第60章 风起津门暗矢难防（2/2）

“‘影刃’灭口的速度，倒是很快。”

“不止如此。”汪直从怀中取出一份密报，“东厂那边也出事了。曹公公手下最得力的档头赵靖，三天前在追查沐王府余党时失踪。今天凌晨，他的尸体出现在朝阳门外乱葬岗，身上……有‘影刃’的标记。”

沈敬瞳孔微缩。

赵靖他是知道的，东厂十三太保之一，曹化淳的心腹，专司刑讯。这样的人被杀，说明“影刃”的渗透已经到了东厂高层。

“曹公公什么反应？”

“暴怒。”汪直道，“他已经把东厂内部清洗了一遍，抓了十七个人，其中三个是掌班级别的。但属下觉得……没抓干净。”

沈敬沉默片刻：“‘白面’提醒过我，要小心曹化淳身边。现在看来，他是对的。”

“那个‘白面’……可信吗？”

“不知道。”沈敬实话实说，“但他给的星盘仿品是真的——我让钦天监的人看过，上面的星图与现存的所有星图都不同，但推算下来，确实指向东海深处的某个位置。而且……”

他从抽屉里取出那个金属板。几天过去，板上的星光又有了变化——原先连接星点的细线，现在出现了分支，指向三个不同的方向。

“钦天监正说，这可能是……三个不同的‘入口’，或者三个不同的‘时间点’。”沈敬神色凝重，“‘归墟’的位置，可能不是固定的。它会移动，或者在时空的夹缝中漂流。”

汪直倒吸一口凉气：“那我们怎么找？”

“需要真正的星盘，或者……”沈敬看向门外，“等‘白面’自己出现。”

话音未落，门外传来急促的脚步声。一名锦衣卫匆匆进来，单膝跪地：“沈大人，陛下急召！请大人即刻入宫！”

“何事？”

“天津卫……出事了。”

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午时三刻，武英殿。

崇祯帝面色铁青，将一份八百里加急奏报摔在御案上。

“八月三十，天津卫外海八十里，出现三艘不明巨舰！”他的声音因为愤怒而颤抖，“每艘都比‘鲲鹏号’还大！悬挂黑旗，旗上有螺旋星图！巡海水师上前查问，对方直接开炮！我两艘哨船被击沉，阵亡将士一百二十七人！”

殿下，沈敬、孙传庭、卢象升、曹化淳等人皆脸色大变。

“不是最快三个月吗？”卢象升失声道，“这才过了一个半月！”

“沐天波的情报有误，或者……”沈敬声音低沉，“‘归墟’加快了进度。”

曹化淳尖声道：“天津卫现有多少守军？多少火炮？”

“天津卫常备军八千，红夷大炮十二门，其余各类火炮一百三十门。”孙传庭快速汇报，“但问题是——这些炮大部分布置在陆上炮台，射程不超过五里。敌舰在八十里外开火，我们根本打不到！”

“水师呢？登莱水师、天津水师何在？”

“登莱水师在松江一战中损失过半，能出海的战船不足二十艘。天津水师……主要是漕运船改造的，根本没有与铁甲舰交战的能力。”

殿内陷入死寂。

八十里，这是个令人绝望的距离。这意味着敌舰可以随时炮击天津卫，甚至沿着海岸线北上，威胁大沽口、塘沽，最后……直逼京城。

“沈卿，”崇祯看向沈敬，“你的新舰，什么时候能出海？”

“最快……也要明年四月。”沈敬苦涩道，“而且只有一艘，杯水车薪。”

“那现在怎么办？眼睁睁看着他们在朕的眼皮底下耀武扬威？”崇祯猛地站起，眼眶泛红，“祖宗二百六十年的基业，难道要毁在朕的手里？！”

“陛下息怒！”众人齐跪。

沈敬抬起头，眼中闪过决绝：“臣有一策，或可暂缓危机。”

“说！”

“疑兵之计。”沈敬快速道，“敌舰在八十里外，看不清岸上虚实。我们可以连夜调集所有能调动的船只——漕船、商船、渔船，全部装上假炮，涂上黑漆，在天津港外摆出严阵以待的阵势。同时，在沿海各处点燃烽火，营造大军云集的假象。”

“这能骗多久？”

“最多十天。”沈敬坦言，“但十天时间，足够我们从辽东、宣大调集精锐火器营南下。更重要的是……我们可以利用这十天，做一件更重要的事。”

“什么事？”

沈敬从怀中取出星盘仿品：“找到‘归墟’，直捣黄龙。”

曹化淳急道：“沈大人！现在敌舰压境，你还要分兵远征？万一失败，京城危矣！”

“正因敌舰压境，才必须远征。”沈敬目光如炬，“‘白面’说过，‘归墟’内部有三派。如果我们能联系上‘温和派’或‘修正派’，也许能让他们从内部牵制‘激进派’。就算不能，摧毁他们的老巢，这三艘敌舰就成了无根之木，补给断绝，迟早要退。”

“太冒险了！”孙传庭也反对，“星盘仿品只能用一次，万一定位错误，或者‘归墟’的防御远超预期……”

“那就一起去。”殿外突然传来一个声音。

众人回头，只见俞咨皋大步走进来。他断臂处绑着绷带，但腰杆笔直，独眼中燃烧着火焰。

“陛下，末将愿领一支敢死船队，护送沈大人前往‘归墟’。船队不需要大，只需要快。五艘最好的飞剪船，配上最新式的开花炮和鱼雷，目标只有一个——找到‘归墟’，然后炸了它！”

崇祯看着这些臣子，看着他们眼中的决绝，许久，缓缓坐下。

“需要多少人？多少船？”

“三百死士，五艘快船。”沈敬道，“但需要陛下下一道密旨——远征期间，沿海各省所有资源，任我调用。”

“准。”崇祯提笔，“但沈卿，俞卿，你们要记住——你们不只是去打仗，更是去谈判。如果‘归墟’中真有愿意合作的人……大明可以给他们一条活路。”

“臣明白。”

“何时出发？”

沈敬看向手中的星盘仿品。上面的星光正剧烈闪烁，三个分支指向中，有一个突然亮了起来。

“八月十五，月圆之夜。”他沉声道，“星盘显示，那晚‘归墟’的入口会最清晰。”

今天是八月初三。

只剩十二天。

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申时，沈敬回到府邸，开始准备远征。

但他不知道的是，在他书房的多宝阁暗格里，一封三天前收到的密信，正静静地躺着。

信是李之藻从松江寄来的，内容只有一行字：

“龙江船厂匠人刘三，妻儿上月被泉州商人接走，现下落不明。刘三负责轮机试验，曾单独见过徐大人三次。”

而此刻，龙江船厂的试验车间里，刘工头——也就是刘三，正颤抖着将一包白色粉末，倒入正在冶炼的合金溶液中。

粉末迅速溶解，没有留下任何痕迹。

他望着沸腾的钢水，眼中充满泪水。

“徐大人……对不起……他们抓了我的孩子……”

窗外，残阳如血。

夜幕即将降临。

而海上的风暴，已经迫在眉睫。