第312章 莫卧儿的抉择（1/2）

坎贝湾浑浊的黄绿色海水，在热带炽热的阳光下蒸腾着咸腥的气息。圣龙联盟庞大的舰队，如同从深海中跃出的钢铁巨鲸群，缓缓驶入了苏拉特外海的锚地。

高耸的桅杆、林立的炮管、尤其是“破浪号”与“龙吟号”那迥异于传统帆船的粗短烟囱和明轮护罩，在波光粼粼的海面上投下巨大而奇异的阴影，瞬间点燃了这座古老港城。

苏拉特，莫卧儿帝国在印度西海岸最富庶的港口之一，此刻仿佛被投入一块巨石的池塘。

码头上，城墙后，清真寺的尖塔和印度教庙宇的穹顶下，无数双眼睛惊愕、好奇、畏惧地注视着这支突然出现的、规模空前且形制怪异的舰队。商人们交头接耳，水手们指指点点，守军的号角声此起彼伏。

代表莫卧儿帝国权威的总督旗帜，在英国东印度公司仓库上空飘扬的米字旗，以及众多本地王公、商团的各色旌旗，似乎都在这一刻黯然失色。

首先抵达“破浪号”的，是苏拉特总督米尔扎·纳吉姆派出的使者。使者是一位身着华贵波斯长袍、头戴绣金小帽的中年文官，带着一队扈从，乘着装饰华丽的官方小艇。

他的态度恭敬中带着十二分的谨慎，登舰后抚胸行礼，用带着浓厚波斯腔调的葡萄牙语（此时印度洋贸易通用语之一）问候，并转达了总督对“远道而来的强大舰队”的“关注”与“询问”，探听其来意、所属及目的。

“尊贵的舰队指挥官阁下，总督大人对阁下舰队的威仪表示惊叹，并欢迎各位来到苏拉特，帝国明珠照耀下的港口。”

使者措辞滴水不漏，“不知阁下此番率领如此……特别的船队前来，是寻求贸易、补给，亦或另有公干？帝国法律严明，港口秩序井然，还望阁下明示，以便总督大人妥善安排。”

唐天河在舰桥甲板上接待了使者。他没有穿着厚重的指挥官礼服，而是一身简洁的深蓝色劲装，外罩一件轻便的航海披风。

他用“系统签到”获得的波斯语回应：“感谢总督大人的问候。我等来自大西洋事务协商会暨圣龙联盟，为和平、贸易与友谊而来。久闻苏拉特乃印度西海岸贸易之冠，物产丰饶，商贾云集，特携我联盟之特产与诚意，希望与贵港建立互利之贸易关系，并觐见总督大人，呈递我联盟之文书与敬意。”

他流利的波斯语让使者微微一怔，神色更加郑重。

唐天河随即示意，林海端上一个铺着天鹅绒的托盘，上面放着一份用金线捆扎、盖有协商会火漆印的羊皮纸国书，以及几件精心准备的礼物：

一台小巧精致的自鸣钟，一套晶莹剔透的彩色玻璃酒具，两柄装饰华美、工艺精良的燧发手枪。

“此乃我联盟致总督大人之文书，申明我联盟尊重莫卧儿帝国之主权与法律，愿在公平、互利之基础上，开展贸易，维护航道安全。区区薄礼，不成敬意，愿总督大人悦纳。”唐天河语气平和，但自有一股不容置疑的气度。

使者小心接过国书和礼物清单，目光在那两柄明显工艺非凡的手枪上停留了片刻，眼中闪过一丝热切。他再次行礼：“阁下厚意，下官定当转呈总督大人。请阁下舰队暂且于此锚泊，待总督大人谕示。”

使者刚走不久，另一艘快艇便气势汹汹地驶近，船上站着一位身穿深蓝色双排扣礼服、头戴三角帽、脸色阴沉的欧洲人，英国东印度公司驻苏拉特首席代表，约翰·萨里。

他没有请求登舰，而是直接让水手用铁皮喇叭对着“破浪号”喊话，用的是英语，语气强硬。

“对面自称‘圣龙联盟’的舰队！我，大不列颠东印度公司驻苏拉特代表约翰·萨里，奉公司及王国之命，警告尔等：苏拉特乃受条约保护之贸易港口，不欢迎身份不明、行踪可疑之武装船队！

尔等船只形制怪异，来历不明，有扰乱港口秩序、破坏合法贸易之嫌！请立即表明真实意图，或离开此海域，否则一切后果自负！”

萨里的声音在海面上回荡，带着典型的英国式傲慢与不容分说。码头上许多人都听到了，气氛为之一紧。

唐天河走到船舷边，看着下方小艇上那个趾高气扬的英国人，用同样清晰的英语回应，声音不大，却清晰地传到对方耳中：

“萨里先生。圣龙联盟之身份与来意，已正式知会莫卧儿总督，轮不到一家商业公司代表在此指手画脚，更无权代表苏拉特港口下逐客令。我联盟为合法贸易而来，遵守当地法律，尊重总督权威。

倒是贵公司，近期在孟买、苏拉特一带行事，屡有逾越，强扣商船，滋扰地方，不知萨里先生对此有何解释？至于我舰队形制，乃技术进步之体现，何怪之有？莫非萨里先生见不得他人船坚炮利？”

这番回应不卑不亢，直指英国公司近期劣迹，并暗讽其妒忌，顿时让萨里噎住，脸色涨红。

他还想反驳，唐天河却不再理会，转身对林海道：“以我个人名义，正式邀请总督米尔扎·纳吉姆阁下，及萨里先生，于明日午时，登我旗舰‘破浪号’参观，共商贸易安全事宜。至于其他感兴趣的本港贤达，也欢迎之至。”

邀请很快被送达总督府和英国商馆。总督方面很快回复，欣然接受邀请。萨里起初强硬拒绝，但在得知总督将亲自前往后，又担心被排除在关键会面之外，只得悻悻然表示会“到场观察”。

次日午时，苏拉特港外的海面上，“破浪号”放下了华丽的登舰梯。

米尔扎·纳吉姆总督乘坐着悬挂莫卧儿皇室旗帜的官船抵达，他是一位身材微胖、留着修剪整齐的灰白胡须、眼神精明的中年人，身着华丽的刺绣长袍，在众多官员和护卫的簇拥下登舰。

约翰·萨里则带着两名副手，面色不虞地跟在一旁。

此外，还有数位苏拉特本地最有影响力的印度教和穆斯林大商人代表，以及阿拉伯商团的头面人物，受邀前来。

唐天河在甲板入口处亲自迎接。他换上了一身结合了东方与西方元素的正式礼服，既显庄重，又不失特色。

与总督见礼时，他再次使用了流利的波斯语，并恰到好处地称赞了苏拉特的繁荣与总督的治理，让纳吉姆总督脸上露出了笑容。萨里在一旁冷眼旁观，鼻子里轻轻哼了一声。

参观从甲板开始。整洁异常、毫无杂物堆积的甲板，统一着装、肃立如松的水手，保养得锃亮的黄铜炮管和复杂但有序的帆缆系统，都给参观者留下了深刻印象。

当来到那巨大的、轰鸣作响的蒸汽机舱外时，所有人都被那巨大的明轮曲轴、往复运动的活塞和弥漫的蒸汽与热量所震撼。

萨里抓住机会，用所有人都能听到的声音，故作惊讶地对身旁的副手说：

“看呐，一个不断咳嗽、喷吐黑烟的钢铁怪物！这东西真的能在海上航行几千海里？怕不是走到一半就要散架，或者把自己点着了吧？真是闻所未闻的……奇技淫巧。”

他的话带着明显的嘲讽，意图贬低蒸汽船的价值。

几位印度商人交换了一下眼神，总督也微微蹙眉，看向唐天河。

唐天河面色不变，对舰桥下达了命令：“左满舵，半速，逆风转向演示。”

命令通过传声筒迅速传递。

在参观者们惊讶的目光中，“破浪号”庞大的身躯，在风力明显不利于转向的角度上，凭借蒸汽机输出的强劲动力，明轮叶疯狂搅动海水，船头以远超普通帆船的灵活和速度，划出一道优美的弧线，完成了逆风转向。

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