第61章 不在是待宰的羔羊（1/2）

胡里长脸上的狞笑僵住了，三角眼眯成了一条缝，重新上下打量着李根柱，仿佛第一次真正认识这个他眼中的“穷小子”、“病秧子”。甲首更是张大了嘴巴，一副活见鬼的表情，他记忆里的李根柱，永远是跟在李老栓身后，沉默寡言，逆来顺受，何时变得如此……伶牙俐齿，甚至带着一股逼人的锐气？

“小崽子，”胡里长缓缓开口，语气阴沉得能滴出水来，“你刚才……是在跟本里长讲王法？还是在威胁本里长？” 他刻意加重了“本里长”三个字，试图重新夺回威势。

李根柱心跳如鼓，后背早已被冷汗浸湿，但他知道此刻绝不能露怯。他强迫自己挺直了因营养不良而有些佝偻的腰板，目光毫不避闪地迎向胡里长那毒蛇般的注视。他没有回答关于“威胁”的质问，而是继续沿着自己的逻辑推进，这是一种典型的谈判技巧——掌控话题方向。

“里长老爷明鉴，”李根柱的声音不高，却异常清晰，确保每个字都能让对方听清，“小人不敢讲王法，更不敢威胁老爷。小人只是陈述一个事实。这袋高粱，确是种粮，若今日被当做税粮收走，来年开春，李家这三亩薄田便只能荒芜。李家饿死事小，但朝廷的税册上，李家坳这一甲，便永远少了一户的份额。今年或许能勉强凑够，可明年呢？后年呢？刁书办今日能因北边战事加征五成，焉知明年不会因其他缘由再加征？届时，老爷您管辖的户数少了，但上面的税额却未必会减，这亏空的压力，最终会落到谁头上？”

这番话，半真半假，既有实实在在的担忧，又暗示胡里长未来也会受上级压力。它巧妙地把李家的生存问题，和胡里长的“政绩”隐患捆绑在了一起。更重要的是，它点明了一个胡里长心知肚明却不愿面对的现实：杀鸡取卵，最终会损害放鸡人的长远利益。

胡里长沉默了。他当然知道逼死农户的后果，以往他也会掌握分寸，不会真的把所有人都逼上绝路，总要留点喘气的空间，才能细水长流地剥削。但这次，一来是刁书办催得紧，压力太大；二来也是想趁机彻底整垮这个开始有点“不安分”的李家。可现在被李根柱这么赤裸裸地点破，尤其是当着甲首和家丁的面，他不得不重新权衡。

直接硬抢？容易激起民变。不抢？面子往哪搁？以后还怎么管束其他村民？

甲首见主子犹豫，急于表现，跳出来指着李根柱骂道：“好你个牙尖嘴利的李根柱！竟敢歪曲事实，蛊惑人心！里长老爷催税，乃是为国为民！你家却藏匿种粮抗税，分明是刁滑至极！老爷，休听他胡言乱语，拿了粮食，锁了人，看谁还敢效仿！”

李根柱心中冷笑，知道这是关键节点，必须把水搅浑，不能让他们形成统一意见。他立刻将矛头转向甲首，语气带着一种故作惊讶的嘲讽：

“甲首爷这话可就奇怪了！藏匿种粮……试问村里哪家哪户，不存着点来年的希望？若这就叫藏匿抗税，那岂不是全村人都该锁拿问罪？甲首爷您家仓房里的存粮，莫非也都充公了不成？”

他巧妙地把“个体问题”引向了“普遍现象”，拉所有村民下水，同时暗指甲首家也有存粮，要抢大家一起抢。这话虽然不敢明说，但意思到了，周围悄悄围拢过来、敢怒不敢言的村民中，顿时响起一阵压抑的骚动和低语。这种无形的压力，让甲首脸色一变，不敢再轻易接话。

胡里长显然也感受到了气氛的变化。他狠狠瞪了甲首一眼，怪他多嘴把场面弄得更复杂。他盯着李根柱，眼神变幻不定，像是在评估这个突然变得难缠的小子的价值，以及硬来的风险和收益。

时间仿佛凝固了。每一秒都无比漫长。

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