第179章 枯木藏珠与寿宴前夜（2/2）

汗水，从她的额角缓缓滑落。

就在苏妙于方寸之地，与火焰和金属艰难搏斗的同时，永安侯府其他地方，也因即将到来的老夫人寿宴而暗流涌动。

锦荣堂内，灯火通明。柳氏看着手中长长的礼单和宴客名单，嘴角噙着一丝满意的笑容。这次寿宴，是她彰显当家主母能力和人脉的绝佳舞台，邀请的宾客非富即贵，甚至连宫里的淑妃娘娘都特意派人送来了赏赐（虽然这赏赐让她如鲠在喉），这无疑大大提升了寿宴的格调。

“瑶儿，你看这桌屏的摆放……”柳氏指着清单上的一项，征询苏玉瑶的意见。

苏玉瑶却有些心不在焉，她捻着手里一条新得的珊瑚手串，语气带着烦躁：“母亲，那丫头就这么关着？寿宴那天难道也不让她出来？外面现在可都传遍了，说她得了肃王青眼，要是寿宴上她不出面，那些宾客指不定怎么猜测呢！”

这是苏玉瑶最不能忍受的一点。她才是侯府嫡女，是万众瞩目的焦点，可如今风头却被那个低贱的庶妹抢走大半。她恨不得苏妙永远禁足，却又怕别人说她心胸狭窄，更怕错过在寿宴上亲眼看着苏妙出丑（如果可能的话）的机会。

柳氏放下礼单，端起茶杯抿了一口，眼神冰冷：“放心，寿宴那天，自然会让她出来。关了她这些日子，想必她也该学乖了。若她识相，老老实实当个摆设，便也罢了。若她还敢有半分不安分……”她冷哼一声，未尽之语充满了威胁。

“可是母亲，她那个‘巧工夫人’的名头……”

“虚名而已！”柳氏打断她，语气带着不屑，“没有家族支撑，没有嫁妆傍身，一个空头名号能顶什么用？陛下不过是看在肃王的面子上准了，难道还真会把她当回事？寿宴之上，你只需拿出侯府嫡女的气度，将她比下去，那些流言自然会消散。”

苏玉瑶听了，心里稍微舒服了些，但眼底的嫉恨却并未减少。她一定要在寿宴上，让所有人都看清楚，谁才是永安侯府真正金尊玉贵的小姐！

与此同时，苏文渊在自己的书房内，也接到了寿宴需到场、并协助接待部分年轻子弟的通知。他看着请柬，目光却飘向了落霞苑的方向。

那夜冒险示警后，他暗中留意，发现父亲似乎加派了盯着落霞苑的人手。而苏妙那边，却安静得异乎寻常。这种安静，反而让他更加不安。他了解他这个三妹，绝不是什么真正的怯懦之辈。她就像潜藏在深潭下的鱼，表面平静，底下却不知酝酿着怎样的波澜。

还有那玉佩和图纸……他动用了自己在国子监的一些人脉暗中打听，却只得到一些语焉不详的警告，似乎牵扯极深，让他不敢再轻易探听。

“寿宴……”苏文渊喃喃自语，手指无意识地敲着桌面。那或许将是一个各方势力暗中角力，也是他那个三妹，要么彻底沉沦，要么一飞冲天的关键节点。

而处于风暴眼中心的苏妙，对外界的暗涌浑然不觉，或者说，无暇他顾。

经过数个夜晚的反复尝试和失败，她的手指上添了几处细小的烫伤和划痕，但成果也是显着的。她终于成功地在那块最细小的金属边角料上，依照图纸的标注，刻下了一个微缩的、与玉佩符文有几分神似的凹痕！

虽然粗糙，虽然只是整个庞大结构中微不足道的一小部分，但这意味着，她的思路是对的！用最简陋的工具，她确实有可能，一点点地将那个神秘的机括制作出来！

这个过程，极其耗费心神和体力。白天要维持“安分绣花”的表象，夜里还要进行高精度的“手工活”，饶是苏妙意志坚韧，也感到了一丝疲惫。

然而，就在她完成第一个微小部件，准备稍作休息时，院门外突然传来一阵不同寻常的喧哗声，夹杂着婆子惊慌失措的阻拦和一个略显尖细、却带着不容置疑威严的声音。

“放肆！咱家奉淑妃娘娘口谕，前来探望苏三小姐，你们也敢阻拦？”

苏妙心中猛地一凛，迅速将桌上所有与图纸、材料相关的痕迹扫入一个带锁的小匣子中藏好，又将小泥炉和炭核推到床底隐蔽处。她飞快地整理了一下衣裙和发髻，深吸一口气，努力让脸上恢复那种带着怯懦的平静。

刚收拾停当，房门就被“哐当”一声推开，守在门口的一个婆子跌跌撞撞地进来，脸色煞白：“三、三小姐，宫里、宫里来人了！”

紧接着，一个穿着深蓝色宦官服饰、面白无须的中年太监，在一名小内侍的陪同下，踱步走了进来。他目光锐利地扫视了一圈这简陋的房间，在苏妙脸上停顿片刻，尤其是在那块“胎记”上多看了两眼，眼中闪过一丝几不可察的讶异，随即恢复了面无表情。

“这位便是苏三小姐吧？”太监的声音不高，却带着宫内人特有的拿腔调，“咱家姓孙，在淑妃娘娘跟前伺候。娘娘心念三小姐，特命咱家前来，看看三小姐近日可好，缺不缺什么用度。”

苏妙连忙上前，依着规矩行礼，声音带着恰到好处的惶恐与感激：“劳淑妃娘娘挂念，臣女一切安好，并无短缺。娘娘恩德，臣女感激不尽。”她心中却是警铃大作。淑妃前脚刚赏了东西，后脚又派贴身太监亲自前来“探望”？这绝非单纯的关怀。

孙太监虚扶了一下，皮笑肉不笑地说：“三小姐客气了。娘娘说了，三小姐心灵手巧，乃是女子典范。如今又蒙圣恩，赐下‘巧工夫人’封号，更是锦上添花。”他话锋一转，似随意问道，“听闻三小姐近日一直在为老夫人寿宴准备寿礼？不知是何等精妙之作，可否让咱家开开眼？回去也好向娘娘描述一番，让娘娘也欢喜欢喜。”

来了！果然是冲着“巧工”之名来的！是想探她的底细？还是想抓她的把柄？

苏妙心中冷笑，面上却露出几分窘迫和不安，她侧身引孙太监看向窗边绣架上那幅只完成了一半、针法工整却毫无亮点的“百寿图”，低声道：“公公谬赞了，臣女手拙，只会些寻常针线，不敢污了公公和娘娘的眼。这便是臣女准备的寿礼，一幅‘百寿图’。”

孙太监走上前，仔细看了看那绣屏，又瞥见旁边篮子里几条绣着普通松鹤图案的抹额，眼中闪过一丝失望，但更多的是某种“果然如此”的了然。

他原以为，能被肃王如此看重，甚至亲自请封的女子，必然有惊世绝艳之才，至少也该有些与众不同之处。没想到，看到的竟是如此……平庸甚至堪称呆板的作品。看来，肃王殿下此举，或许真如外界某些猜测，是另有深意，而非真的看重其“才”。

“三小姐过谦了，这寿字绣得甚是工整，孝心可嘉。”孙太监敷衍地赞了一句，失去了继续探究的兴趣。他又例行公事地问了几句起居，便道：“娘娘的关怀咱家已带到，三小姐安心备寿礼便是，咱家这就回宫复命了。”

送走孙太监，院门重新被关上，落霞苑再次恢复了表面的平静。

小桃拍着胸口，后怕道：“小姐，吓死我了！幸好您准备的寿礼……”

苏妙站在窗前，看着孙太监离去的方向，目光幽深。淑妃的这次“探望”，看似一无所获，实则传递了几个信号：其一，宫内宫外，无数双眼睛在盯着她这个新晋的“巧工夫人”；其二，她“藏锋”的策略初步奏效，至少暂时麻痹了淑妃这边；其三，肃王为她请封的举动，引来的猜测和关注，远超她的想象。

寿宴，注定不会平静了。

她摸了摸袖中那枚冰冷的铁木令牌，又想起怀中温润的玉佩和那张神秘的图纸。

被禁足的日子即将结束，更大的舞台和更汹涌的暗流，正在前方等待。

明日寿宴，她这块“顽石”，是继续藏匿于众砾之中，还是不得不绽放出内里可能存在的珠华？

夜色深沉，雪不知何时已经停了，月光透过云隙，洒在洁白的雪地上，反射出清冷的光辉。

落霞苑内，苏妙毫无睡意。她打开那个藏匿的小匣子，看着里面那几块特殊的边角料，和那个她耗费数个夜晚才勉强刻出一点点痕迹的微小部件。

淑妃的试探，寿宴的临近，都像无形的鞭子，催促着她。

她拿起那块羊脂白玉佩，贴在眉心，冰冷的触感让她纷乱的思绪渐渐沉淀。

无论如何，她必须走下去。

她重新铺开素笺，就着微弱的月光和跳动的灯焰，目光再次落在那精密的图纸上，手指无意识地在空中比划着，推演着下一个部件的制作方法。

窗外，万籁俱寂。

而侯府的各个角落，或许还有许多人，和她一样，为了明日的寿宴，或明或暗地，彻夜难眠。

一场大戏，即将拉开帷幕。