第191章 离间计（2/2）

郑广元冷笑：“让我当叛将？”

“第二，”侯七继续说，“明日追击时，放水。装作追不上，或者……追错方向。我们星火营承这个情，日后必有回报。”

“回报？什么回报？”

侯七从怀里掏出个小布袋，扔过来。郑广元接住，打开——是炒面，掺了盐和芝麻，闻着就香。

“这是定金。”侯七说，“只要将军行个方便，后续还有。粮食，盐，甚至……银子。”

郑广元看着那袋炒面，喉咙动了动。

他已经四天没吃饱了。

“杨参将待我不薄。”他说。

“待将军不薄，待士兵呢？”侯七指着军营方向，“那些饿死的兵，杨参将可曾掉过一滴泪？”

郑广元不说话了。

他想起了白天那个噎死的小顺子，想起了为半块马肉打死的三个兵，想起了帐篷里那些饿得眼睛发绿的弟兄。

“我需要时间考虑。”他说。

“天亮前。”侯七说，“鸡鸣第一声，我要答复。”

两人消失在夜色中。

郑广元回到帐篷，坐在黑暗中，看着那袋炒面。

天亮前。

鸡鸣第一声。

他还有三个时辰。

三个时辰，决定三百个弟兄的命，决定自己的前程，决定……要不要当这个“叛将”。

亲兵悄悄进来，低声说：“将军，刚得到消息……杨参将已经写好了奏折，说此次剿匪不利，皆因前锋营畏敌不前……”

郑广元猛地抬头：“奏折在哪？”

“在杨参将书案上。我买通了他的亲兵，抄了一份。”亲兵递过一张纸。

郑广元就着油灯看。越看，手越抖。

奏折里，杨参将把断粮的责任推给了“前锋营贻误战机”，把士兵哗变说成“副将郑广元治军不严”，甚至暗示他“通匪”。

通匪！

好一个通匪！

郑广元笑了，笑得眼泪都出来了。

七年。跟了七年，挡过箭，收过赃，背过黑锅。最后换来的，是一顶“通匪”的帽子。

他把奏折烧了，对亲兵说：“传令，前锋营所有把总、哨长，即刻来见我。”

“将军？”

“快去。”

半柱香后，帐篷里挤了十几个人。都是郑广元带出来的老部下。

郑广元看着他们，开门见山：“杨参将要咱们明天去送死。赢了，他领功；输了，咱们背锅。奏折已经写好了，说咱们‘通匪’。”

帐内炸了。

“他娘的！老子跟他拼了！”

“拼？拿什么拼？咱们饿着肚子，他中军还有存粮！”

“那怎么办？等死？”

郑广元等他们吵完了，才说：“有条活路。”

他把星火营的条件说了。

沉默。

长久的沉默。

一个老哨长先开口：“将军，您说怎么干，咱们就怎么干。反正都是死，不如死个明白。”

其他人陆续点头。

郑广元深吸一口气：“好。那就……给自己，给弟兄们，挣条活路。”

鸡鸣第一声时，侯七在老槐树下等到了郑广元。

“怎么说？”侯七问。

郑广元递过一个布包，里面是杨参将的调兵令符和军营布防图。

“天亮后，我会带前锋营往西追，错开你们主力方向。”他说，“但我要你们保证——不杀降卒，善待弟兄。”

“星火营的规矩，不杀降。”侯七郑重道，“我以性命担保。”

“还有，”郑广元顿了顿，“若有机会……留杨参将一条命。他毕竟……对我不薄。”

侯七看着他，点头：“我们会尽量。”

交易达成。

郑广元转身回营时，东方已经泛白。

他知道，从这一刻起，他不再是朝廷的副将了。

是叛将。

但叛将，也是将。

总比饿死鬼强。