第64章 暗潮涌动铸剑为犁（2/2）

“父亲，”郑森走进来，“探子回报，朝廷的水师主力全部收缩到天津港，登州、莱州几乎空了。松江那边，龙江船厂日夜赶工，但新舰还没下水。”

郑芝龙点点头，手指在海图上移动，最终停在了一个点——长江口外一百里。

“这里，是南北海运的咽喉。如果卡住这里，北方的粮食、南方的饷银，就都过不去了。”

郑森眼睛一亮：“父亲要封锁长江口？”

“不，是‘保护’。”郑芝龙笑了，“明天晚上，天津卫会遭到‘不明敌舰’炮击。届时朝廷必然震动，要求各地水师北上勤王。我郑芝龙身为‘海防游击’，自然要率舰队北上‘护卫京畿’。但北上途中，发现长江口有‘可疑船只’活动，为了确保后方安全，不得不‘暂时封锁’航道，仔细搜查。”

他看向儿子：“这样一来，我们既没有违抗朝廷命令，又实际控制了南北命脉。等朝廷和‘归墟’拼得两败俱伤，我们再‘适时’出现，收拾残局。到时候，这东南海疆……就是咱们郑家的了。”

郑森佩服得五体投地：“父亲英明！可是‘归墟’那边……”

“金面让我八月十四炮击天津卫，我答应了。”郑芝龙从怀中取出那瓶毒药——用郑彩的血激活的那瓶，“但我没说是‘飞虹号’亲自去。派三艘旧船，挂上黑旗，去天津卫外放几炮，做个样子就行。主力舰队，按计划封锁长江口。”

“那毒药……”

“等沈敬从‘归墟’回来——如果他还能回来的话。”郑芝龙眼中闪过寒光，“庆功宴上，总有机会下毒。”

他走到舷窗边，望向漆黑的海面。

海风吹来，带着咸腥和……一丝若有若无的血腥味。

明天，就是八月十四了。

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卯时，云南曲靖，深山营地。

卢象升一夜未眠。他坐在临时搭建的营帐里，反复研究林牧之给的地图——嘉靖分部“归墟”入口的位置，在怒江大峡谷深处一处叫“鬼见愁”的悬崖下。那里地势险要，据说有瘴气毒虫，当地土人从不敢靠近。

帐帘掀起，沐天泽走进来，满身露水。

“卢大人，探路队回来了。”他声音低沉，“‘鬼见愁’比地图上标的还要险。悬崖高三百丈，里有东西。”

“什么东西？”

“探路的两个弟兄，放绳索下去，刚到水面，就被拖下去了。”沐天泽眼中闪过恐惧，“连喊都没喊出声，只留下半截断绳。我们等了一刻钟，只浮上来……几片碎布。”

卢象升心中一凛。他早知道这趟任务凶险，但没想到还没到入口，就折损了人手。

“伤亡弟兄的家属，抚恤加倍。”他顿了顿，“那潭水，有没有办法抽干或者炸开？”

“难。潭是活水，连着地下河。炸的话，动静太大，会惊动守卫。”沐天泽摇头，“不过……我有个主意。”

他从怀中取出一包药粉：“这是云南特产的‘迷龙散’，用曼陀罗花、断肠草、还有几种毒虫磨成。撒进水里，能迷晕十丈内的所有活物，效力能维持半个时辰。我们趁夜撒药，等潭里的东西晕了，再下水。”

“守卫不会发现？”

“今天是十三，按土人说法，月圆前夜是‘百鬼夜行’的日子，他们会在入口处举行祭祀，防备最松。”沐天泽道，“我们子时动手，正好。”

卢象升沉思片刻，点头：“好，就按你说的办。告诉弟兄们，今晚子时，行动开始。”

“是！”

沐天泽离开后，卢象升走到营帐外。东方天际已泛起鱼肚白，深山里的清晨寒气刺骨。五百名将士正在晨练，刀枪碰撞声在山谷中回荡。

他望向东北方向，那里是应天。

“沈大人，俞提督……但愿我们都能活着，再一起喝酒。”

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辰时，天津卫，临时指挥所。

俞咨皋用独眼盯着海图，手里捏着三枚黑色的棋子——代表那三艘“鲲鹏级”。棋子摆在海图上的位置，是今天凌晨最新侦查到的：三艘敌舰分成两队，两艘在正东八十里，一艘在东北方向一百里，呈犄角之势。

“它们想干什么？”副将疑惑，“分兵更容易被各个击破啊。”

“不，这是陷阱。”俞咨皋摇头，“正东的两艘是诱饵，如果我们出动主力去追，东北方向的那艘就会绕到我们后方，炮击天津港。或者反过来——东北那艘是诱饵，正东的两艘才是杀招。”

“那怎么办？”

“按兵不动。”俞咨皋道，“我们的任务不是击沉它们，是拖住它们，为沈大人他们争取时间。传令下去：所有炮台进入一级战备，但严禁出海交战。巡逻船队收缩到三十里内，发现敌舰靠近，立刻示警后撤。”

“可是提督，这样太被动了……”

“你以为我想当缩头乌龟？”俞咨皋猛地转身，独眼中血丝密布，“松江一战，四艘‘镇海级’全毁，三千弟兄葬身海底！那是大明十年的心血！现在朝廷只剩这点家底，不能再浪战了！”

他深吸一口气，声音低下来：“等……等到八月十五。到时候，就不是我们守，是他们该逃了。”

副将还想说什么，但看到俞咨皋那只独眼中闪烁的凶光，最终还是低头：“末将……遵命。”

俞咨皋重新看向海图。他的手按在“天津卫”三个字上，青筋暴起。

“张尚书，你在天有灵，保佑沈大人他们……马到功成。”

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午时，龙江船厂。

一号船坞里，那台蒸汽轮机终于安装完毕。沉重的铸铁外壳与船体的连接处，用特制的“鱼胶铁膏”密封——这是徐光启按泰西配方改良的，用鱼胶、铁粉、硫磺混合，固化后比钢铁还硬。

“压力测试，最后一遍！”王铁柱嘶声下令。

蒸汽阀打开，轮机开始缓缓转动。起初很慢，但很快就加速到每分钟五百转、一千转……当指针指向一千八百转时，轮机发出低沉而稳定的轰鸣，整个船坞都在微微震动。

“一千八百转，稳定！”读数员大喊。

“两千转！”

指针继续攀升。轮机外壳微微发红，但密封处完好无损。蒸汽从排气管喷出，在江面上形成一道白色的汽柱。

“两千二百转……两千三百转……两千四百转！”读数员的声音因激动而变调，“达到设计转速的百分之八十！”

徐光启站在指挥台上，双手死死抓住栏杆。他的心脏在狂跳——这台轮机，真的成了！

“维持两千四百转，持续运行一个时辰！”他下令，“如果期间没有异常，就证明……可以实战使用了！”

轮机在轰鸣，蒸汽在喷涌。

而江面上，那艘等待动力的新式战舰，仿佛一头沉睡的巨兽，即将睁开双眼。

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未时，应天，沈敬府邸。

沈敬正在做最后的准备。他换上了一身特制的“时空服”——这是林牧之给的图纸，工部赶制出来的。衣服用某种银灰色纤维编织，轻薄但坚韧，据说能一定程度抵抗时间流的冲击。腰间挂着尚方剑，怀里揣着张岳的玉佩，还有……一封写给崇祯的密信。

如果回不来，这封信会由曹化淳转交陛下。

信的内容很简单，只有三句话：

“臣此行，若成，则国运可续百年；若败，则万事皆休。然无论成败，请陛下切记——民心所向，即为天命。勿信虚妄之术，当重实学之才。大明根基，在百姓，不在神器。”

他封好信，交给侍立在旁的汪直。

“我走之后，这封信交给曹公公。另外，府中所有与‘归墟’相关的文书、图纸，全部封存。若我三日未归……就烧了，一点不留。”

“大人！”汪直跪倒，“让属下代您去吧！您是大明的栋梁，不能……”

“正因为是栋梁，才必须去。”沈敬扶起他，“汪直，你跟了我十二年，应该明白——有些事，总得有人去做。不是我，就是别人。而这件事，只能是我。”

他拍拍汪直的肩：“守好这个家，等我回来。若回不来……就帮我照顾老母。她年纪大了，经不起刺激，就说我出差去了，要很久才回来。”

汪直眼眶红了，重重点头：“属下……遵命。”

沈敬最后看了一眼这个生活了二十年的府邸，转身，大步走出。

门外，十二艘快船已经升帆待发。

夕阳西下，将江面染成血色。

八月十四，就要来了。

而明天月圆之夜，三个时代的命运，将同时迎来转折。

或者新生，或者终结。

一切，即将开始。