第420章 破晓时分（1/2）

金陵城东，工坊旧址笼罩在午后的薄阴里。

沈清弦的马车停在巷口，她扶着云舒的手下车，抬眼望去——原本整齐的工坊院落如今只剩断壁残垣，焦黑的木梁横七竖八地堆在废墟上，空气中还弥漫着一股烟熏火燎的余味。几个女工正拿着扫帚在清理碎石，她们衣衫单薄，手上脸上都沾着灰，但动作却一丝不苟。

“王妃……”云舒轻声唤她。

沈清弦摆了摆手，示意她不用多说，自己缓步走了过去。她的脚步声很轻，但工坊的老人们还是察觉到了。一个头发花白的妇人抬起头，浑浊的眼睛看到她时先是一愣，随即红了眼眶：“王、王妃……”

“李大娘。”沈清弦认出这是工坊最早的一批女工之一，丈夫早逝，靠着一手好绣活养活三个孩子。她上前握住老人粗糙的手，“您怎么还在这里？不是说让大伙先回去歇着吗？”

李大娘用袖子擦了擦眼睛：“老身不累。这工坊……是老身和姐妹们一手一脚建起来的，看着它被烧成这样，心里疼啊。想着能多扫一块砖，多清一片瓦，等重建的时候，也能快些……”

她身后几个女工也围了过来，都是三四十岁的年纪，个个面带菜色，但眼神里却有种说不出的坚定。其中一个年轻些的妇人抱着个三四岁的孩子，孩子在她怀里睡着了，小脸上还挂着泪痕。

“这是王寡妇，她男人去年病死了，就靠工坊这点工钱养活孩子和婆婆。”李大娘低声介绍，“工坊被烧那夜，她家就在隔壁，吓得抱着孩子跑出来，现在夜里还常惊醒……”

沈清弦心头一酸。她走到王寡妇面前，从袖中取出一个小荷包：“这里面是二两银子，你先拿着应急。等工坊重建好了，你还回来干，工钱照旧，孩子若是没人看，可以带到工坊来，我请个嬷嬷帮着照看。”

王寡妇愣住了，看着手里的荷包，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“王妃……王妃大恩大德，民妇……民妇不知怎么报答……”

“不用报答。”沈清弦轻声道，“你们是我的工人，我就该护着你们。”

她转身看向众人，声音提高了几分：“各位婶子姐妹，工坊被烧，是我沈清弦失察。但我今日在此承诺三件事：第一，所有在工坊干活的人，养伤期间工钱照发；第二，工坊三日后开工重建，愿意回来的，工钱加三成；第三，若有人不想干了，我发三个月工钱作为补偿，绝不强留。”

人群中响起低低的议论声。一个胆子大些的年轻女工怯生生地问：“王妃……周家说工坊地皮要被收走建盐仓，是真的吗？”

沈清弦看向她，眼神坚定：“地皮是我沈清弦买下的，官府批文、地契俱全。周家若想强占，除非从我尸身上踏过去。”

这话说得斩钉截铁，女工们都被震住了。李大娘颤巍巍地跪下：“王妃……老身信您！老身跟您干了一辈子，从没见您说话不算话过！”

“我们也信王妃！”几个女工跟着跪下。

沈清弦连忙扶起李大娘：“快起来，地上凉。”她看向秦峰，“秦管事，你去准备一下，三日后开工。需要多少人手，需要什么材料，列个单子给我。”

“是。”秦峰应下，又犹豫道，“王妃，周家那边……”

“周家那边我来处理。”沈清弦转身，看向巷子尽头。那里停着几辆马车，车旁站着十几个周家的家丁，正朝这边张望。“云舒，你跟我来。”

她带着云舒和两个护卫朝巷口走去。周家的家丁见她过来，都有些紧张，领头的管事硬着头皮迎上来：“见过王妃。我们老爷说了，这地……”

“这地是我的。”沈清弦打断他，声音平静却带着不容置疑的威严，“回去告诉周老爷，想谈，让他亲自来。派你们这些人在这里看着，没用。”

管事被她气势所慑，张了张嘴，终究没敢说什么，带着人悻悻离开了。

沈清弦看着他们离去的背影，眼中闪过一丝冷光。她知道，这只是开始。周家不会善罢甘休，李文渊更不会。

“王妃，”云舒低声说，“咱们现在回院子吗？”

“不，”沈清弦摇头，“去安泰钱庄。我有事要办。”

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安泰钱庄金陵分号坐落在城中最繁华的朱雀大街上。三层楼阁，黑漆金字招牌，气派非凡。沈清弦的马车在门前停下时，钱庄掌柜早已候在门口，是个四十来岁、面容精明的中年人，姓钱。

“王妃大驾光临，钱某有失远迎。”钱掌柜躬身行礼。

沈清弦微微颔首，随他走进钱庄。大厅宽敞明亮，柜台后几个账房先生正在忙碌，见王妃进来，都起身行礼。沈清弦摆摆手让他们继续，自己则随钱掌柜上了二楼雅间。

“钱掌柜，”她在雅间坐下，开门见山，“最近钱庄可有异常？”

钱掌柜脸色一凝：“回王妃，确实有些蹊跷。这两日突然多了几笔大额取款，都是存期未到的老储户。按规矩，未到期取款要扣两成利息，但他们宁可扣钱也要取走。钱某问过，他们都说……说是听人说钱庄要倒，怕钱取不出来。”

沈清弦眼神一冷：“听谁说的？”

“都说是在茶楼酒肆听人议论的。”钱掌柜低声道，“钱某派人查过，那些议论的人面孔陌生，像是有人故意散布谣言。”

果然。沈清弦心中冷笑。李文渊这是双管齐下——一边打压她的产业，一边动摇钱庄信誉。

“钱掌柜，”她从袖中取出一叠银票，“这是十万两，从京城总号调过来的。你拿去做储备，若再有储户取钱，如数支付，不要阻拦。另外……”她顿了顿，“明日贴出告示：凡在安泰钱庄存银者，年利从一分提高到一分二厘。新开户者，前三个月利钱加倍。”

钱掌柜眼睛一亮：“王妃这是要……稳定人心？”

“对。”沈清弦点头，“李文渊想用谣言制造恐慌，我们就用真金白银稳定人心。记住，做生意最重要的是信誉，信誉在，人心就在。”

“钱某明白了。”钱掌柜郑重接过银票，“王妃放心，钱庄这边，钱某一定稳住。”

正说着，楼下忽然传来喧哗声。一个伙计匆匆跑上来：“掌柜的，不好了！周家的人来了，说是要取五万两现银！”

沈清弦和钱掌柜对视一眼，同时起身下楼。

大厅里，周家管事周福正趾高气扬地站在柜台前，身后跟着四个家丁。他手里拿着一张存单，正是周家前几日存入的五万两。

“快些取钱！我们老爷等着用呢！”周福拍着柜台。

钱掌柜快步走过去，接过存单看了看，神色不变：“周管事，这笔钱存期三个月，如今才过半月，按规矩要扣两成利息……”

“扣就扣！”周福不耐烦地打断，“我们周家不差那点钱！快取来！”

钱掌柜看向沈清弦。沈清弦缓步走过去，看着周福：“周老爷这么急着用钱？是有什么急事吗？”

周福见到她，气势弱了几分，但还是强撑着：“这是我们周家的事，不劳王妃费心。”

“是吗？”沈清弦微微一笑，“可我听说，周家最近资金紧张，连盐仓都抵押出去了。这五万两……该不会是最后的家底了吧？”

周福脸色一变：“你……你胡说什么！”

“我是不是胡说，周管事心里清楚。”沈清弦转身对钱掌柜道，“给周管事取钱。记住，按规矩，扣两成利息。”

“是。”钱掌柜应下，吩咐账房先生去准备。

五万两现银不是小数目，足足装了两个大箱子。周福带着家丁抬着箱子离开时，脚步都有些踉跄。

钱掌柜看着他们离去的背影，低声道：“王妃，周家这五万两取走，怕是真要山穷水尽了。”

“未必。”沈清弦淡淡道，“李文渊不会让周家这么快倒台。这五万两，恐怕是另有用处。”她转身，“钱掌柜，你派人盯着周家，看他们这钱用到哪里去。”

“是。”

离开钱庄时，天色已近黄昏。沈清弦坐在马车里，看着窗外渐渐暗下来的街景，心中那股不安的感觉又涌了上来。周家突然取走五万两，是要做什么？收买官府？雇佣打手？还是……

“王妃，”云舒轻声打断她的思绪，“咱们回院子吗？”

“回。”沈清弦点头，顿了顿，“云舒，你今日在钱庄可看出什么？”

云舒想了想：“周家那笔五万两，存单上的签名……有些奇怪。”

“怎么奇怪？”

“存单是周老爷亲笔签的，但墨迹很新，不像是半月前写的。”云舒迟疑道，“云舒在钱庄帮忙时学过辨墨，半月前的墨迹应该更淡些，边缘会有细微的晕染。但那张存单上的字迹……像是这两天刚写的。”

沈清弦眼神一凝。存单是伪造的？不，存单本身应该是真的，但签名……可能是后来补签的？周家为什么要这么做？

除非……那张存单根本就不是周家存的，而是有人以周家的名义存的！

“云舒，”她急声道，“你立刻回钱庄，查清楚那五万两存入时的经手人是谁，当时周家是谁来办的。”

“是！”云舒应下，马车刚停稳就跳下车，快步朝钱庄方向跑去。

沈清弦独自走进院子，墨羽迎上来：“王妃，韩壮士来了，在正屋等您。”

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