朱美非常在意，但不同于她的担忧，春彦以佩服的表情看向咲子夫人。

「不愧是你推荐的人选，他是挺有趣的人。我很欣赏，看来可以录用他。」在这个世界，很难断定怎样叫做幸运。鹈饲吊儿郎当的态度，似乎得到春彦的善意接纳。

「这样啊，那太好了。」咲子夫人面露欣喜。「所以就是录取吧「嗯，暂时试用吧。对了，记得你今晚要外出，直接请鹈饲载你去」

「不，这样有点」

「唔为什么雇用司机就是要让他开车吧」

「话是这么说，但鹈饲先生今天应该累了，而且还没熟悉这附近的路。最重要的是，他还没习惯我们家的车。」

「啊啊，原来是这么回事。」春彦转身看向鹈饲。「我忘记说了，其实我很喜欢车。我家的车都是有点特别的名车，确实如内人所说，还没熟悉之前得费点工夫。」

「我会努力尽早熟悉。」鹈饲以值得嘉许的态度低头致意。

「那么，今天就请你打扫车库吧。」春彦说完起身。「咲子小姐，之后的事情交给你，我有点累了，想休息一下。不，用不着担心，我只是头有点痛。」

春彦以指尖按摩太阳穴，离开客厅。

五

咲子夫人带着鹈饲与朱美来到庭院。

善通寺家的庭院，是宽敞的西式风格。地面是描绘几何图样的华丽花坛，井然有序的灌木丛，像是积木般修剪得漂漂亮亮；枝枒形状奇特到未曾见过的树木、象征小动物的摆饰，这些要素以石板小径或草皮空间串联起来，成为人造气息强烈的庭园。土地周边以红砖墙或围篱环绕，如果只是在庭院行走，很难想象这座宅邸是沿着盆藏山的山坡建造。

「好漂亮的庭院。」朱美由衷称赞。「不过庭院这么大，保养起来很辛苦吧」

「是的，光靠我与外子实在顾不来，所以请园丁每周前来照顾。光是维护的费用就不可小觑。」

「这个家挺富裕的。」

「是继承祖先的遗产。尤其公公善通寺善彦大师是知名画家，他过世的时候，外子是唯一的亲人，所以善彦先生的遗产，包括土地、宅邸在内，都是由外子继承，这是约十年前的事。」

「冒昧请教一个很没礼貌的问题。」鹈饲战战兢兢询问。「春彦先生在绘画方面的才华、知名度或前途这方面，和善彦大师相较之下怎么样」

「鹈饲先生。」咲子夫人面露悲伤摇头。「这是非常没礼貌的问题。」

「非常抱歉」鹈饲迅速低头。「也就是说，果然」

「是的。即使是我这种绘画外行人，也清楚看得出外子没有公公那样的才华，和善彦大师做比较根本没有意义。简单来说，外子能自称画家，只是沾了父亲的光。」

「用、用不着讲到这种程度」

「不，这是事实。到头来，外子是知名画家的儿子，在得天独厚的环境长大，不用烦恼金钱问题，在宽敞的家里自由生活，天生英俊受到异性欢迎，成绩又好这样的他不可能画得出撼动他人灵魂的画作，外子自己肯定最清楚这一点。」

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