第147章 暗夜交锋，各显神通（2/2）

“好，那我们需要准备一下。周伯，” 墨昭转头对周掌柜道，“麻烦您找韩将军，让他派人按我画的图样，打制一副简易的、带扶手和靠背的站立架，要稳固。再准备最厚实的棉垫。”

“是，姑娘！老朽这就去！” 周掌柜激动得声音发颤，连忙去了。

看着兄长眼中那如同燎原之火般燃烧起来的希望，墨昭心中既欣慰又忐忑。她知道，这尝试的风险。但兄长眼中那份光，让她无法说出任何劝阻的话。只能竭尽全力，将准备做到最充分。

治疗之余，墨昭并未完全置身于军务之外。她通过周掌柜和偶尔来探望的孙振，密切关注着关外夜帅的消息和关内防务。得知夜帅初战告捷，又奇袭水源得手，她心中稍安，却更添牵挂。那人此刻，正于敌后龙潭虎穴中周旋，每一刻都凶险万分。她只能将那份担忧，化为更精心地调配伤药、驱寒散，托付给偶尔往返的信使，希望能助他万一。

关内的士气，在夜帅捷报、墨轩腿伤好转迹象以及朝廷补给即将抵达的消息刺激下，明显提升。士卒们谈论夜帅神出鬼没的袭击时，眼中带着与有荣焉的光彩；看到墨将军虽坐轮椅，但气色一日好过一日，甚至听闻将军可能尝试站立，更是群情振奋。那口憋了许久的、因连番苦战和主帅重伤而低迷的气息，似乎正在被一点点提振起来。伙头军每日用“麻辣粉”熬制的热汤，也成了寒夜中不可或缺的慰藉。

然而，孙振和韩振等人却不敢有丝毫松懈。他们知道，阿史那摩绝非易与之辈，接连受挫，必会疯狂报复。关墙的修补日夜不停，守城器械反复检查，哨探放出百里，严防北漠大军狗急跳墙，发动猛攻。一场更大的风暴，或许正在平静的表象下酝酿。

京城，户部衙门偏厅。

气氛算不上融洽。慕容辰坐在主位，面色沉静。下首坐着户部尚书、侍郎，以及特意被请来的沈砚。沈砚如今是“奇味轩”与沈记的代表，更因献方、通商、保障北线补给有功，隐隐有了皇商领袖的气度，虽依旧谦和，但眼神锐利，不卑不亢。

“殿下，各位大人，” 沈砚将一份详细的账目清单推上前，“此乃‘奇味轩’与沈记下一季度，保障北境雁门、朔方、陇西三处紧要边关‘麻辣粉’、肉干、药材等特需物资的预估用度，以及蜀西、云贵、南洋三条原料渠道的收购、运输成本明细。请过目。”

户部尚书看着那清单上庞大的数字，眉头拧成了疙瘩：“沈少东家，这数目……是否太过巨大？朝廷虽允诺支持，然国库空虚，各地赈灾、河工、百官俸禄皆需支应，实难全数满足。”

“尚书大人，” 沈砚声音平稳，“此乃最低限度之需。雁门关经久战，存粮本就不丰，又值严冬将至，若无充足御寒饱腹之物，士卒何以守关？夜帅在外袭扰，亦需携带干粮。此清单所列，已是精打细算，压缩再三之数。且其中三成，我沈记与‘奇味轩’可自行筹措垫付，待朝廷宽裕时再行结算。然余下七成，若不能及时到位，北境恐生变数。”

“自行垫付三成？” 户部侍郎惊讶抬头，“沈少东家，此非小数，贵号……”

“国难当前，匹夫有责。” 沈砚打断他，语气诚恳而坚定，“沈家世代经商，深知无国便无家之理。北境若失，商路断绝，覆巢之下无完卵。垫付部分钱粮，虽伤筋动骨，但为边关将士，为我天盛国门，沈某义不容辞。只求朝廷，能确保剩余部分如期拨付，并给予沿途转运些许便利，莫让沈家儿郎与‘奇味轩’伙计的血汗，白流于匪患或刁难之中。”

这话说得掷地有声，连户部尚书也为之动容。慕容辰适时开口：“沈少东家深明大义，朝廷铭记。然国库拮据亦是实情。这样，清单所列，户部尽全力筹措五成，即刻拨付。其余两成，本王从内帑和本王名下产业中挪借垫付，与沈家垫付的三成，一同解往北境。至于转运便利……” 他看向沈砚，“本王会奏明父皇，给予沈记北运车队‘军需特遣’勘合，沿途关卡不得无故刁难滞留。如何？”

五成国库拨款，两成皇子垫付，加上沈家自垫三成，总数便齐了！且有了“军需特遣”勘合，路上麻烦大减。沈砚心中大石落地，起身对慕容辰深深一揖：“殿下高义，体恤边关，沈某代北境将士，谢殿下隆恩！沈记定当竭尽全力，保障物资输送，不负朝廷与殿下所托！”

“皆是分内之事。” 慕容辰虚扶一下，目光深远，“北境安稳，方有商路昌隆，国泰民安。沈少东家，前路艰难，还望与朝廷，同心同德。”

“敢不从命！”

商议既定，众人各自散去筹备。慕容辰独坐厅中，指节轻轻敲击桌面。说服户部拿出五成，已是不易。自己挪借的两成，需尽快从名下产业抽调，不能影响根本。内帑那边，还需去父皇跟前再下功夫。还有朝中那些对北境用度仍有微词、或暗中与三皇子等人眉来眼去的大臣，需得提防他们使绊子。

“王爷，” 心腹幕僚悄声入内，低语，“刚收到消息，三殿下今日散朝后，去了淑妃娘娘宫中。出来时，面色不豫。另有几位御史，正在搜集关于‘奇味轩’与沈记‘垄断边贸’、‘借军需牟取暴利’的‘风闻’，似欲上书。”

慕容辰眼中冷光一闪，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“果然按捺不住了。由他们去。‘垄断’？‘牟利’？清单与成本明细在此，沈家自垫三成，本王垫付两成，他们若能找出牟取暴利的证据，本王亲自向父皇请罪。至于三弟……” 他顿了顿，“他不过是看北境若有功，于我不利罢了。传话给我们在都察院的人，那些御史若敢妄动，便将他们与蜀中林党余孽、乃至与三弟门下某些人往来的证据，‘不小心’漏些出去。非常时期，当用非常手段。”

“是！” 幕僚心领神会，悄然退下。

慕容辰走到窗边，望向北方。昭昭，朝堂之争，我替你挡着。粮草物资，我替你筹着。你只需安心救治兄长，稳住雁门。但愿夜帅那边，一切顺利。但愿这漫天风雪与明枪暗箭，终有拨云见日之时。

京城秋深，霜寒露重。而关乎北境存亡、朝堂风向、乃至无数人命运的博弈，在这看似平静的户部偏厅与深宫暗角，无声而激烈地继续着。

每一个人，都在这盘巨大的棋局上，落下了自己沉重而坚定的一子。烽火连三月，家书抵万金。而比家书更珍贵的，是前线将士的浴血，是后方医者的仁心，是商贾的义举，是执棋者于惊涛骇浪中，竭力维持的那一线不曾断绝的生机与希望。