第313章 真相大白（2/2）

通过那革职书办等中间人，暗中联系那些家资丰裕、渴求功名又才学不济的士子，以及一些欲为子弟铺路的官场外围人物。

接着约定关节，考前密会或通过可靠渠道，约定文章“暗号”。或在破题特定位置嵌入某字，或在承题某处使用特定典故词组如“云霓望切”、“丙三阳泰”等，务求隐蔽又能让内行人一眼辨出。

接着进行场内照应，他买通了包括一位外帘监试御史、两名受卷所书吏、以及誊录所的一名善书手。监试御史负责在搜检、场中巡视时对特定考生“网开一面”，默许其携带事先准备好的范文纲要或提供便利；受卷书吏则在收卷时，将做有特殊标记的“目标”试卷，在混入大批试卷前偷偷摘出，交给誊录所的善书手。

然后则是誊录调包，那善书手早已准备好数份根据关节暗号、预先请枪手做好的高质量文章，字迹刻意模仿不同风格。他将“目标”考生的原卷藏匿或销毁，然后将枪手文章用朱笔誊写，伪造成该考生的朱卷。真正的考生墨卷则被调换或处理。如此一来，即使后续弥封、誊录流程看似正常，送入内帘的“朱卷”已是彻头彻尾的伪作。

最后是内帘操作，吴怀仁本人坐镇内帘阅卷，他只需在分卷或阅卷时，留意寻找那些带有约定暗号的“优质”朱卷，便可顺理成章地将它们推荐给主考赵弘简，盛赞其文理俱佳。赵弘简虽觉有些文章匠气过重或略有蹊跷，但碍于副主考力荐，且文章表面确无大疵，在取录名额尚有盈余的情况下，往往予以采纳。沈宗周等人“佳作”得以高中，根源在此。

吴怀仁行事极为小心，每个环节单线联系，且索贿不直接经手，多通过中间人以“润笔”、“资助”等名目进行。他自以为天衣无缝。

然而，百密一疏。那誊录书手在调换一生员试卷时过于紧张，竟将该生员原卷中一张无意夹带的、写有无关诗句的草稿纸混入了伪作朱卷的封袋内，未曾取出。这张写着歪诗的草纸，最终随着朱卷进入了内帘，虽未影响阅卷，却在案发后，成了证实调卷舞弊的铁证之一。而严恕在号舍中听到的“丙三”低语，正是作弊生员在确认关节暗号无误。

案情大致明朗，吴怀仁、王御史及数名吏员被迅速革职拿问，投入诏狱。沈宗周、李茂才等十余名涉弊中式者，功名当即革去，并收监待审，等待他们的将是律法的严惩。

国子监内，当消息初步传来时，众生哗然，继而是一种夹杂着愤怒、释然与后怕的复杂情绪。愤怒于斯文扫地，释然于疑云得散，后怕于自己曾离这等污秽如此之近。

严恕将自己关在房中整整一日。他猜到了舞弊，却没料到如此系统、如此深入骨髓。副主考、监察御史、誊录手……国之抡才大典，竟从根子上被蛀空了一角。

杨文卿找到他时，面色复杂，良久才叹道：“贯之，如今看来，你当日劝陆子升，才是对的。面对这种大事，稍有不慎，便是粉身碎骨。”

而仍被关在省愆房的陆子升，闻知此事后，先是暴怒痛骂吴怀仁等人无耻，继而却陷入长久的沉默。他或许在想，若不是那夜严恕“出卖”了自己，此刻的自己，会不会也如同去通政司的生员一般早就被抓进狱中？这份沉默里，愤怒未消，却悄然混入了一丝对严恕那“背叛”的重新审视。