第505章 退吧（2/2）

“叛军主力藏在哪儿？或许就在下一道岭后，或许根本不用藏——只要饥民还在，他们就永远有兵源。我们打掉的，只是饥饿本身生出的影子。”

风声忽紧，吹得火把上的火焰猛地一矮，照得军官脸上的阴影更深。

“末将斗胆，请总督再思：要么调粮、减税、开粥棚，让饥民有口饭吃；要么就承认，我们这支新军，最终只能成为另一堆冻僵的尸体。”

话音落下，四周只剩火把噼啪的爆裂声。雪粒落在铁甲上，发出细碎的沙沙声，像无数细小的牙齿，在啃噬最后一层希望。

夜风像钝刀，一下一下削过熊文灿的耳廓。火把的光把雪地映得半明半暗，也把他的影子钉在营墙上，像一只随时会被撕碎的纸鸢。军官的话在风里飘，却像钉子，一颗颗钉进他的脊梁。

他垂下眼，喉头滚动，最终只是轻轻吐出一口雾气。那口雾气在寒夜里瞬间凝成冰屑，簌簌落下，像极了他此刻碎裂的辩解。

——后退一步，便是深渊。

他在心里对那军官说，也对自己说：

“你以为我不想开仓放粮？你以为我不想让田里再长庄稼？可粮在王爷的仓，钥匙挂在王爷的腰带；税银在官道的车里，车轮碾过却不停半刻。若我撤军，明日檄文就会贴满泉州：‘总督畏敌，作战不利’；后日御史的折子就会递到御前：‘养寇自重，按兵不动’。到时候，饿死的饥民会被说成‘叛军同党’，战死的兵卒会被记成‘畏缩逃兵’。我们连尸首都要背骂名，连墓碑都要刻耻辱。”

这些话在胸腔里翻涌，滚烫得像铁水，却被他死死咽回喉咙。他抬眼，火光映出军官干裂的唇、凹陷的面颊，也映出自己眼底那片深不见底的黑。

“再等等。”他最终开口，声音低得几乎被风声吞没，却带着不容置疑的沉，“再等等，让我想一想。”

说罢，他转身，铁靴踏碎薄冰，背影在雪夜里拉得老长，像一柄即将折断却仍不肯倒下的枪。

夜像一块湿透的毡布，把整座山压得透不过气。军官们挤在背风的角落，压低嗓音，目光不时瞟向远处仍在巡逻的火把。火光在雪地上拉出细长的影子，像随时会断的线。

“今日一早，火药又去了十分之一。”最先开口的人声音沙哑，像被砂纸磨过，“照这个打法，顶多十天，枪就哑了。”

另一个人把斗篷裹得更紧，呼出的白雾在胡须上结霜：“十天？十天之后，我们拿什么挡？刺刀？三千把刺刀对得住多少人？”

第三个人把掌心摊开，掌纹里嵌着黑火药末，像一道道细小的伤口：“饥民像潮水，一波退，一波来。我们堵得住一次，堵不住十次。只要他们愿意，用牙齿也能把我们啃成骨头。”

短暂的沉默，只有风在帐角呜咽。

“总督有总督的难处，”有人叹了口气，声音低得几乎听不见，“可我们也有我们的难处。粮船不来，火药不补，王爷那边只当看戏……三千人，对得上多少张嘴？”

火光忽暗，映出一张张疲惫而苍白的脸。没有人再说话，只有巡逻兵的脚步声在远处单调地回响，像一条看不见的绳索，越勒越紧。