第345章 新旧选择（2/2）

“十年关税？”江子锐突然停下脚步，嗤笑一声，声音低得只有烛火听见，“十年之后，南方土邦还在不在都两说，拿一张空头支票就想拖我整支舰队下水？”

他抬手，指尖在“十年”两个字上狠狠一点，墨迹晕开，像滴落在宣纸上的血。

“他们算盘打得精：先用关税做饵，再让汉人替他们扛枪送命。打输了，我们船沉人亡；打赢了，皇帝一纸敕令，关税说没就没。真把我当冤大头？”

他转身，目光扫过案头另一摞折子——那是工部、户部、兵部联署的急报：

“洛阳—夷州铁路第二期，需银一百二十万两；夷州港扩建，需银八十万两；南洋铜矿机械，需银六十万两……”

数字像一排排张开的嘴，等着吞噬国库的存银。

“国内大建设正烧金，”他苦笑，“印度洋要是再抽走一条舰队，这些工程就得停工。停工一天，利息滚一天，最后连洛阳的城墙都得拿去抵债。”

他又踱到窗前，推开雕花木格。夜风带着初夏的燠热扑进来，远处工坊的锻铁声隐约可闻，像巨兽的心跳。

“阿拉伯人？”他喃喃，目光越过宫墙，仿佛看见波斯湾的帆影，“商船早已试水，可那是商船。要真把第二舰队调去护航，马六海峡就空了。海峡一失，香料、象牙、铜锭全得改道，一年少进账两百万两——这窟窿谁补？”

烛火突地一跳，映出他眉心的川字纹。窗外，工坊的锻铁声忽然高亢，火星四溅。江子锐抬头，目光穿过夜色，仿佛看见那些烧红的铁块被锤打成铁轨、码头、铜炮——那是汉国正在燃烧的现在与未来。

“印度，”他低语，“终究只是一块跳板。跳得好，能跨进阿拉伯海；跳不好，就连跳板都碎。我可不想把整座桥搭在别人随口许下的十年上。”

深夜的洛阳宫后殿灯火未灭，铜漏声声，像催促，也像安抚。江子锐披一件薄青绸衫，赤足踩在冰凉的地砖上，来回踱步的身影映在巨幅海图上，投下一道摇晃又决绝的剪影。

窗外，初夏的风带着洛水潮气，卷动殿角铜铃，叮叮当当，如远处舰队桅杆上的索具。那声音一下一下敲在他心口，把方才所有纠结都敲成了清晰的鼓点。

他停在图前，指尖先落在“印度”二字上，轻轻一划，似把那片大陆从眼前抹开；再向西，点在“阿拉伯海”与“红海”交汇处，指尖停顿，指节因用力而泛白。良久，他低声吐出一句话，像是对自己，也像对那幅沉默的海图：

“不参战，但生意不能断；不赊账，但航道必须握在手里。”

烛火猛地一跳，映出他眼底两簇重新燃起的冷焰。他转身，从案头抽出一卷空白诏令，提笔蘸墨，手腕稳如磐石：

“其一，第二舰队即刻回港补给。火药、弹丸、淡水、医材，一律满载；工匠随船，半月内完成炮膛检修与帆布更换。其二，择精干商团三队，专走马六—亚丁—马斯喀特航线。胡椒、生丝、铜锭、瓷器，按市价上浮一成收购，务必赶在季风转向前出港。其三，所有与南方土邦往来账簿封存，未收回款项由保险司核算，列为坏账，不得再议。”

写罢，他把诏令按在案上，掌心压住纸角，仿佛压住了一场即将席卷的暗潮。随后，他推开殿门，夜风裹挟着城外工坊的锻铁声扑面而来——火星在远处四溅，像无数细小的信号弹。江子锐深吸一口带着铁与烟的空气，对候在阶下的传令兵道：

“即刻飞骑出海，告诉第二舰队——印度之事，汉国不涉兵戈；但马六海峡与阿拉伯海，一寸也不能让。若有人敢拦商路，便以商路之规回敬。另，传话各港：凡挂汉旗之船，优先补给，优先通行，违令者，扣船籍、断货源，勿谓言之不预。”

传令兵领命而去，靴声在长廊上渐行渐远。江子锐回身，再次望向海图。这一次，他的目光越过印度，穿过红海，落在更远的波斯湾与地中海。那是一条漫长却清晰的航线，像一条在黑夜中发光的绳索，把汉国的未来牢牢系在波涛之上。