第102章 裂缝初现（2/2）

三个月后，传闻徐记商行因经营不善倒闭。而刘家坳的农具，早已通过各路商队传遍大江南北。

徐记商行倒台的消息传来时，刘家坳正在庆祝水车落成。新水车足有三丈高，叶片上还刻着防苔藓的纹路，是村里老小忙活半个月的成果。

“要我说，就该这样！”王石头举着酒碗嚷嚷，“让那些黑心商人都见鬼去！”

刘远洋却盯着水车投在河面的倒影出神。月光被涟漪搅碎，又顽强地聚拢。他想起徐管事临走前那句阴恻恻的警告：“刘先生，这世道不是非黑即白。”

果然，平静日子没过几天，村里陆续来了几拨“商人”。有要重金聘工匠的，有想合作开作坊的，还有个自称皇商代表的，开口就要包销全村产出。

最蹊跷的是个青衫文人，整日在发明角转悠，专问些关节窍门。铁蛋爷爷发现他在偷偷量尺寸，厉声喝问才支吾着说是“仰慕技艺”。

“黄鼠狼给鸡拜年。”老爷子啐了一口。

刘远洋让王石头暗中跟踪，发现那文人在镇上与漕帮的人接触。更令人不安的是，县衙突然派人来“登记匠户”，说要统一管理。

“管理？”小翠爹愁眉苦脸，“不就是想抽成？”

果然，新告示贴出：所有匠作买卖需经县衙许可，抽取两成利。发明角顿时炸了锅。

“凭什么！”赵木匠气得直捶桌子，“我们辛辛苦苦琢磨出来的东西！”

刘远洋默默翻着《大燕律》，突然指着一行小字：“你们看，农具改良不在匠户之列。”

众人凑过来，只见泛黄纸页上写着：“农器改良，利在千秋，免征税赋。”

“可咱们的织机、水车…”王石头迟疑。

“都是为农事服务的。”刘远洋眼睛亮起来，“织布要穿，碾米要吃，哪样离得开农事？”

第二天，发明角挂上新匾额——“刘家坳农事改良所”。所有发明都冠上“农”字头：农用织机、农用打包机、农用…

县衙的人再来时，刘远洋捧着《大燕律》笑吟吟道：“农事改良，莫非也要抽税？”

来人悻悻而去。但暗流并未平息。

某夜暴雨，巡夜的王石头撞见有人在破坏水车基座。搏斗中那人挣脱逃跑，落下块腰牌——赫然是漕帮信物。

“这是警告。”刘远洋摩挲着腰牌上的蟠龙纹，“有人不想我们太好。”

发明角的灯火亮了一夜。清晨，村民们惊讶地发现所有发明都加了古怪装置：织机要多转三圈才启动，水车要踩对踏板才转动，连鸡笼都有了暗扣。

“既然有人想偷，”刘远洋望着晨雾中的官道，“就让他们偷个够。”