第122章 贸易垄断（2/2）
羊皮纸上抄录着格劳秀斯的《海洋自由论》，拉丁文边上有细密的英文批注。他扫了两行，把书页整理好，递还给那个年轻人。
年轻人接过书，手指还有些抖：“谢谢您，先生。”
“怀特家的？”唐天河问。
“约翰·怀特。这是我妹妹阿比盖尔。”
唐天河看向那个少女。
她正抬头望着他，浅棕色的眼睛睁得圆圆的，脸颊因为刚才的激动还有些泛红。白色软帽的系带在下巴下打了个结，亚麻裙子洗得发白，但领口和袖口绣着细密的十字纹，这是清教徒家庭常见的装饰。
“你很勇敢，”唐天河对她说，“敢跟着你哥哥来这里。”
阿比盖尔抿了抿嘴唇，声音很轻但清晰：“上帝教导我们，应当为公义发声。”
“公义……”唐天河重复这个词，笑了笑。他转向海关官员，“这批货，手续补齐需要多久？”
“至少三天……”
“半天。”唐天河说，“我今天下午要看到这批靛蓝染料出港。有问题吗？”
官员张了张嘴，目光扫过道森手里的信函，又扫过唐天河身后那些沉默站立的灰衣水兵，那些人手一直没离开过腰间的枪柄。
“……是，唐先生。”
人群里响起低低的嘘声，不知是庆幸还是嘲弄。
货主约翰逊长舒一口气，朝唐天河连连拱手，转身就催着工人去办手续。红衫军收起了枪，簇拥着官员退回海关大楼。
一场冲突就这么消散了。
但空气里的紧绷感还在。
唐天河转向约翰·怀特：“你刚才引用的法律条款，是1696年修订版的第7款第3条，但1720年枢密院发布了补充解释，赋予海关在‘紧急情况下’的独立查验权。他们真要较真，你未必占理。”
约翰愣住，重新打量眼前这个东方面孔的年轻人：“您……您熟悉英国的海事法？”
“做生意，总得知道规矩的边界在哪。”唐天河目光扫过街对面那栋蓝色招牌的建筑。二楼的窗帘已经拉严了。“你经常来港口？”
“偶尔。我想了解真实的贸易，而不是书本上那些……被修饰过的描述。”约翰的声音低了些，“我父亲是牧师，他觉得我不务正业。”
阿比盖尔轻轻拉了拉哥哥的袖子，示意他别多说。
但唐天河已经接过话：“你父亲是对的，也不对。知识比偏见更有力量，但首先得知道，该用哪种知识去对抗哪种偏见。”
他从怀里摸出一本小册子，封面上是拉丁文书名《Ars Navalis》。书不厚，但纸张和装订都很考究。
“航海术的抄本，”他递给阿比盖尔，“从荷兰商人那儿换来的。上面有些星图绘制法，和你哥哥那本书里的批注笔迹很像——他应该用得上。”
阿比盖尔没接，先看向哥哥。
约翰盯着那本书，喉结滚动了一下。他当然知道这本《航海术》，阿姆斯特丹书商开价三十英镑，他抄了三个月文书也凑不够。
“……太贵重了。”
“知识无价，但可以流通。”唐天河把书塞进阿比盖尔手里。少女的手指纤细，指腹有握笔留下的薄茧。“你刚才说，应当为公义发声。那你知道，在伦敦议会里，谁在替新英格兰的商人发声吗？”
约翰苦笑：“没人。议会里坐着的都是南方种植园主的代言人，弗吉尼亚的烟草、卡罗来纳的稻米，那些才是伦敦老爷们关心的。”
他指了指港口那些忙碌的船只，“至于我们……我们造的船再好，运的货再多，在他们眼里也只是在抢本土船厂的生意。
我听说，下个月议会就要辩论新的《海运限制法案》，如果通过，新英格兰建造的船只吨位将被严格限制，连近海贸易都要被本土船队垄断。”
阿比盖尔忽然小声说：“哥哥，该回去了。父亲说过……”
“我知道。”约翰叹了口气，朝唐天河躬身，“再次感谢您，唐先生。您……您和传闻中不太一样。”
“传闻里我是什么样？”
“海盗。军阀。投机者。”
“现在呢？”
约翰犹豫了一下：“一个……愿意听人说话的生意人。”
唐天河笑了。
他摆摆手，示意兄妹俩可以离开。阿比盖尔走出几步，又回头看他一眼，浅棕色的眼睛里有什么东西闪了闪，然后快步跟上哥哥，消失在港口拐角。
道森凑过来，压低声音：“唐先生，您不该和这些人走太近。那个约翰·怀特，还有他那些俱乐部里的朋友，思想很危险。他们私下里传阅洛克、孟德斯鸠的着作，甚至讨论……共和。”
“思想就像海风，你堵不住。”唐天河转身往住处走，“道森先生，你说请我来打破非法贸易。可如果合法贸易的通道被堵死了，人们除了走私，还能走哪条路？”
“但那是对国王法律的蔑视！”
“法律应该让水流通，而不是让水发臭。”
他们回到砖楼门口时，二楼窗户后那道窥视的目光已经消失了。
卡洛斯跟在唐天河身后半步，忽然低声说：“刚才人群里，有两个人一直没动。穿棕色外套、戴三角帽的那个，右手虎口有火药灼伤的痕迹，是常年用枪的人。另一个矮个子，离开时往俱乐部后门去了。”
唐天河脚步没停：“记下长相。”
“是。”卡洛斯顿了顿，“还有，那个法国商人。”
“嗯？”
“冲突最激烈的时候，他在对面店铺门口，和几个本地商人说了几句话。之后那几个商人才开始鼓动人群往前挤。”卡洛斯声音更低了，“需要我去‘请’他来聊聊吗？”
“不用。”唐天河推开房门，“鱼自己会咬钩。”
书房里，桌上的咖啡已经凉了。
他在椅子上坐下，意识沉入系统。今日签到的数据书还在脑海里摊开，波士顿港过去三年的进出口数据、关税差额、主要商人家族关系网……一行行数字和名字在思维中流淌。
窗外的港口依旧喧嚣。
但在这喧嚣之下，他看见别的东西，新英格兰造船厂里越造越大的远洋船，伦敦议会里争吵不休的提案，法国商人在暗处递出的金币，还有那些在酒馆里捧着启蒙着作、眼睛发亮的年轻人。
道森还在絮叨着东印度公司的困境，说着本土制造商如何被殖民地廉价货物冲击，说着国王的税收如何一年年减少。
唐天河忽然打断他。
“道森先生，你说新英格兰的船厂，一年能下水多少艘二百吨以上的货船？”
“至少三十艘！而且用料比本土便宜三成，工时短两成……”道森猛地收声，意识到自己说漏了什么。
“船造得不错，”唐天河看着窗外那些帆影，“可惜只能在这片小池塘里游弋。”
道森张了张嘴，没接上话。
就在这时，楼梯传来急促的脚步声。
一个穿着东印度公司制服的年轻职员冲进来，连门都忘了敲，气喘吁吁地举着一封信：“先生！道森先生！刚到的急件！”
道森接过信，拆开火漆，扫了两行，脸色就变了。
他抬头看向唐天河，嘴唇哆嗦了一下，才挤出声音：“唐先生，南方……弗吉尼亚来人了。”
唐天河抬了抬眼皮。
“理查德·韦恩家族的代表，伊丽莎白·韦恩小姐，昨天傍晚已经抵达波士顿。”道森咽了口唾沫，信纸在他手里簌簌作响，“她派人传话，希望今晚就能和您会面。
她说……有关系到整个北美未来的‘重要事宜’，必须当面和您谈。”
书房里安静了几秒。
港口的喧嚣从窗外涌进来，混着海鸥的鸣叫、工人的号子、还有远处船钟敲响的沉闷声响。
唐天河端起那杯凉透的咖啡，抿了一口。
“告诉她，”唐天河说道，“我晚上有空。”