第283章 地裂天崩（2/2）
“哗啦——！！！！”
滚烫的、粘稠的、散发着令人作呕的恶臭的暗黄色液体，如同来自幽冥的黄泉瀑布，从数丈高处和胸墙后倾泻而下，劈头盖脸，毫无保留地浇灌在第一批冲入缺口的顺军头顶！
金汁！滚沸的金汁！混合了粪便、尿液、毒草、石灰，甚至可能还有砒霜等物的守城终极“利器”！
“啊——！！！”
“我的脸！！烫！烫死我了！！”
“眼睛！我的眼睛看不见了！！”
“救……救命啊！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎瞬间取代了冲锋的怒吼！冲在最前面的顺军，无论是刘宗敏这样的悍将，还是普通的老营精锐，被这滚烫污秽的液体兜头淋中，瞬间陷入了人间炼狱！
铁甲能防刀箭，却防不住这无孔不入的滚烫污秽！液体顺着甲叶缝隙流入，烫得皮肉滋滋作响！裸露的面部、脖颈、手部更是惨不忍睹，皮肤瞬间起泡、溃烂、翻卷！
眼睛被烫瞎者发出非人的哀嚎，倒地疯狂打滚！浓烈的恶臭混合着皮肉焦糊的气味，在缺口处弥漫开来，令人闻之欲呕！
刘宗敏冲在最前，自然也首当其冲。虽然他反应极快，巨斧一挥挡开部分泼洒物，但仍有不少溅到他的手臂和脸上，瞬间传来钻心的灼痛！
他怒吼一声，脚步不由得一顿。而跟在他身后的士卒就没那么幸运了，许多人当场被浇成滚地葫芦，惨叫着堵塞了冲锋的道路。
但这仅仅是第一道死亡洗礼！
“放箭！！！”
号令再起！缺口两侧残墙和后方胸墙上，冒出无数守军的身影！他们显然早已埋伏多时，张弓搭箭，根本无需瞄准，只是朝着下方拥挤不堪、因金汁袭击而彻底混乱的顺军人潮，将密集的箭雨尽情倾泻而下！
“嗖嗖嗖嗖——！！”
箭矢破空之声尖利密集，如同死神的梳子，一遍遍梳理着缺口处的血肉之躯！如此近的距离，弓箭的穿透力惊人！
许多顺军士卒身上瞬间插满箭矢，如同刺猬般倒下，将原本就混乱的通道堵得更加严实。
惨叫声、怒骂声、垂死呻吟声与箭矢入肉的闷响、金汁受害者持续不断的哀嚎交织在一起，构成一幅令人毛骨悚然的死亡交响！
“火铳！预备——放！！！”
守军的第三重打击接踵而至！十几杆早已架设在胸墙后或残墙上的重型火铳，可能是城中武库最后的存货，也可能是从某些大户家丁或秘密渠道拼凑而来，在军官嘶哑的命令下，喷吐出长达数尺的炽烈火舌和震耳欲聋的轰鸣！
大量铁砂、碎瓷片、小铅丸呈扇形喷射而出，如同一把巨大的、无形的死亡镰刀，横扫缺口前缘！
“噗噗噗噗——！”
血肉破碎的声音密集响起！冲锋队列的前排，如同被狂风刮倒的麦秆，齐刷刷倒下一片！残肢断臂飞舞，鲜血瞬间染红了崩塌的砖石和泥土！
火铳齐射带来的不仅是恐怖的杀伤，更是对士气的毁灭性打击！那震耳欲聋的声响，那扑面而来的死亡铁雨，让后续的顺军士卒本能地感到恐惧，冲锋的势头为之一滞！
三重打击，一气呵成，显然是经过精心设计和反复演练的！顺军精心策划、付出巨大代价才打开的缺口，在刹那间变成了守军预设的屠宰场！
刘宗敏麾下最精锐的老营前锋，在这突如其来的、炽热而污秽的死亡陷阱中，伤亡惨重，冲锋阵型彻底崩溃！
“顶住！给老子顶住！不许退！！”刘宗敏脸上、手臂上烫起骇人的水泡，剧痛钻心，但凶性也被彻底激发！
他挥舞巨斧，砍翻两个试图后退的士卒，声嘶力竭地咆哮，“后退者斩！冲上去！他们没多少花样了！冲上去就是胜利！！”
在刘宗敏的亲自督战和督战队的刀锋逼迫下，后续的顺军咬着牙，踩着同伴的尸体和滑腻污秽的金汁残液，再次向缺口发起冲击。然而，守军显然不打算给他们喘息之机。
“堵口！长枪上前！！”守将陈永福的声音在混乱中响起，坚定如铁。
早已等候在胸墙后的大批守军，手持长枪、大刀、盾牌，甚至棍棒、农具，在陈永福等将领的带领下，发出决死的呐喊，从缺口两侧和后方蜂拥而出！
他们不顾顺军零星的箭矢反击，用沙袋、砖石、门板、乃至战死同伴和顺军士卒的尸体，疯狂地填充、加固那个致命的豁口！
同时，无数支长枪从新垒起的工事后如毒蛇般刺出，将试图攀爬的顺军士卒捅落！
激烈的白刃战在狭窄的缺口处爆发！双方都杀红了眼，用尽一切手段要将对方消灭或推回去。
尸体迅速堆积，鲜血将每一块砖石、每一捧泥土都浸透、染红，在火把和燃烧物的映照下，反射出暗红诡异的光泽。
战斗从子夜一直持续到黎明前最黑暗的时刻。顺军先后投入了超过五千兵力，发动了不下十次凶猛的冲锋，刘宗敏甚至亲自带队冲杀了三次，身上添了数道伤口。
但守军如同磐石，死死钉在缺口处。他们或许饥饿，或许疲惫，但此刻迸发出的决死意志和早有准备的防御手段，硬生生将顺军如潮的攻势一次次粉碎。
当天边终于泛起一丝鱼肚白时，顺军的最后一次进攻也被打退。那道被炸开的巨大豁口，虽然依旧狰狞可怖，边缘还在冒着缕缕青烟，但已经被守军用沙袋、砖石、木料和层层叠叠的尸体，堵得只剩下一个可供数人并行的狭窄通道，而且通道两侧和尽头，密密麻麻布满了守军的长枪和警惕的眼睛。
缺口附近的土地上，铺满了顺军士卒的尸体和重伤员，粗略估算，伤亡超过三千，其中相当一部分是经验丰富的老营骨干。
顺军，气势汹汹而来，却在这道用奇谋打开的缺口前，撞得头破血流，无功而返。
晨光熹微中，刘宗敏拄着巨斧，站在离缺口约百步外，望着那片尸山血海和依旧屹立的残缺城墙，胸膛剧烈起伏，脸上烫伤的水泡在晨光中更显狰狞，眼中充满了不敢置信的暴怒、挫败，以及一丝……
不易察觉的寒意。他打了半辈子仗，从未遇到过如此顽抗、且似乎总能料敌先机的守军。
顺军中军大帐。
气氛压抑得如同铁板一块，几乎让人窒息。李自成端坐在虎皮交椅上，面沉似水，一言不发。
但微微抽搐的眼角，紧握扶手以至于骨节发白的手，以及周身散发出的那股冰冷刺骨的怒意，让帐内所有人，包括平日里最为跋扈的刘宗敏，都感到脊背发凉，垂首肃立，连呼吸都小心翼翼。
地上跪着一名满脸血污、铠甲残破的将领，正是负责第一波次冲锋的指挥之一。他浑身抖如筛糠，头深深埋在地上，不敢抬起。
“三千老营精锐……”李自成终于开口，声音不高，却仿佛带着冰碴，字字砸在人心上，“本王最好的兵，就这么……折在你手里了？”
那将领魂飞魄散，连连磕头，额头撞击地面发出沉闷的响声：“大王饶命！大王饶命啊！实在是……实在是守军太狡诈！他们早有准备！金汁、箭雨、火铳……弟兄们猝不及防，冲不上去啊大王！”
“猝不及防？”李自成缓缓站起身，一步一步走到那将领面前，居高临下地俯视着他，眼神如同在看一个死人，“地道爆破，乃绝密！城墙崩塌，乃天赐良机！本王给你打开的缺口，给你最勇猛的士兵，你就给本王一句‘猝不及防’？！”
“末将……末将……”将领语无伦次，吓得几乎瘫软。
“废物！”李自成猛地拔出腰间佩剑，寒光一闪，剑尖直指将领咽喉！
“大王且慢！”谋士牛金星急忙上前，躬身劝道，“此人虽督战不力，然观昨夜之战，守军应对之周密、反击之狠辣，确非仓促所能为。恐城内……早有防备。强攻坚城，伤亡本难预料。此刻正当用人之际，斩将恐寒将士之心，不如令其戴罪立功，以观后效。”
李自成手中剑微微颤抖，剑尖离那将领咽喉不过寸许。他何尝不知牛金星所言有理？但胸中那股郁结的怒火、挫败感和眼睁睁看着精锐折损的心痛，几乎要将他吞噬！更重要的是，此战若不能严惩，如何整肃军纪？如何面对其他将领？
他目光如刀，扫过帐内众将。刘宗敏脸色铁青，偏过头去；李过眉头紧锁，欲言又止；其他将领则个个眼观鼻鼻观心。
“死罪可免，活罪难逃！”李自成最终收剑回鞘，但声音更加冰冷，“拖出去，重责一百军棍！削去所有官职，编入死士营！若再临阵不力，两罪并罚，定斩不饶！”
那将领如蒙大赦，涕泪横流，连连磕头：“谢大王不杀之恩！谢大王！”被两名如狼似虎的亲兵拖出帐外。
很快，沉闷的军棍击打声和压抑的惨哼传来，每一声都敲在帐内众人的心头。
李自成背对着众人，望着帐壁上悬挂的开封城防图，那个被特意标注出的西北角缺口，此刻显得无比刺眼。
成功了，又没完全成功。打开了门，却发现门后是插满尖刺的陷阱。
“谁能告诉本王，”李自成的声音再次响起，带着压抑的疲惫和寒意，“守军为何能早有防备？地道挖掘，乃绝密中之绝密！参与矿工皆隔离看管，外围警戒森严！消息如何走漏？还是说……城中有能人，早已算到本王会用此法？”
帐内一片寂静。这个问题，无人能答。
谋士李岩沉吟片刻，出列道：“大王，依属下之见，消息走漏可能性不大。矿工皆出身苦寒，受大王恩惠，且家眷多在营中，当无背叛之理。外围戒备亦严。或许……是守将陈永福久经战阵，熟知攻守之道，对城墙薄弱处本有警惕，又见我军长期围而不猛攻，故有所预判，提前在可能被穴攻之处做了布置。此乃宿将之能，非战之罪。”
牛金星也道：“李将军所言不无道理。开封城墙坚固，守将亦非庸才，有所防备亦在情理之中。如今缺口虽未竟全功，然城墙已破，守军储备经此一夜消耗，必更为枯竭，其心气亦受打击。我军虽有小挫，然大局依旧在我。”
“小挫？”李自成转过身，眼神锐利，“三千老营，是小挫？刘宗敏！”
刘宗敏浑身一震，出列抱拳：“末将在！”
“你亲历战阵，你说，守军昨夜表现如何？可还有余力？”
刘宗敏脸上烫伤抽动，咬牙道：“回大王！守军抵抗确实顽强，准备充分，尤其是那金汁火器，出乎意料。但末将冲杀时亦感觉到，其兵力似乎并不十分充裕，多是轮番上阵，且除了那预设的几道杀招，后续搏杀时，其士卒体力明显不济，多有饥疲之象。若非那金汁箭雨先挫我锐气，末将必能一鼓作气冲进去！”
李自成眯起眼睛，仔细品味着刘宗敏的话。体力不济，兵力轮换，这是围城日久、缺粮少员的必然结果。
也就是说，守军的顽强，更多是依靠事先的预案和决死的意志在硬撑，其本身的力量，已在枯竭边缘。
“城墙已破，其心已惧，其力将竭……”李自成喃喃自语，踱步到地图前，手指敲击着开封城的位置，“强攻，代价太大，且守军似有准备。不攻，难道就此罢手？数十万大军，围城数月……”
牛金星上前一步，低声道：“大王，孙子云，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。开封已成死地，孤城无援，粮尽人饥。城墙崩坏，更绝其侥幸之念。我军何须再与之硬拼？只需将绞索勒紧，团团围死，断绝其一切偷运接济之可能，坐待其内乱自溃。不出月余，城中必生大变！届时，我军以王者之师入城，既可全胜，又能得完整之城池、人心与物资，岂不强过血战而得一片焦土废墟？”
李岩补充道：“牛先生所言，乃老成谋国之策。得地易，得人心难，得完好之都邑与仓廪更难。大王志在天下，非仅一城一地之得失。若强攻入城，纵使成功，亦必激守军百姓死战，玉石俱焚，所得几何？且我军精锐经昨夜损耗，亦需休整。不如趁此机会，整顿兵马，巩固围城，外防明朝援军，内待开封自乱。同时，亦可多遣细作入城，或劝降，或煽乱，加速其崩溃。”
李自成沉默了。他目光深邃，望着地图上那座被重重红圈（代表顺军）包围的孤城。
牛金星和李岩的话，触动了他内心深处的某个角落。他想起自己起义的初衷，想起“均田免粮”的口号，想起要建立一个让百姓有饭吃的新朝。
如果每打下一座城，都要付出如此惨重的代价，得到的都是充满仇恨和废墟的焦土，那这天下争来，意义何在？
一股复杂的情绪涌上心头，有对昨夜失利的不甘，有对精锐折损的心痛，有对守军顽强或者说狡猾的愤怒，也有对“不战而屈人之兵”这一诱人前景的权衡。