第282章 梦碎时分（2/2）

走出紫禁城，周延儒感到一阵虚脱。他活下来了，但不知为什么，心中没有庆幸，只有无尽的空虚。

马车驶向他在京城的府邸。街道两旁的店铺大多关门了，行人神色匆匆。这个帝国的心脏，已经失去了往日的活力。

回到府中，幕僚张文锦迎上来：“大人，皇上……”

“削职为民，回乡养老。”周延儒简单地说。

张文锦松了口气：“这已是最好的结果。大人，我们尽快离京吧，夜长梦多。”

周延儒点点头。他开始收拾在京城的家当。其实也没什么可收拾的，这些年他虽然官至首辅，却并未积攒多少财富。他不是贪官，或者说，他不屑于做那种小贪。他的问题不是贪财，而是跟光明区信访办主任孙连成一样，喜欢看星星......这是失职，是逃避。

正在收拾时，管家来报：“老爷，吴昌时吴大人来了。”

周延儒皱了皱眉。这个时候，吴昌时来干什么？

“让他进来。”

吴昌时匆匆进来，神色慌张：“首辅大人，听说皇上……”

“我已不是首辅了。”周延儒打断他，“皇上下旨，削职为民。”

吴昌时脸色一变：“这……这可如何是好？大人这一走，朝中……”

“昌时，”周延儒看着他，“你是担心我在朝中的势力倒了吧？”

吴昌时被说中心事，有些尴尬：“大人误会了，我是担心朝政……”

“朝政与我无关了。”周延儒摆摆手，“昌时，听我一句劝：你也早做打算。这京城，待不久了。”

吴昌时将信将疑：“大人何出此言？虽然眼下困难，但大明根基深厚……”

“根基？”周延儒笑了，“大明的根基，早在万历年间就开始腐烂了。天启时烂了一半，到现在，已经烂透了。昌时，你不傻，应该看得出来。”

吴昌时沉默了。他当然看得出来，只是不愿承认。

“你好自为之吧。”周延儒送客。

吴昌时走后，周延儒继续收拾。他决定轻装简行，只带必要的行李和书籍。那些官袍、官帽、官印，都留下。从此以后，他不再是周阁老，只是宜兴一个普通百姓。

傍晚时分，一切准备就绪。周延儒决定明日一早离京。今夜，他要在京城度过最后一晚。

夜深人静时，他独自坐在书房里。烛火摇曳，映着墙上的一幅字，是他自己写的：“实事求是”。那是他中状元后写的，那时他还相信，为政之道在于务实。

如今看来，多么可笑。在这个讲究关系、讲究站队、讲究表面的官场，“实事求是”是最没用的东西。

他提起笔，想写点什么，却不知写什么。最后，只是在纸上写了四个字：“梦该醒了。”

是的，梦该醒了。从神童梦，到状元梦，到首辅梦，到督师梦，都是一场场幻梦。如今，梦醒了，剩下的只有残酷的现实和深深的愧疚。

他想起通州那些饿肚子的百姓，想起前线那些缺饷的士兵，想起开封那些被围困的军民。这些人，本是他这个首辅、这个督师应该保护的人，可他却只顾自己醉生梦死。

“我有罪。”他低声说，泪水终于滑落。

这一夜，周延儒没有睡。他坐在那里，回忆自己的一生。从宜兴的太湖边，到北京的紫禁城；从那个过目不忘的神童，到这个醉生梦死的首辅。五十年的光阴，如白驹过隙，留下的只有无尽的遗憾。

天亮时，张文锦进来：“大人，车马备好了。”

周延儒站起身，最后看了一眼这个住过多年的府邸。庭院里的槐树郁郁葱葱，蝉鸣声声，又是一个盛夏。

“走吧。”

马车驶出京城，驶向南方。周延儒没有回头。他知道，这座城，这个王朝，他再也回不来了。

周延儒的平静日子并没有过多久。回到宜兴不到一月，圣旨又到了。这一次，不是皇帝旨意，而是刑部的逮捕令：周延儒任人唯亲，纵容门生范志完在山东督师时纵兵淫掠、克扣军饷，按律当斩。

传旨的是锦衣卫，带队的是骆养性的心腹。

“周延儒，接旨吧。”

周延儒跪在地上，听完旨意，反而笑了。该来的，终究还是来了。皇帝饶了他，但政敌不会饶他。骆养性等人，终于等到了机会。

“罪臣接旨。”他平静地说。

没有挣扎，没有辩解。到了这个地步，一切都无所谓了。

他被押上囚车，返回北京。路上，押送的锦衣卫百户姓孙，是个三十多岁的汉子，对他还算客气。

“周大人，”孙百户私下说，“您也是当过首辅的人，怎么落到这个地步？”

周延儒看着车外飞逝的景色，淡淡说：“咎由自取。”

“我听说，是骆都督要整您。”孙百户压低声音，“您当年是不是得罪过他？”

周延儒想了想。好像是有这么回事。当年他任首辅时，骆养性还是个锦衣卫千户，想谋个实缺，托人找他说情。他没答应，说锦衣卫的任命该由皇上和指挥使决定，他不便插手。

就为这事，得罪人了。

“官场之上，不得罪人，怎么可能？”他自嘲地说。

囚车走了半个月，到达北京。周延儒被关进北镇抚司诏狱。这里他并不陌生，当年他当首辅时，曾来过几次，审问过犯人。如今，自己成了阶下囚。

诏狱阴暗潮湿，墙壁上渗着水珠，空气中有霉味和血腥味混合的怪味。他被关在一个单间里，没有窗户，只有一盏油灯，光线昏黄。

第一天，没人提审他。第二天，还是没人来。他知道，这是在消磨他的意志。

第三天，骆养性来了。

“周阁老，别来无恙？”骆养性站在牢门外，身后跟着两个狱卒。

周延儒站起身，整理了一下破旧的囚衣：“托骆都督的福，还没死。”

骆养性笑了：“周阁老还是这么风趣。不过到了这里，风趣可救不了命。”

“骆都督想怎样，直说吧。”

“好，痛快。”骆养性示意狱卒开门，走进牢房，“周延儒，你在通州虚报战功、耗费军饷、玩忽职守，这些罪名，够你死几次了。皇上仁慈，饶你不死。可你千不该万不该，不该纵容范志完在山东胡作非为。你可知，范志完纵兵抢掠，奸淫妇女，克扣军饷，导致山东民变，这个责任，你担得起吗？”

周延儒沉默。范志完确实是他提拔的，也确实出了事。但他当时在通州醉生梦死，根本不知道山东的情况。

“无话可说了？”骆养性逼近一步，“周延儒，我实话告诉你：朝中要你死的人，不止我一个。你当年扳倒钱谦益，得罪了东林党；你和温体仁斗，得罪了温体仁一党；你当首辅时，又得罪了不少人。如今你落了难，这些人，都等着踩你一脚。”

“所以骆都督是替他们出头？”

“我是替皇上分忧。”骆养性义正词严，“你这样的奸臣，不杀不足以平民愤，不杀不足以正朝纲。”

周延儒笑了。好一个“替皇上分忧”。党争就是党争，偏要说得这么冠冕堂皇。

“骆都督打算怎么处置我？”

“皇上的意思，是赐自尽，留个全尸。”骆养性说，“这是皇上念旧情。要按我的意思，该千刀万剐。”

周延儒点点头：“那就请骆都督宣旨吧。”

骆养性却摇摇头：“不忙。周延儒，你还有用。只要你供出朝中哪些人与你结党，哪些人收过你的贿赂，哪些人与你同流合污，我或许可以替你向皇上求情，免你一死。”

这才是真正的目的。骆养性想借这个机会，清洗朝中异己，扩大自己的势力。

周延儒看着骆养性，忽然觉得这个场景很熟悉。当年魏忠贤掌权时，也是这样罗织罪名，牵连无辜。如今魏忠贤死了，可这套把戏，还在继续。

“骆都督，”他缓缓说，“我周延儒这一生，做过很多错事。虚报战功，玩忽职守，醉生梦死，这些都是我的罪，我认。但结党营私，陷害忠良，我没做过。你要名单，我没有。”

骆养性脸色一沉：“周延儒，你别敬酒不吃吃罚酒。”

“我什么酒都不想吃。”周延儒转身，面对墙壁，“骆都督请便吧。”

骆养性盯着他的背影，眼中闪过一丝杀意。良久，他冷笑一声：“好，有骨气。我倒要看看，你的骨气能撑到几时。”

他拂袖而去，牢门“哐当”一声关上。

接下来的日子，周延儒经历了诏狱的“常规程序”：拷打，审讯，逼供。锦衣卫的手段，他早有耳闻，亲身经历才知道有多残酷。

但他始终没有松口。不是他有多高尚，而是他知道，即便供出名单，骆养性也不会放过他。而且，那些名单上的人，有些确实与他有交往，但未必是“结党”；有些甚至是他的政敌，只是立场不同。

他这一生，已经做了太多错事，不想在最后，再害无辜的人。

一个月后，圣旨终于下了：周延儒贪赃枉法，玩忽职守，纵容下属，罪无可赦，赐死。

行刑前夜，骆养性又来了。这次，他带了酒菜。

“周阁老，明日就要上路了，我来送送你。”他亲自斟酒，“这是绍兴黄酒，你家乡的酒。”

周延儒看着酒杯，没有动。

“怎么，怕我下毒？”骆养性笑了，“放心，皇上赐你自尽，毒酒、白绫、匕首，你自己选。这酒，就是普通酒。”

周延儒这才端起酒杯，一饮而尽。酒很烈，呛得他咳嗽起来。

“好酒。”他说。

骆养性又给他倒了一杯：“周阁老，你我同朝为官多年，虽然政见不同，但我敬你是个人才。二十四岁中状元，三十七岁当首辅，这份才学，我望尘莫及。”

“才学？”周延儒苦笑，“有才无德，祸国殃民。我这样的‘人才’，还是少些好。”

“话不能这么说。”骆养性自己喝了杯酒，“这世道，有德之人活不长，有才之人不得志。你我都不过是顺应时势罢了。”

“顺应时势……”周延儒喃喃，“是啊，顺应时势。所以我虚报战功，所以我醉生梦死。骆都督，你说我死之后，史书会怎么写我？”

骆养性想了想：“大约会写：周延儒，字玉绳，万历四十一年状元，崇祯朝首辅，好大喜功，玩忽职守，终获罪死。”

“还会写进《奸臣传》吧？”周延儒问。

骆养性没有否认。

周延儒笑了，笑得很凄凉：“也好。奸臣就奸臣吧。至少，后世会记得有这么个人。”

两人对饮，不再说话。一壶酒喝完，骆养性起身。

“周阁老，一路走好。”

“谢骆都督。”

骆养性走到牢门口，忽然回头：“有句话，我一直想问你：你在通州时，明明知道国事不可为，为什么不辞官归隐，反而要那样……醉生梦死？”

周延儒沉默良久，才说：“因为害怕。”

“害怕什么？”

“害怕面对自己的无能，害怕承认自己救不了这个国家，害怕看到百姓受苦而自己无能为力。”周延儒缓缓说，“所以，我选择了逃避。用酒，用诗，用虚假的捷报，给自己造了一个梦。在梦里，我还是那个无所不能的状元郎，那个运筹帷幄的首辅大臣。”

他抬起头，看着骆养性：“骆都督，你信吗？在通州的那些日子，我有时候真的相信，建虏会被我的‘丹心’感动，自动退兵。”

骆养性看着这个曾经的政敌，忽然觉得他有些可怜。

“我信。”他说，“人总是愿意相信自己想相信的。”

说完，他转身离开。牢房里又只剩下周延儒一人。

这一夜，周延儒睡得很踏实。自从通州回来后，他第一次睡得这么踏实。没有噩梦，没有惊醒，一觉到天明。

天亮时，狱卒送来毒酒、白绫和匕首。

“周大人，选一样吧。”

周延儒看了看，选择了白绫。他觉得，毒酒太痛苦，匕首太血腥，白绫最干净。

狱卒帮他系好白绫，套上房梁。临刑前，周延儒忽然说：“能给我纸笔吗？我想留几句话。”

狱卒犹豫了一下，还是拿来了纸笔。

周延儒站在凳子上，就着墙壁，写了四句诗：

五十年间一梦中，功名富贵转头空。

太湖烟雨今犹在，不见当年垂钓翁。

写完，他放下笔，踢开了凳子。

窒息的感觉很痛苦，但很快，意识就开始模糊。在最后的时刻，他仿佛看到了宜兴的太湖，烟波浩渺，水天一色。一个少年坐在湖边垂钓，背影清瘦，神情专注。

那是五十年前的自己。

白绫勒紧，生命流逝。崇祯十四年，周延儒死在了诏狱中...

骆养性得知周延儒已死，亲自来验尸。他摸了摸周延儒的脉搏，确认已无生命迹象，但还是不放心。

“拿钉子来。”他吩咐。

狱卒递上一根长钉。骆养性接过，对准周延儒的额头，狠狠钉了下去。钉子入骨，发出沉闷的声音。这样，就万无一失了。

周延儒的尸体被草草埋葬在京郊乱葬岗。没有墓碑，没有祭奠，就像无数个默默死去的囚犯一样。

然而历史并没有忘记他。明朝灭亡后，清朝编修《明史》，确实将周延儒列入《奸臣传》。传中评价他：“延儒聪敏，早擅文名，然性贪，好谀，专权误国，卒致身死名裂。”

从此，周延儒这个名字，就成了奸臣的代名词之一。

可又有谁知道，这个“奸臣”在生命最后时刻写的那四句诗？又有谁知道，那个曾经想“实事求是”的少年，是如何一步步走向醉生梦死的深渊？

历史只记得结果，不记得过程；只记得标签，不记得人性。

而太湖的烟雨，年年依旧，不问人间兴亡，不管谁是谁非。