第296章 年前祭祖（1/2）

腊月二十八是阖族祭祖的日子。严家的祠堂位于嘉善县城的北郊，三进院落，规制严谨。这一日，族中男丁无论远近、贫富，皆需到场，依序排列。女眷则于后堂或两侧厢房观礼，不得入正堂。

由于现任族长年事已高，本应由严恕这一支的长房嫡子严修代为主祭，但严修多年放浪形骸，于族中事务向来淡漠，近年更是鲜少露面。族老们几番商议，最终公推持身严谨、有功名在身且处事公允的严侗代为执礼。严侗虽再三谦辞，终究难却众议，只得应承。

故而今年祭祖就由严侗暂代族中主祭。他早早便带着严恕、严愿来到祠堂，与几位族老一同检视祭器、祭品。

祭品依古礼，牛羊猪三牲虽备，但严侗特意嘱咐“取其诚敬，不求丰奢”，故皆选适中者，陈列亦朴实无华。香烛纸锭，亦是普通之品，并无格外精巧炫目之物。这与周围富庶人家的描金礼器、精制供果形成了微妙对比，但无人敢质疑严侗的决定，他持身清正，学问又高，在族中威望素着。

祭礼前，众人陆续抵达。严侗携严恕、严愿早早到场，检视诸物。严修来得不早不晚，神情疏淡，与几位族老略一拱手，便静立一旁。他身边只跟着次子严思。他的长子严志已经对外宣称早逝，而三子严念外出经商，此时竟未归来。

几位族老见严修身旁空缺，又听闻严念年关仍在异地，面上虽不显，眼中皆掠过不赞同之色。年节不归，已是不孝；族祭缺席，更是对祖宗的大不敬。有族老忍不住低声对严修道：“文远，念哥儿今年……又不回了？”

严修眼皮也未抬，只淡淡道：“生意上的事，绊住了脚。已写了信回来告罪。” 语气平淡，听不出什么情绪。

那族老碰了个软钉子，也不好再说什么，只摇头叹气。严侗在不远处听得真切，眉头微蹙，却未发一言。他知道兄长性情，多说无益，只是这“不归”与“告罪”，落在重视宗族礼法的族亲眼中，终究是失礼。

辰时正，祭礼开始。严侗玄服肃立，主持仪式。严修作为长房代表，立于其侧稍后，神色平静，看不出喜怒。严恕紧随父亲身后，再后是各房按辈分、长幼排列的子弟，黑压压一片，鸦雀无声。

礼仪繁复，严侗声音沉稳洪亮，举止一丝不苟，无可挑剔。诵读祖训、家训时，众子弟齐声跟读，声震屋瓦。严愿排在少年队列中，起先尚能跟上，待到一段稍长的《朱子家训》节选，他因紧张，加上平日功课不牢，竟在中间打了个磕绊，声音明显滞后了一拍。在整齐的诵读声中，这细微的差错，却如平静水面投入一颗石子。

严侗背对众人，身形纹丝未动，诵声亦未停。但严恕分明看到，父亲执着祝版的手指，几不可察地收紧了些。侧前方的严修，嘴角似乎极淡地向上弯了一下，不知是嘲是叹。后排已有几道目光，若有若无地瞥向严愿的位置。

祭礼依序完成，直至礼成，严侗始终面色端凝，未见异样。

礼毕，众人退出正堂，于前院叙话。 气氛稍缓，族人间开始寒暄。严侗被几位族老围着，讨论来年春祭、族田等事。严修则独自踱到廊下，望着庭中古柏出神。严思安静地跟在他身后。

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