第436章 霍克的决议（1/2）

崇祯十三年八月下旬，格陵兰岛的夏日已近尾声，虽然白昼依然漫长，但夜间的寒意开始重新变得刺骨。对于盘踞在东部“寒鸦堡”的英挪联军而言，过去的这个月，是如同炼狱般漫长而血腥的三十个日夜。

岳云那份“特级猎杀令”和骤然降低的兑换门槛，如同向饥饿的狼群抛出了最肥美的鲜肉。数以万计被自由、土地和黄金欲望驱使的明月王国雇佣兵，如同无数细小的、致命的冰针，从风雪之城和定远城的方向，持续不断地渗透进联军控制区的边缘乃至腹地。

他们的战术无所不用其极：在浓雾或黑夜的掩护下，用涂黑的匕首抹掉外围的岗哨；在巡逻队必经的冰隙或雪坡旁设下致命的伏击，燧发枪齐射与手榴弹的轰鸣是死亡的序曲；用特制的钩索和炸药，破坏联军好不容易建立的简易木桥和运输雪橇道；甚至有小队冒险潜入靠近海岸的临时物资堆场，纵火焚烧宝贵的御寒衣物和粮食。每一次成功的袭击，都伴随着联军士兵生命的消逝、物资的损失以及幸存者心中更深的恐惧。

霍克公爵的案头，几乎每天都会堆上新的伤亡报告和遭遇袭击的诉状。粗略统计，在这一个月令人窒息的高强度袭扰下，联军非战斗减员与战斗伤亡相加，已超过一万人！这还不包括因恐惧而自残、开小差乃至精神崩溃的隐形损失。能够保持基本作战状态的士兵，已从登陆时的近六万，锐减至不足四万五千人，且士气低落到了冰点以下。士兵们风声鹤唳，夜间不敢入睡，白天巡逻也提心吊胆，仿佛每一座雪丘后面都潜伏着索命的“黄色恶魔”。

愤怒与无奈交加之下，霍克公爵做出了一个在他自己看来符合“骑士精神”的举动：他派出一名使者，打着白旗，穿越对峙线，前往风雪之城面见岳云，严正抗议明月王国“纵容雇佣兵进行无耻偷袭、破坏战争规则、不讲武德”的行为。

使者在风雪之城肃杀的气氛中见到了岳云，转达了霍克公爵的愤慨。岳云听罢，只是淡淡地反问：“战争，何来武德可言？胜者生，败者死，自古皆然。”他看着脸色涨红的使者，语气平静却带着不容置疑的强硬，“至于雇佣兵……贵国若觉此法有效，自可效仿。我风雪之城的大门，也未尝不可对愿意用军功换取自由与财富的勇士敞开。前提是，他们得能活着走到这里，并愿意遵守我王国的规矩。”

这番话被原封不动地带回寒鸦堡，霍克公爵听完，气得几乎将手中的银质酒杯捏扁。他何尝没有尝试过效仿？伦敦方面也曾紧急招募了一些爱尔兰囚犯和破产冒险者，许诺赏金，编成所谓的“特别袭击队”。然而，这些临时拼凑的白人雇佣兵，无论是战斗意志、对极端环境的忍耐力，还是为了目标不惜性命的狠劲，都远远无法与那些将此次作战视为唯一翻身机会的明月王国前罪犯们相比。他们几次出击，不是半途迷失在风雪中，就是轻易被对方的暗哨发现并击溃，钱没赚到，反而白白损失了不少人手，成了军中笑柄。

当然，明月王国的雇佣兵也并非没有代价。冰原上的猎杀与反猎杀同样残酷，许多怀揣梦想出发的小队，再也没有回来。定远城和风雪之城的功勋兑换处外，每天也有新的阵亡名单贴出。

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