第50章 四月十八锚点交汇（2/2）

于谦一咬牙：“好！我这就去！”

他刚走到门口，沈敬又叫住他：“等等。还有一件事——请皇上立刻下旨，命精器坊张岳主事，全力研制应对蒸汽船的战舰和武器。要人给人，要钱给钱，要权给权。告诉他，最迟六月，我要看到能对抗‘海龙号’的东西。”

“张主事那边……能行吗？”

“不行也得行。”沈敬说，“这是技术战争。如果我们不能在技术上追上，那就只能用人命去填。而这一次……可能要填的，是整个大明的国运。”

于谦重重点头，转身离去。

沈敬重新看向情报板。他在“归墟”和“海龙号”上画了两个大大的红圈，然后拉出一条线，连到“精器坊”。

“张岳……看你的了。”

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三、精器坊：极限压力下的爆发

同一时间，北京精器坊。

张岳站在试验场，面前摆着三门“靖海炮”原型。经过半个月的改进，炮的精度和可靠性都有了提升，但射程依然停留在八百步——这已经是现有工艺的极限了。

“还不够。”他喃喃自语。

从沈敬传来的密报看，“海龙号”一旦下水，航速可能达到现有战船的两到三倍，而且不受风向限制。这意味着，大明水师将彻底失去机动优势。就算“靖海炮”射程再远，打不中也是白搭。

“需要更快的船……或者，更智能的炮。”张岳的“运算核心”在疯狂运转。

这时，一个工匠匆匆跑来：“主事！工部送来的那批‘精钢’，有问题！”

张岳眉头一皱：“什么问题？”

“按照您给的配方，应该是‘百炼钢’，可这批钢的硬度、韧性都达不到标准。我们试制炮管，镗到一半就裂了！”

张岳立刻走向冶炼工坊。工坊里热气蒸腾，几个工匠正围着一炉钢水发愁。

“取样。”张岳说。

工匠取出一勺钢水，浇铸成小块。冷却后，张岳拿起铁锤敲击——声音发闷，断面有气孔。

“杂质太多，碳含量不均。”他瞬间判断出问题，“这批铁矿是哪里来的？”

“说是湖广的官矿……”

“官矿……”张岳眼中寒光一闪。他想起了沈敬说的“高层内鬼”。连军工原料都敢动手脚，这内鬼的胆子也太大了！

“停止使用这批钢。”他下令，“改用我们的备用库存。另外，把这件事记下来，我要上报靖海台。”

“可是主事，备用库存只够造两门炮了……”

“那就先造两门。”张岳说，“其他的……我来想办法。”

他回到书房，铺开图纸。既然材料受限，那就必须在设计上突破。他的脑中开始构建一个全新的武器系统——不是单一的火炮，而是由观察、计算、瞄准、射击四个子系统组成的“集成火力平台”。

观察子系统：使用改进的“潜望镜”和“听筒”，配合新研制的“测距仪”，可以在更远距离发现和锁定目标。

计算子系统：需要一套快速计算弹道参数的“计算尺”或“计算表”，炮手根据目标距离、方位、速度，查表得出射击诸元。

瞄准子系统：在火炮上安装可精密调节的角度盘和方向机，实现快速瞄准。

射击子系统：就是“靖海炮”本身，但需要进一步轻量化、提高射速。

这个系统如果实现，可以让一门炮的作战效能提升五倍以上。但问题是……时间。设计、试验、制造、训练，至少需要半年。

而“海龙号”五月就要下水了。

“半年……太久了。”张岳盯着图纸，“必须缩短到……三个月。”

他提笔，开始疯狂绘图。这一次，他不再追求“最优解”，而是追求“最快实现路径”。许多设计被简化，许多工艺被妥协，许多安全冗余被舍弃。

这是一个工程师的自我背叛。但他别无选择。

就在他埋头绘图时，门外传来通报：“主事！圣旨到！”

张岳一愣，放下笔走出去。传旨太监已经在院子里等着，身后还跟着一队锦衣卫。

“精器坊主事张岳接旨——”

张岳跪拜。

太监展开圣旨，尖声宣读：“奉天承运皇帝，敕曰：东南海疆危急，‘南逆’新船将成，国朝危殆。着精器坊主事张岳，总揽新式战船、火炮研制事，六部九卿皆须配合，所需人财物，皆从优从速拨付。限期三月，务必有成。若成，封侯拜相；若败……尔自裁以谢天下。钦此。”

全场死寂。

限期三月……成则封侯，败则自裁……

这是把整个国家的命运，压在了张岳一个人的肩上。

张岳缓缓抬头：“臣……领旨谢恩。”

他接过圣旨，手很稳，但意识深处却掀起了惊涛骇浪。皇帝的旨意如此决绝，说明前线的情报已经触动了最高层。而“自裁以谢天下”这句话……不是威胁，是实实在在的可能。

如果他失败了，大明可能真的会亡。

“张主事，”传旨太监上前一步，压低声音，“皇上还有口谕：‘告诉张岳，不要管规矩，不要怕花钱，不要怕杀人。只要能在‘海龙号’开到长江口之前，造出能打沉它的东西，你就是大明的功臣。’”

说完，太监转身离开。锦衣卫也撤了，只留下张岳一个人站在院子里，手里捧着那道沉重的圣旨。

雨又开始下了。冰冷的雨滴打在圣旨的黄绢上，晕开一片水渍。

张岳站了很久。

然后，他转身，走回书房。他没有继续绘图，而是铺开一张白纸，开始写一封信。

信是写给沈敬的：

“沈大人台鉴：圣旨已下，限期三月。岳自知力薄，恐负圣望。然国难当头，唯有鞠躬尽瘁。现有三事相求：一、请速查军工原料供应之弊，此乃命脉；二、请调东南前线熟悉‘黑船’之将士十人至精器坊，岳需知彼；三、请将‘海龙号’之一切情报，无论巨细，尽数送来。岳当竭尽所能，然……三月之期，实属勉强。若事有不济，望大人早作他图。张岳顿首。”

写完信，他封好，叫来最信任的工匠：“八百里加急，送应天靖海台，亲手交沈大人。”

工匠离去后，张岳重新坐回书案前。这一次，他不再绘图，而是闭上眼睛，进入了深度思考状态。

他的“运算核心”全功率运转，脑海中浮现出无数图纸、公式、数据。他在模拟，在推演，在寻找那个几乎不可能的“捷径”。

时间一分一秒流逝。雨越下越大，敲打着窗棂。

忽然，张岳睁开眼睛。他想到了一种可能——一种极其冒险、几乎疯狂的可能。

“来人！”他猛地站起，“召集所有工匠！所有！我有新的方案！”

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四、锚点的交汇：应天密会

四月二十，应天，靖海台密室。

这是靖海台成立以来，规格最高的一次密会。与会者只有四人：太子朱标（通过特殊传声装置远程参与）、兵部尚书金忠、都察院御史于谦、靖海台参议沈敬。

而密室之外，锦衣卫里三层外三层地警戒，连只苍蝇都飞不进来。

“诸位，”朱标的声音从传声筒中传出，虽然有些失真，但依然能听出凝重，“汪直拿命换来的情报，大家都看了。‘归墟’的位置，‘海龙号’的存在，蒸汽船即将问世……这些，意味着什么，不用本宫多说。”

金忠先开口：“殿下，老臣以为，当务之急是尽快找到‘归墟’的确切位置，在其新船下水前，发动总攻，一举摧毁！”

“怎么找？”于谦问，“汪直的情报只说在‘琉球以东’，那片海域方圆数千里，岛屿星罗棋布，找一处隐蔽基地，无异于大海捞针。”

“而且，”沈敬补充，“‘海龙号’五月下水，现在已经是四月二十。就算我们立刻找到‘归墟’，调集舰队过去，也需要至少一个月。届时‘海龙号’可能已经离港，我们扑个空不说，还可能被以逸待劳。”

密室陷入沉默。

许久，朱标问：“沈敬，你有什么想法？”

沈敬站起身，走到墙上的巨幅海图前：“殿下，诸位大人，我们一直有一个思维定式——认为必须在‘海龙号’下水前摧毁它。但换个思路……为什么不能等它下水后，再对付它？”

“等它下水？”金忠瞪大眼睛，“那岂不是纵虎归山？等它开到我们沿海，就来不及了！”

“不是纵虎归山，是……引蛇出洞。”沈敬的手指在海图上移动，“‘海龙号’是‘南方阴影’的技术结晶，也是他们的战略王牌。这种级别的武器，第一次亮相，一定会选择最有价值的目标，以彰显威力，震慑四方。”

他顿了顿：“诸位认为，‘海龙号’下水后的第一个目标，会是哪里？”

于谦脱口而出：“东南水师主力？或者……某个重要港口？”

“不。”沈敬摇头，“水师主力经历了二月海战，实力大损，打它彰显不出‘海龙号’的威力。港口……哪个港口值得它冒险深入大明腹地？”

他转过身，一字一句：“‘海龙号’的第一个目标，很可能是——大明的海上命脉，南北漕运的咽喉，长江口。”

所有人都倒吸一口凉气。

长江口！如果“海龙号”在那里出现，击沉几艘漕运重船，封锁航道……整个北方的粮食供应都会出问题！届时朝野震动，民心惶惶，“南方阴影”再趁机煽动，后果不堪设想！

“所以，”沈敬继续说，“我们不需要去找‘归墟’。我们只需要在长江口……等它来。”

“然后呢？”金忠问，“等它来了，我们用什么打？现有的战船、火炮，在蒸汽船面前，就是活靶子！”

“所以需要张岳。”沈敬说，“需要他在三个月内，造出能对抗‘海龙号’的东西。而我们需要做的，是为他争取这三个月时间。”

“怎么争取？”

“示弱。”沈敬眼中闪过冷光，“让‘南方阴影’认为，大明已经被‘神迹’谣言、内部斗争、前线损失搞得焦头烂额，无力再战。让他们放松警惕，让他们认为‘海龙号’可以轻轻松松地开到长江口，耀武扬威。”

他看向朱标：“殿下，臣建议，您即刻上奏皇上，以‘东南民情不稳、需抚慰休养’为由，请求暂停大规模海战行动，转为防御。同时，在朝中制造‘海防耗费过巨、当与民休息’的舆论，让言官们吵起来。给‘南方阴影’一个错觉——大明要收缩了。”

朱标沉默了。这是一个极其冒险的策略，等于把主动权拱手让人，把希望全押在张岳一个人身上。

“张岳……真的能在三个月内造出来吗？”他问。

沈敬没有直接回答，而是拿出一封信：“这是张主事昨日送来的。他说，有一个‘疯狂’的方案，成功率不足三成，但若成，可造出一种‘半蒸汽、半风帆’的快速战船，以及一种‘可自动瞄准’的智能火炮。他需要三样东西：最好的工匠、无限制的资源、以及……不怕死的试验人员。”

“半蒸汽、半风帆？”于谦疑惑，“这是什么？”

“就是在传统帆船上，加装一套辅助蒸汽动力系统。”沈敬解释，“风大时用帆，无风或逆风时用蒸汽。这样既能获得蒸汽船的机动性，又能避免完全依赖蒸汽机带来的技术风险——毕竟我们从未造过完整的蒸汽船。”

“那‘自动瞄准’的火炮呢？”

“张主事没说具体原理，只说需要‘精密机械’和‘快速计算’。我猜，可能是某种靠齿轮和刻度盘实现快速瞄准的装置。”

密室再次沉默。

金忠缓缓开口：“老臣年轻时打过仗，知道战场上最怕的就是‘万一’。万一张岳失败了，万一‘海龙号’提前来了，万一长江口守不住……”

“但如果我们什么都不做，”沈敬打断他，“‘海龙号’一定会来，而且我们一定守不住。金尚书，这是一场赌博。赌注是大明的国运。但我们别无选择——因为牌在对方手里，我们只能跟注。”

许久，朱标的声音传来：“本宫……同意了。”

三个字，重若千钧。

“本宫会按沈敬说的，上奏父皇，请求暂缓攻势。朝中的舆论，本宫也会设法引导。但沈敬——”

太子的声音变得极其严肃：“你要保证，张岳那边，竭尽全力。这三个月，靖海台要像护着眼珠子一样护着精器坊。任何人、任何事，敢阻碍研制，杀无赦。”

“臣，领命。”

“还有，”朱标又说，“长江口的布防，不能真的松懈。要外松内紧。所有新式武器、精锐部队，都要秘密调往长江口沿线，做好迎战准备。这件事，金尚书，你亲自负责。”

“老臣遵旨。”

“于谦，”朱标点名，“你回东南，继续肃清内鬼。‘影刃’这次露面，一定会留下线索。顺着线索挖，把那个高层内鬼，给本宫挖出来！”

“臣，万死不辞。”

密会结束。

四人离开密室时，天色已近黄昏。夕阳如血，染红了应天的天空。

沈敬站在衙署门口，看着那轮血红的落日，忽然想起一句古诗：

“夕阳无限好，只是近黄昏。”

大明，已经走到了黄昏时刻。

接下来的三个月，将决定这个古老文明，是沉入永夜，还是……迎来新的黎明。

而这一切，都系于那几个在各自位置上拼命的锚点：

张岳在精器坊，进行着几乎不可能的技术冲刺。

汪直在养伤，但随时准备再次出发。

于谦要回东南，在刀尖上跳舞，追查内鬼。

朱标要在朝堂周旋，稳住大局。

而他沈敬……要统筹这一切，在绝境中寻找那一线生机。

“沈大人，”一个“织网”队员走过来，低声汇报，“精器坊那边传来消息，张主事已经开始试验‘半蒸汽’系统了。但……第一次试验爆炸了，伤了三个人。”

沈敬闭上眼睛：“告诉张岳，不惜代价，继续试验。伤者厚恤，死者厚葬。但试验……不能停。”

“是。”

队员离去后，沈敬独自站了很久。

直到夜幕彻底降临，星辰开始在天穹上闪烁。

他抬头望着星空，忽然想起“奇点”曾经传递过一个概念：在浩瀚的宇宙中，文明的兴衰如同星光的明灭，再灿烂的星辰，也有熄灭的一天。

但人类之所以是人类，文明之所以是文明，就在于——明知终将熄灭，也要燃烧到最后一刻。

“那就燃烧吧。”沈敬轻声说，“把所有的光，所有的热，所有的希望……都压在这三个月里。”

“要么照亮前路，要么……化作灰烬。”

夜色中，应天城的万家灯火次第亮起。

而在这片温暖的灯火之下，一场决定文明命运的倒计时，已经开始。

三个月。

九十天。

两千一百六十个时辰。

锚点们，开始了最后的冲刺。