第280章 状元郎的浮沉（2/2）
“陛下，”周延儒缓缓说，“臣以为，当务之急是理财。财理则兵足，兵足则贼平、虏御。”
“如何理财？”
“清丈田亩，追缴欠税，裁撤冗员，整顿盐政。”周延儒说了四个措施，每一个都触及既得利益集团。
崇祯眼睛亮了，但随即又黯淡：“难啊。清丈田亩，必遭豪强反对；追缴欠税，必遭官吏阻挠；裁撤冗员，必遭朝臣攻讦；整顿盐政，必遭盐商反弹。”
“所以需要陛下乾纲独断。”周延儒说。
崇祯沉默了。乾纲独断？他何尝不想。但每次他试图乾纲独断，都会遭到文官集团或明或暗的抵制。这个庞大的官僚体系，有着自己的运行逻辑，即便是皇帝，也难以完全掌控。
“朕再想想。”崇祯最终说。
周延儒告退。走出乾清宫时，他抬头看天。冬日的北京，天空是一种沉郁的灰蓝色。他知道，皇帝不会乾纲独断。那个年轻人有抱负，却缺乏破釜沉舟的勇气；想振作，却困于种种顾忌。
回到文渊阁，温体仁正在等他。
“首辅大人，”温体仁皮笑肉不笑，“方才陛下召见，可有要事？”
“不过是寻常问对。”周延儒淡淡说。
“哦？可我听说，大人向陛下建言清丈田亩、裁撤冗员？”温体仁凑近一步，压低声音，“大人可知，此言一出，满朝文武都将视大人为敌？”
周延儒看着温体仁：“温阁老的意思是，我该像某些人一样，尸位素餐，明哲保身？”
温体仁脸色一变，随即又堆起笑容：“不敢。只是提醒大人，为政之道，在和光同尘。太过锐进，恐伤自身。”
两人对视，眼中都有锋芒。这一刻，周延儒清楚地意识到，他与温体仁不仅是政敌，更是两种为官哲学的冲突。温体仁信奉的是权术与妥协，而他，至少在内心深处，还保留着一点“实事求是”的理想。
然而现实很快给了他一记重击。他提出的几项改革，在朝议中遭到激烈反对。清丈田亩被说成“扰民”，追缴欠税被说成“苛政”，裁撤冗员被说成“排挤异己”，整顿盐政被说成“与民争利”。更致命的是，温体仁暗中串联，将这些提议与“结党专权”联系起来。
崇祯皇帝动摇了。他开始怀疑周延儒的动机，开始频繁召见温体仁。天平逐渐倾斜。
后来，周延儒被弹劾“徇私舞弊、结党营私”。虽然罪名查无实据，但崇祯还是下旨将他罢免。
离京那日，周延儒只带了简单的行李。城门处，几个故交来送行。
“玉绳，此去珍重。”
“周兄，暂且归隐，以待天时。”
周延儒一一还礼，表情平静。马车驶出京城，他掀开车帘回望。巍峨的城墙在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
这一别，就是七年。
宜兴老宅，周延儒过起了乡居生活。起初，他还关心朝政，让家人订阅邸报。但看着奏报中流贼越剿越多，建虏越战越强，国库越来越空，他感到一种深深的无力。
“老爷，南京来信。”仆人递上一封信。
是时称小东林党的复社中人写来的。信中说，朝政日非，国事堪忧，希望周延儒能复出，重振朝纲。随信附上的，还有一份名单，上面列着支持他复出的东林党人和复社成员。
周延儒把信放在蜡烛上烧了。火光中，纸卷曲、变黑、化为灰烬。
“老爷，您这是……”幕僚张文锦不解。
“复社等人，皇上已不信任多年，他们不过是想借我之名，行党争之实。”周延儒冷笑，“当年我扳倒钱谦益，东林党恨我入骨。如今为何又要推我？不过是看温体仁已死，朝中无人，想找个傀儡罢了。”
“那老爷的意思是……”
“我倦了。”周延儒望向窗外的太湖。水天一色，烟波浩渺，和他小时候看到的一样。“朝堂是个大泥潭，陷进去，就出不来了。”
然而树欲静而风不止。崇祯十三年，局势已经恶化到极点：李自成在河南声势浩大，张献忠在湖广攻城掠地，清军在关外虎视眈眈。崇祯皇帝焦头烂额，连换数任首辅，皆不得力。
这时，东林党、复社有人活动了起来。他们筹集了六万两白银，买通宫中的太监，不断在崇祯面前提起周延儒的才干，说他“闲居多年，静极思动，必有良策”。
崇祯动心了。或者说，他绝望了，病急乱投医。
圣旨到宜兴时，周延儒正在湖边钓鱼。传旨太监念完诏书，他手中的鱼竿一颤，鱼跑了。
“臣……领旨。”他跪下，声音听不出喜怒。
临行前夜，他在书房坐了一宿。桌上摊开着这些年的读书笔记，有一页写着：“为政之难，不在做事，而在做人；不在治事，而在处人。”这是他罢相归乡后的感悟。
而现在，他要重回那个最难“做人”、最难“处人”的地方。
张文锦帮他整理行李，忧心忡忡：“老爷，此番复出，恐非吉兆。朝局比当年更坏，陛下性情比当年更急，而老爷……”
“而我比当年更老，更倦，更无力。”周延儒接话，自嘲地笑了笑，“文锦，你说人这一生，是不是总在做违心之事？”
张文锦答不上来。
周延儒也不再问。他看着打包好的书籍，其中有一部《道德经》。翻开，第一章写着：“道可道，非常道；名可名，非常名。”
也许从一开始，他走的就是一条“非常道”。神童之名，状元之荣，首辅之尊，都是“名”；而那个在太湖边看水天茫茫的少年，那个在徐州渡口见流民凄惨的青年，那个在文渊阁深感无力的重臣，才是真实的“实”。
名实之间，他已迷失太久。
崇祯十三年，周延儒重返北京，再任首辅。皇帝在平台召见，这一次，崇祯的眼神更加焦灼，更加急迫。
“周先生，七年不见，朕老矣。”皇帝开门见山，“国事如此，先生何以教朕？”
周延儒看着皇帝。七年时光，这个年轻人已有了中年人的沧桑，鬓角的白发更多了，眼角的皱纹更深了。而他自己的心，也在这七年乡居中被磨去了最后一点锐气。
“陛下，”他缓缓说，“臣离朝日久，于当前情势尚未尽悉。请容臣详察旬月，再献方略。”
这是推托之词，但也是实情。离朝七年，他对许多情况确实已不了解。然而崇祯要的不是这个。
“详察旬月？”皇帝的语气带着不满，“流贼旬月可破数城，建虏旬月可入塞百里！朕要的是立刻见效之策！”
周延儒沉默。立刻见效之策？若真有这样的良策，国事何至于此？
“臣愚钝，请陛下明示。”
崇祯盯着他看了半晌，忽然叹了口气：“罢了。先生先去熟悉情势吧。朕……等得起。”
但周延儒知道，皇帝等不起，这个帝国等不起。回到文渊阁，他开始翻阅积压的奏章。越看，心越沉。
陕西：李自成破洛阳，杀福王；
河南：饥民相食，千里无鸡鸣；
湖广：张献忠破襄阳，杀襄王；
辽东：满清越发势大；
京畿：粮价飞涨，民怨沸腾；
国库：存银不足，欠饷累计数百万……
每一本奏章，都是一道无解的难题。而朝堂之上，吴昌时等人已迫不及待地找上门来。
首辅大人，请过目这份名单。吴昌时毕恭毕敬地将手中的名录呈给眼前这位位高权重的人物——周延儒。
只见那名录之上密密麻麻列着二十余个名字，无一例外皆是所谓的忠贞之士。这些人要么属于东林党一系，要么便是复社的核心成员。
周延儒随意一瞥，便已洞悉其中奥妙。然而，面对如此众多的候选人，他不禁面露难色，轻声叹息道：朝中官职毕竟有限，恐怕难以一一妥善安置啊。言语之间透露出一丝无奈与婉转拒绝之意。
岂料，吴昌时并未就此罢休，而是紧接着插话道：大人啊！您可千万别误会！我等众人之所以全力协助大人重归朝堂，绝非出于个人私欲，纯粹只是秉持着正义之心罢了。试想一下，如果那些正直善良之人无法得到重用，那么势必会让那些奸诈邪恶之辈充斥于整个朝廷之中。还望大人深思熟虑一番才好！
这番言辞听起来倒是颇为大义凛然、理直气壮，不过周延儒又岂能听不出其中暗含的威胁之意？说白了就是在警告他：倘若不肯按照他们的意愿来安排人员任职，那就休怪大家不再继续力挺他这个首辅大人！
嗯……本阁明白了。周延儒面无表情地回应一声后，便将那份名录随手放在一旁，似乎并不打算再多做讨论。
送走吴昌时后，周延儒在书房独坐。烛火摇曳，映着他疲惫的面容。这一刻，他无比清晰地认识到自己的处境：前有国事烂摊，后有党争逼迫，上有皇帝催逼，下有万民期待。而他，一个离开权力中心七年的老人，能做什么？
“大人，”张文锦轻声说，“该用晚膳了。”
周延儒摇摇头：“吃不下。”
他走到窗前。北京的秋夜，已有凉意。远处隐约传来更鼓声，一声，一声，敲在心上。
也许从这一刻起，那个曾经想“实事求是”的周延儒，已经开始死去。取而代之的，是一个只想自保、只想敷衍、只想在醉生梦死中逃避现实的周延儒。
因为清醒太痛苦，责任太沉重，而无能太可悲。