第401章 冒险的汉国商人（2/2）

“那是荷兰人的炮台。”旁边年长些的舵工眯眼辨认，“听布莱克说，他们在这儿修了三座，专防海盗。”

话音未落，另一艘船上便传来惊叹——海港内桅杆林立，黑帆、白帆、斜桁帆交错，像一片被风搅乱的树林；而更刺眼的是码头边排成一列的黑人奴隶，铁链在阳光下闪着冷光，他们抬着沉甸甸的木箱，脚步却沉重得像灌了铅。

“天哪，那些都是人？”

“嗯，被锁着的。”回答的水手声音低下去，仿佛怕惊动岸上的监工，“布莱克说，一船船往美洲送，像运稻米。”

有人啐了一口，有人沉默，话题却很快被新的风景打断——更远处，几艘单桅小帆船在浪尖上跳跃，船身被漆成明黄或天蓝，像海鸟掠过礁石。它们灵活地钻进狭窄的天然港，又灵巧地掉头，与汉国四艘巨舟擦肩而过时，小帆船上的人抬头仰望，眼里满是惊羡。

“咱们的船比他们高出一倍还多。”

“桅杆比他们多两根，炮口比他们整船还长。”

自豪的笑声在甲板间此起彼伏，又被下一阵风卷走。

“别光顾着看热闹。”年长的舵工拍了拍年轻人的肩，“记好岸标，记好暗礁，咱们是去不列颠的，不是来逛集市的。”

年轻人咧嘴一笑，把身子探得更出去，海风吹乱他的发梢，也吹散了他最后一丝睡意。四艘巨舟继续破浪，浪花拍在船舷，像为这短暂却深刻的非洲一瞥奏起低沉的鼓点。

斜阳洒在四艘远洋武装商船的甲板上，海风卷起细碎盐雾，像一层淡白的纱。船头，两名身着深蓝短褂的汉国航海员半蹲在地，膝上铺着厚韧的宣纸，用炭笔在图上勾画今日的航迹。一人执笔，一人压纸，笔尖顺着罗盘指针的方位，在海图上拉出细而直的经线；旁边，第三人以小楷填写潮差、暗礁、风向、时辰，字迹工整得像刻刀雕成。

几步之外，测量员把黄铜六分仪抵在眼前，眯着眼对准日影，随后报出纬度与偏角；另一名助手提着铅锤，将湿绳缓缓沉入水中，绳结每过五个手指宽便喊一次深度，声音被海风撕得断断续续，却准确无误。每测得一组数据，航海员便立刻用朱笔在海图上点下一个小红点，旁边再配一行小字：“水深七丈，底为细沙，可锚。”

甲板的另一侧，几名水手把刚晾干的海图卷成筒，用蜡封好，贴上印有汉国龙纹的火漆印。他们知道，只要这张图被送回夷州省的海图司，就能换来白花花的银子。最普通的航线图，也能换到上万两；若是标注了暗礁、避风湾、急流位置的详图，价格更是直飙五万两——足够一条船跑两三趟远洋的纯利。

“一张图，抵得上一船货。”

“是啊，交了图，回家就能买地娶媳妇了。”

水手们低声笑谈，手里的活却半点不慢。有人把新测得的潮汐曲线描在图边，有人把沿岸山形用淡墨晕染成剪影，还有人用细线标出“此处夏季常有南流，航速可增一成”的小注。每一笔落下，都像把未来的安稳提前装进钱袋。

暮色渐沉，最后一笔勾勒完毕。航海员把海图高高举起，对着夕阳照了照，纸面在金光下透出细密的网格与密密麻麻的符号。他满意地吹了口气，小心卷起，用油纸包好，再塞进涂了桐油的竹筒。竹筒被锁进船长室的铁柜，钥匙挂在航海员腰间，随着船身起伏发出清脆的碰撞声。

远处，海浪拍击船舷，像在为这份即将换回万金的航海图奏起低沉的鼓点。船帆鼓起，继续向更远的洋面驶去，而甲板上的灯火下，新的航线、新的暗礁、新的风向，正被一笔笔写进下一张将要价值连城的纸页。