第215章 新疆道的新气象（2/2）
身后传来沉稳的脚步声，郎将秦善道快步上前，躬身行礼。
秦善道是秦琼的儿子，去年开始随薛仁贵，既是军中得力干将，也是他治理新疆道的左膀右臂。
此刻见薛仁贵神色凝重，便知他心中所思。
薛仁贵缓缓转过身，目光扫过下方穿梭在棉田中的人群，语气沉重却难掩欣慰：“善道，你看这棉田，今年的收成远超预期。”
“棉桃饱满，棉絮厚实，若是能及时采摘完毕，再做好粗加工，今年的收益不可估量。”
“可你也清楚，咱们最大的难处，就是人手不够。”
秦善道顺着他的目光望去，只见棉田之中，密密麻麻的人影正在忙碌。
有当地的汉人百姓，有归附的突厥、吐蕃部落族人。
还有从关中迁徙而来的百姓，男女老少齐上阵，双手不停歇地采摘着棉桃。
将摘下的棉桃放进腰间的竹筐里，装满后便运往田边的临时晾晒场。
可即便如此，放眼望去，广阔的棉田依旧有大片未采摘的棉桃。
不少棉桃已经成熟开裂，雪白的棉絮裸露在外。
若是再延误几日，遇上下雨，便会受潮变质，损失惨重。
“总管所言极是。”
秦善道点头附和，语气中也带着几分急切，“咱们新疆道地广人稀，即便召集了所有能动员的百姓。”
“再加上军中抽调的部分士卒协助，依旧难以应对这五十万亩棉田的采摘需求。”
“如今每日能采摘的棉花不过数万斤，照这个速度，恐怕要错过了最佳采摘期。”
“不过朝廷已经安排了五万百济奴隶来弓月城支援，想来应该也能赶在棉花采摘结束之前到达。”
薛仁贵抬手抚摸着腰间的佩剑，沉声道：“陛下当初将棉花引种到新疆道，就是看中了这里日照充足、土地肥沃，适合棉花生长，想要以此富边固民。”
“如今种子的问题解决了，收成也有了保障，若是因为人手不够而错失良机。”
“不仅辜负了陛下的期望，也对不起这些辛勤耕种的百姓，更会影响那些世家勋贵的积极性。”
两人正说着，只见远处传来阵阵车马声，一队队满载着棉桃的马车缓缓驶向晾晒场。
车上的棉桃堆得像小山一样，赶车的百姓脸上满是丰收的喜悦，嘴里还哼着西域的小调。
晾晒场上，早已铺满了晾晒的棉布，数十名百姓正拿着木叉，不停地翻动着棉絮。
确保每一寸棉絮都能被阳光晒干，空气中弥漫着棉花特有的清香，混杂着阳光的味道，格外宜人。
“走，去晾晒场看看。”
薛仁贵迈步前行，秦善道紧随其后。
来到晾晒场，只见一片开阔的空地上，划分出多个区域，。
的堆放着刚摘下的棉桃，有的晾晒着剥好的棉絮，还有的正在进行轧花、弹棉的粗加工。
几名壮汉正踩着轧花机，双手不停的将棉桃放入机器中，随着轧花机的转动，棉籽被分离出来。
雪白的棉絮被源源不断地输送出来，旁边的百姓则负责将棉絮收集起来，装进布袋中。
不远处，几名妇人正坐在弹棉机旁，手中拿着弹棉弓，轻轻拉动弓弦。
将轧好的棉絮弹得蓬松柔软，弹好的棉絮像云朵一样，轻轻一捏，便会散开。
还有一些工匠，正在将弹好的棉絮整理成棉胎。
或是搓成棉线，准备送往附近的棉布作坊进行进一步加工。
“总管，您看，这是今日刚轧好的棉絮，质地细腻，蓬松柔软。”
“比去年试种的棉花品质还要好。”
秦善道指着一旁装满棉絮的布袋，语气中带着几分自豪。
薛仁贵走上前，伸手抓起一把棉絮，入手柔软温暖，质感细腻，心中不由得生出几分欣慰。
“不错，这样的棉花，无论是用来织布，还是用来制作棉衣，都是上上之选。”
“只是人手还是太少，你再想想办法，看看能不能从周边部落再征召一些百姓。”
“或是联系一下那些在弓月城修建作坊的世家勋贵，让他们也抽调一些人手过来协助采摘和粗加工。”
“许诺他们日后优先供应棉花，或是给予一定的赋税减免。”
“属下明白，这就去安排。”
秦善道躬身应道，正准备转身离去，却被薛仁贵叫住。
“等等。”
薛仁贵道，“你去的时候，顺便去弓月城的作坊区看看，问问那些世家勋贵。”
“作坊的修建进度如何，棉布的织造情况怎么样。”
“还有他们运输棉布回中原、在西域售卖棉衣的收益，都一并打探清楚，回来禀报于我。”
“属下遵令！”
秦善道应声离去，薛仁贵则继续留在晾晒场，查看棉花粗加工的进度。
不时停下来，与正在忙碌的百姓交谈。
询问他们的采摘情况和工钱发放，鼓励他们加快进度，确保棉花能够及时加工完毕。
与此同时，弓月城的作坊区已是一片热火朝天的景象。
自从新疆道棉花试种成功的消息传到关中，各大世家勋贵便嗅到了巨大的商机，纷纷派人前往弓月城，圈地建坊，招募工匠，筹备棉布织造事宜。
毕竟李治只允许新疆道种植棉花。
其他地方都不让种。
如今，弓月城周边已经修建起了数十座棉布作坊。
有的规模宏大，雇佣了上百名工匠，有的虽规模较小，却也各司其职，有条不紊地进行着棉布的织造。
秦善道来到作坊区，远远便听到了织布机运转的“吱呀”声，此起彼伏，不绝于耳。
走近一看，每一座作坊内，都摆放着数十台织布机。
工匠们坐在织布机前，双手熟练地操作着，丝线在织布机上穿梭。
很快，一匹匹雪白的棉布便被织造出来，堆放在作坊的角落，像一座座小山。
“秦郎将，您怎么来了？”
一名身着锦袍的中年男子快步走上前，躬身行礼。
此人乃是太原王氏的管事王怀安，负责王氏在弓月城的棉布作坊。
王氏乃是关中望族，早在棉花试种阶段，便率先派人前来考察。
如今更是投入了大量的人力物力，修建了三座大型棉布作坊，规模在所有勋贵作坊中位居前列。
秦善道微微颔首，语气平淡：“王管事，薛总管命我前来查看作坊修建和棉布织造情况。”
“另外，也想问问你们，如今人手是否充足，运输棉布回中原、售卖棉衣的收益如何。”
秦善道属于帝党，天然就跟五姓七望有点不对付。
所以哪怕是薛仁贵叮嘱他态度要好一点，他也好不到哪里去。
好在王怀安知道秦善道身份尊贵，倒也不敢有什么意见。