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“是，奴婢一会也跟竹香好好说说。咱们虽没姑娘这么聪慧能有过目不忘的本事，但好歹也是跟着姑娘一起过来的，正是凡事要好好去学，不可给丢了姑娘的脸面。”

蕙如笑了笑对她点头道：“倒不怕们会丢了的脸面。只是想着，咱们从乡下过来，多少都瞧不起咱们。多看着多学着，这些东西学身上便是咱们自己的谁也拿不去。不管将来会如何，知道的东西越多，咱们心里越能稳当，做事越能稳妥不出差子。”说着，她执起兰溪的手，看着她的眼睛说，“和竹香跟她们都是不同的。咱们是打小儿一起长大的情谊，虽然面子上们是仆是主，但私下里，一直当们是嫡亲的姐妹，便是三小姐五小姐她们都及不上。”

兰溪眼圈儿一红，险险落下泪来。

“咱们一起吃过苦，知道那贫困受欺的滋味，现有机会富贵，自然要护着们，帮着们。不止现下要过得舒心，往后的日子更要舒心。要过得幸福快乐，也希望们可以安乐富足。等将来有了本事，有了依靠，便给和竹香找个老实良善有上进心的好儿嫁了。不管将来咱们是不是住一处儿，总归是不能断了情份。有一口吃的，必不能少了们的。”

一席话，说的兰溪哽咽不成声。

“姑娘这样待们，们便是粉身碎骨也不能报答您的恩情。”

“傻姐姐，这话说的多见外。”蕙如笑着拿帕子帮她拭泪，“总之们要记着，一定要信，帮，陪身边”

兰溪用力点了点头。

沈家晋阳府算是个大家族，绵延几十代扎根于晋阳，后散落于四方。沈大老爷是嫡房长子，论起来，这沈家的族长应该由他出任，只是因为沈浩然年轻入仕，京中为官，这族长之职便由几房公推，由二房的叔叔来担了。沈家长房里有三个儿子，都有了出息，而留晋阳的其他直系旁支的几房虽子息繁茂，但有才干做官的却没有几个，余下的子弟，有些便从了商，有些便专心家里做学问，更有些家境富足的子弟，便安心享受着祖辈的福荫，游手好闲，做了个只知玩乐的公子。

好沈家是书香门第，对子弟的约束管教十分严格，便是族中子弟中那些不成器的，也不敢违背祖宗家法，干出什么出格的事来，所以族中很是安定。

沈老夫是族长的长嫂，又是出身勋贵的贵女，沈家的地位很高。她的车马离着祖宅还有三里多地时，已有族道旁守候着了。

沈家祖宅府城外，与蕙如想像中的深宅大院不同，只是几座三进的质朴院子，门挨着门，紧凑着盖一起。正中是座老宅，庭院疏阔，种着高大的桐树，那是沈家宗祠，供奉着历代先祖的牌位。

“嫂嫂有好些年没回来了吧。”沈家现任的当家二老太爷迎了出来，对着沈老夫行了一礼，“您看着还是这么硬朗。”

“不行了，咱们都老喽。”沈老夫由昌平郡主扶着走进了正屋。菀如和蕙如两个，规规矩矩地跟身后，旁边由奶嬷嬷抱着车上睡着了的茂哥儿，一行浩浩荡荡地跟着进去了。

屋里已经坐满了，因两个孙女都是第一次回来，老夫少不得将坐诸一一介绍了一回。

“这是们叔祖母，最是喜欢年轻的，一会别忘了跟她讨要见面礼钱。”老夫指着坐上首的老妇说。二老太太年纪与老夫相仿，一张团脸天生带着三分笑，看着慈眉善目是个好说话的。她身侧站着的是她两个儿子和媳妇，二房有两个嫡子和三个庶子，一个嫡子外乡做官，一个嫡子守他们夫妇身前打理晋阳府及周边产业的生意，几个庶子帮衬着手里也各有需要打点的生意，平素并不能时常晋阳老家。

二老太太笑着将菀如和蕙如夸了一番，各自送了见面礼。

三老太爷年过五旬，面容清癯，身形挺拔，颇有仙风道骨。他原也是个聪慧的，年少时颇有才子名声，但后来不知怎的迷上了歧黄之术，自此将八股文章全抛开，每日里采药制药，免费给乡民们诊治，晋阳是出了名的活神仙。大约是这上头过分费了心神，于家中的一切便不怎么管，老妻早早过世，身边也没留下一儿半女，他却毫不意，也不肯续弦，只族中过继了一个孩子跟着他学医学药，日子过得倒也逍遥。

都是经年未见的老，这乍一相见自是不免一番唏嘘感慨。老家说起旧事来便没完没了，菀如一旁只听了一会，就觉得腰酸骨疼浑身难受，但看着蕙如带着微笑端坐一旁，身子连动也不动一下，她也只能咬牙忍着。还是三老太爷心细，笑着对老夫说：“咱们老家谈些旧时的事，孩子们一路远行也累了，让她们自己去玩儿吧。”

二老太太笑呵呵地道：“这可不是别说她们，就连这儿几只小猴儿也早坐不住了呢。”

她说罢，扬手叫了两个姑娘来，指着她们对菀如和蕙如说：“这是们五叔叔家的女儿，叫兰如，跟们是一般的岁数儿，这是们六姑姑家的孩子，姓莫，名字叫婉儿，却是比们小了一岁。们年纪相似的，便一起出去耍，只别走太远了。”

菀如和蕙如应了一声，和那两个姑娘拉着手儿，亲亲热热地离开。这边老夫也要将昌平郡主赶走：“怎么还不去看着茂哥儿，跟咱们几个老家坐一处有什么乐子。”

昌平郡主笑着说：“茂哥儿一向睡得踏实，有奶娘守着呢，媳妇听着老祖宗们谈沈家的旧事听得正兴起，这会子要赶走了，回头抓心挠肝地睡不着觉那可怎么办才好”

兰如跟蕙如是同年同月的生辰，比蕙如只大了几天，但她身形丰满，腮上带着婴儿肥，娇憨可的样子看起来倒比蕙如还小一些。莫婉儿长相很清秀，未说话就先脸红，十分害羞。好四个年纪相差无几，少女们总有相似的话题，只坐一起说了会子话，几就熟络起来。

兰如性子豪爽，像个男孩子，与嘉陵县主的脾气倒有几分相像。菀如自恃是从京里来的，又是长房里出来的，于是未免说话行动间端了点架子，便让兰如看不惯。婉儿性情温润，家里教养的极好，琴棋书画样样都学过，与菀如两谈起书画谈个没完，真是相见恨晚。

蕙如对这些也不是很行，便拉了兰如到院子外头看桃花。

晋阳京城的北边，桃花开的比京里要晚半个月，此时正是花期繁盛的时节。桃林有专看护着，大片大片的桃花如粉色云霞一般一眼望不到头，蕙如喜欢得很，拉着兰如桃林里