第180章 魔兽群驱逐（1/2）

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那只最的幼狼开始跟在林晓身后走动，是在它出生后的第五周。那天下午，林晓刚从洞口值守回来，沿着径经过活动区域时，它正趴在围栏内侧的地面上打盹，头搁在前爪上，耳朵在睡眠中偶尔会轻轻抖动一下。她放慢了脚步但没有停下来，继续走了一段距离后，她听到了身后传来轻微的脚步声，像是有什么东西正踩着沙土跟在后面，步伐短促且不太稳，偶尔会因为踩到一块松动的碎石而短暂停顿，然后又继续跟上来。她停下来回头，看到那只幼狼正站在围栏内侧的缺口处，刚刚挤过栅栏之间的缝隙，正蹲在围栏外侧的地面上看着她的方向。它的耳朵朝前竖着，尾巴贴着地面，前腿微微分开，像是刚学会翻越围栏的动作，正在用自己的方式确认自己是否被允许离开那片区域。林晓站在原地没有动，也没有出声。幼狼蹲了一会儿，然后站起来，朝她的方向走了几步，在距离她大约一步远的位置停下来，抬起头看了她一眼，没有继续靠近。它的眼睛是浅棕色的，瞳孔在午后的光线下收缩成一条细线，像是正在通过注视来确认她与周围环境之间的位置关系。

那天傍晚，林晓在洞口值守结束后沿着径走回分营地时，那只幼狼还跟着她。它蹲在火堆边缘的光照范围之外，保持着一段不远不近的距离，既没有试图进入火堆的光区，也没有退回到活动区域的方向，像是一段刚被允许靠近边界的物体，正在用自己的方式来确认边界的宽度和允许进入的范围。它的前爪并拢，耳朵微微朝林晓的方向偏着，像是在等待她做出某个动作来确认它是否应该继续待在这里。林晓在火堆边坐了一段时间，没有刻意去看它，但当她在起身走向帐篷方向时，幼狼也站了起来，保持着相同的距离跟在后面，在帐篷入口处停下来，等她进入帐篷之后，它就在帐篷外侧的阴影中趴了下来，把下颌搁在交叠的前爪上，闭上了眼睛。它的呼吸在趴下后很快就平稳下来，腹部微微起伏，像是已经在这片区域找到了可以休息的位置，不再需要额外的确认或调整。

接下来的几天里，这种情况反复出现。林晓去洞口值守时，幼狼会跟着她走一段路，然后在碎石坡边缘停下来，蹲坐在那里目送她走远，等她返回时再站起来，跟在她身边走回分营地。有时候她在洞口外侧蹲守时，幼狼也会蹲坐在距她不远处的碎石坡边缘等待，耳朵随着远处的声音转动，身体保持着随时可以站起的姿态，像是一段正在等待的信号源。她从来没叫过它的名字，也没有主动引导它跟着自己，只是它选择了跟着，而她没有阻止。有时候她在火堆边坐下时，幼狼会从阴影中走到火堆边缘的光区边缘，在距离她约一步远的位置趴下，把前爪伸直，头搁在爪子上，耳朵随着火堆燃烧的声音偶尔转动一下，像是正在用自己的方式来适应这片区域的温度和声场。

肯特在那段时间里开始尝试使用材料炼金技能对能金矿石进行提纯实验。他之前已经通过鉴定技能完整解析了能金的成分构成，但解析归解析，解析出成分和实际合成或分离出高纯度能金是两回事。矿石中的能金含量通常不高，经过初步筛选和破碎后，还得通过进一步的步骤才能分离出相对纯净的金属部分。他想试试看能不能通过材料炼金技能来优化这个过程——不一定能找到一种全新的方法，但至少可以通过技能反馈来调整温度、熔剂比例和处理时间，提高提纯的效率和产出率。

他先用了少量矿石开始测试，把矿石敲成块，在火堆旁边架起了一只型坩埚，按照他根据已有知识推测的流程顺序逐步操作。第一次实验的温度控制不够均匀，矿石在加热过程中出现了局部过热和冷却不均的情况，导致最终得到的能金颗粒分布散乱，纯度也不够。他在笔记本上记录了第一次实验的条件和结果，把温度变化曲线和熔剂加入时间都标在了旁边，在温度曲线图上标注了几个波动较大的位置，用箭头指向了它们对应的操作步骤。第二次实验他延长了加热时间，并调整了熔剂的加入时机，但能金的产出率并没有显著提升，而且在冷却阶段出现了部分结晶不完整的现象，导致金属颗粒附着在坩埚上。他花了一些时间来清理坩埚内的残留物，把那些颗粒收集起来，和第一次实验的产物放在一起对比，发现它们在颜色和质地上的差异并不大。

第三次实验他换了一种熔剂配方，参考了那本旧案例集中关于合金分离的部分描述，把熔剂的配比从常见的比例调整到了更接近书中记录的一种过渡配方。这一次的产出率比前两次略有提高，但提升幅度有限，距离他预期的目标还有一段距离。他在实验结束后蹲在火堆边，看着冷却后的坩埚底部那层薄薄的金属沉积层，用镊子轻轻拨动了一下表面，确认了它的硬度和延展性与标准能金样本基本一致，然后把它放进一只布袋里，和之前几次实验的产物放在一起。他没有在当天的笔记中做出结论，只在记录页的末尾写了一行字：“方向可能正确，但流程中的温度控制和熔剂配比仍需进一步校准。”他合上笔记本，把坩埚和工具清洗干净，放在桌角晾干，起身走向洞口方向，在洞口外侧的碎石坡边缘站了片刻，确认没有异常动静，然后返回分营地，在火堆边坐下。

与此同时，陆谦丰那边的探索工作也在持续推进。附肉魔和哥布林的探索路线已经沿着之前确定的方向向外延伸了好几天的路程，地图上的标注也随着每次返回的汇报而逐渐扩展，新的标记覆盖了之前空白的区域，把那些经过确认的可通行路径用虚线连接起来。在肯特进行第四次能金提纯实验的那天下午，陆谦丰派了一只附肉魔来分营地传话，探索队在主路线偏东的一处谷地边缘发现了一个中型魔兽群，规模大约有几十只个体，大部分是白银阶，首领是五只辉金阶魔兽。附肉魔在传达口信时保持着标准的姿势，把陆谦丰的描述逐句复述了一遍，包括谷地的位置、魔兽群的分布范围、首领的数量和等阶。陆谦丰在附肉魔带来的口信中提到，那个魔兽群的分布位置正好卡在一条潜在的可延伸路线上，如果不清除它们，后续的探索路线就会被迫绕行一大段距离，增加额外的运输和时间成本。他询问肯特他们是否愿意参与这次清理行动，由附肉魔大统领和附肉魔英雄配合他们的战斗节奏一起推进。

肯特听完附肉魔转述的口信之后没有立刻回答。他先确认了附肉魔带来的信息已经完整传达了，没有遗漏任何细节，然后让对方带话回去，明天一早他会过去主营地当面确认细节。附肉魔点了点头，转身沿着来路返回了主营地。肯特站在分营地入口处，看着它的身影在林间逐渐变，在转弯处被一棵横生的树冠遮挡住了一瞬，然后继续前进，直到消失在那片树冠与地面交界的阴影中。他转身走回帐篷外侧的旧木板桌前，把正在进行的能金提纯实验记录合上，放在桌角，然后沿着径走向活动区域的方向。他看到林晓正蹲在围栏外侧，那只幼狼正侧卧在她脚边的地面上，它的脑袋搭在她的靴面边缘，耳朵偶尔动一下，呼吸平稳，腹部随着呼吸缓慢起伏，尾巴贴着地面，末端的毛尖偶尔会因为风吹过而轻轻颤动。林晓没有抬头看他，她的目光在幼狼身上，像是正在通过观察它的呼吸节奏来确认它的状态是否正常。

第二天清晨，肯特在去主营地之前先到洞口外侧站了一会儿，确认洞口没有异常痕迹，然后沿着那条已经走过很多次的径，穿过林间那段逐渐开阔的路径，走进了主营地的范围。陆谦丰正蹲在火堆旁边，手里握着那根他常用的细枝条，正在地面上画着什么，枝条的末端在松软的地面上留下一道道连续的线条，形成了一幅简略的地形图。他听到脚步声抬起头，看到肯特走近，用手里的细枝条指了指地面上的示意图，那个魔兽群的位置在这里，距离主营地约大半天的路程，地形以缓坡和低矮灌木为主，不复杂，没有容易产生视线死角的深沟或高密度林地，适合正面推进。他把魔兽群的分布情况，从外围的白银阶数量到核心那五只辉金阶的大致活动范围，都逐一明，附肉魔大统领和英雄会负责牵制外围的白银阶个体，确保它们的活动范围被限制在战斗区域之外，不会干扰到主战场的节奏。肯特在听完描述之后蹲下来，用自己的视角顺着陆谦丰描绘的路线走了一遍，确认了那处谷地的位置和通往那里的路径，在头脑中确认了路线和战斗计划的细节之后，站起来可以参与，撤回分营地准备出发。

林晓在分营地听到这个消息时正蹲在帐篷门口系靴带，那只幼狼蹲在她旁边，前爪搭在膝盖上，像是在等她完成动作后站起来。她系完靴带之后站起来，转身走向帐篷侧面的武器架，把弓取下来检查了一遍弓弦的松紧度，手指沿着弓弦从一端滑到另一端，在弓臂与弓弦的连接处多停留了一会儿，确认没有松动或磨损的痕迹，然后把它背好。她检查完后把弓背好，走到幼狼身边蹲下，没有出声，只在它头顶上方轻轻按了一下，然后站起来，转身走向洞口方向。那只幼狼没有跟上来，但它站了起来，站在原地看着林晓的背影，直到她走出它的视线范围，然后转身沿着径走回了围栏边缘的缺口处，在缺口内侧蹲坐下来，面朝林晓离开的方向，像是在用自己的方式标记那个方向的方位，以便在她返回时第一时间辨认出来。

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