第1章 赤阳焦土下的祈盼（2/2）

“不，伊布长老！”一个年轻的猎人忍不住激动地喊道，声音带着破音的颤抖，“我们每日祈祷，献上最好的猎物！是这该死的太阳！是它要把我们都烤成干尸！”他的话语激起了人群一阵压抑的骚动，恐惧和愤怒像闷燃的火。

达诺向前一步，魁梧的身影在血色夕阳下拉得很长，像一尊沉默的山岩。他环视众人，目光沉静却蕴含着不容置疑的力量，喧哗声渐渐平息下来。

“争吵不能带来雨水，愤怒也填不饱孩子的肚子。”他的声音不高，却清晰地穿透暮色，压下了所有的不安，“伊布长老的话提醒了我们。水有灵。祖灵柱的光芒指引我们。也许，答案不在我们争吵的地方，而在我们未曾踏足的方向。”他顿了顿，目光投向祖灵柱顶端那模糊的、指向莽莽群山的雕刻，“明日破晓前，我，达诺，将独自进入深山。不是去猎取血肉，而是去……寻找指引。寻找那可能存在于祖灵低语中的生机。”

“独自一人？达诺，这太危险了！”巴隆急切地反对，“山林也快死了，猛兽比任何时候都更饥饿，更疯狂！”

“正因为危险，才只能我去。”达诺的语气斩钉截铁，“部族的猎手不能再有损失。我脚程最快，眼神最利，对山林的路，像对我手掌的纹路一样熟悉。如果我……”他深吸一口气，没有说出那个不祥的字眼，“如果我三日未归，巴隆，你就是新的首领。带领大家，活下去。”

他转向长老们，深深低下头，将右手抚在心口：“请长老们，向祖灵祈求，为迷途的孩子，点亮一丝微光。”

长老伊布浑浊的眼中泛起泪光，他颤巍巍地伸出枯瘦的手，沾取陶碗中仅剩的一点浑浊泥水，点在达诺的额头，声音带着古老的韵律：“去吧，无畏的猎人。愿山风为你引路，愿祖灵的目光穿透黑暗，守护你的脚步。带回应许的希望，我的孩子。”

夜幕彻底降临，吞没了最后一丝血色。村落里，微弱的篝火如同风中残烛。达诺背起他那张擦拭得锃亮、浸染了无数猎物气息的硬木弓，将几块硬得像石头的干薯饼塞进怀里，最后深深望了一眼沉睡中妻子憔悴的侧脸和怀中瘦小的儿子。他俯身，用粗糙的嘴唇，极其轻柔地碰了碰儿子滚烫的额头，仿佛怕惊扰一个易碎的梦。没有言语，只有压抑在喉头的沉重呼吸。他转身，像一头矫健的夜豹，悄无声息地融入村寨外无边无际、比潭水更幽深的黑暗山林之中。身后，是部族沉重的呼吸，是绝望中最后一丝系在他背影上的、微弱的祈盼。