第469章 黑船来了 二（2/2）

小艇只有两对桨，四名桨手戴着褐色呢帽，动作整齐却谨慎。艇艏立着一名穿深蓝外套的军官，手扶艇缘，目光越过起伏的浪背，直直望向黑铁巨舰的指挥台。艇尾的小旗在风中猎猎，却不敢升得太高，仿佛怕激怒了对面那一排沉默的炮口。

舰桥上，司令官抬手，掌心向下轻轻一压。低沉的口令顺着铜管传下：“各炮装填——无令不得击发。”炮闩闭合的金属声此起彼伏，像一串短促的闷雷；火药袋被塞进膛室，铁弹顺着膛线滑到底，发出清脆的“当啷”。随后，一切归于寂静，只剩海风在桅索间呜咽。

小艇越划越近，桨叶搅碎的阳光在水面跳跃。黑铁舰的侧舷投下巨大的阴影，将小艇整个罩住。艇上的军官抬头，帽檐下的目光掠过一排冷森的炮口，喉结微动，却仍旧挺直脊背。他抬手，做了一个并不标准的敬礼，仿佛是在确认：对面的巨舰，到底带着和平的意图，还是死亡的邀请函。

海面在这一刻显得格外辽阔，也格外安静。对峙的双方，只隔着不足两百步的海水，却像隔着整整一个时代。

白金汉宫的长廊被午后阴云压得昏暗，烛火在风中乱颤。议政厅的大门被猛地推开，橡木撞击石壁发出震耳的轰响。查理一世披着猩红披风，几步冲到台阶前，金冠下的面孔因惊怒而扭曲。他一把夺过侍从手中的急报，羊皮纸在他指间被攥得皱裂。

“黑船？——黑船！”

他的声音在拱顶下炸开，像雷霆滚过空桶。烛焰被震得齐齐一抖，映得他眼中血丝毕露。

“诸位勋贵，你们口口声声‘抗税’、‘民怨’，如今可好？——敌舰已逼至伦顿外海，而我皇家海军竟只能派出几艘朽木破帆去迎敌！”

他猛地将羊皮纸掷向长桌，纸角划过贵族们的袖口，留下刺耳的撕裂声。

“看看这上面的墨迹！”他的咆哮越发高亢，“‘铁甲巨兽，喷吐黑烟’——这不是魔鬼的坐骑是什么？而挡在它们面前的，竟是我那几艘连底舱都在漏水的护卫舰！诸位，你们的良心何在？你们的钱袋何在？”

台阶下，议会代表们低着头，丝绸长袍在烛光里黯淡无光。查理一世一步踏下台阶，靴跟敲得石砖铮铮作响。

“你们抗税，便是抗命！你们省下的每一枚金币，如今都化作了敌舰炮口的火药！”

他抬手，指尖几乎戳到最前排议员的鼻尖，“若伦顿沦陷，港口被焚，商道被断——你们便是王国的罪人！不，是历史的罪人！后世提起今日，只会记得是你们这群吝啬的守财奴，亲手把英格兰的海门钥匙塞进异教徒的掌心！”

咆哮声撞在彩绘玻璃上，震得彩铅画像中的先王们仿佛都在颤抖。查理一世一把扯下壁炉上方的挂毯，绣着王冠与蔷薇的丝料在掌心皱成一团。

“现在，立刻，把你们的私囊掏干净！把你们藏在庄园地窖里的每一枚先令都给我挖出来！我要新的龙骨、新的铜炮、新的帆布！否则——”

他的嗓音陡然拔高，几乎破音，“否则就让你们的名字，和今日的黑烟一起，被钉在不列颠的耻辱柱上，万世不得翻身！”

厅外，风掠过回廊，卷起残破的急报。查理一世站在台阶中央，披风在怒风中猎猎，像一面被战火灼烧的王旗。他的影子投在石壁上，巨大而扭曲，仿佛连同王冠一起，被这场突如其来的黑烟风暴撕得粉碎。