第289章 印度皇帝（2/2）

铁匠铺里，炉火昼夜不熄。风箱被拉得呼啦作响，火星四溅，映得铁匠通红的脸更加扭曲。原本只准打农具的禁令一夜之间作废，砧子上堆满半成品的矛头、护心镜和马蹄铁。铁匠的小儿子抱着风箱，眼泪被烟熏得直流，却不敢停手——差役就站在门口，数着铁砧上每一片铁屑。

夜里的村庄，狗吠声此起彼伏。妇女们把最后一点粟米藏进地窖，仍被火把照得无处遁形。孩童被提前赶进山里躲避征兵，留下空荡的草屋在风中摇晃。

尘土飞扬的土路上，一队队壮丁被绳索串着，像被驱赶的牲口。他们的影子在月光下拖得很长，一直连到看不见尽头的黑暗里。远处，战鼓低沉，仿佛已经敲在每个人的脊背上。

战争的气息，就这样从干裂的田埂、炽热的铁砧、沉默的粮仓里一点点渗出，逼得整个印度中部的夜色都绷紧了弦。

南方邦的夏夜闷热得像一口焖锅，连月亮都被乌云压得透不过气。三座毗邻的王府几乎同时灯火通明，却各自藏着不同的杀机。

大厅里铜灯高悬，映得地面金砖泛起血色。年轻的拉奥王爷把佩刀“当啷”一声拍在描金案上，刀锋割开丝毯。

“说服？”他冷笑，声音像磨过的碎玻璃，“等皇帝的马蹄踏破城门，再谈兄弟情？”

他回头朝暗处一挥手，二十名披黑甲的私兵齐刷刷跪下，铁甲撞出沉闷的回响。

“今夜亥时，随我进毗奢城。老桑吉若不肯出兵，就割下他的印绶，把他的地并入我的版图！”

火把被举高，拉奥的影子投在墙上，像一头张牙舞爪的豹。

同一时刻，老桑吉王爷正与心腹密议。檀香缭绕，却掩不住他眉心的焦躁。

“北面皇帝十万铁骑，南面拉奥那小子磨刀霍霍……”

话未说完，窗外忽传一声短促鹰啼。侍卫疾步而入：“报！拉奥的先锋已潜至城外十里！”

老桑吉脸色骤变，枯瘦的手猛地攥紧扶手：“传令——亲兵队披甲！先下手为强！”

铜锣急敲，府中灯火瞬间熄灭，只剩黑暗中兵器出鞘的寒光。

第三座王府临海而建，潮声如鼓。身材矮胖的帕拉王爷站在露台，望着远处海面摇曳的帆影。

“皇帝？拉奥？桑吉？哼，都是一群喂不饱的狼。”

他把一封染血的密信丢进火盆，火舌舔上纸角，映出他阴鸷的笑。

“命令水鬼队，子时潜入焦特与毗奢的粮仓，一把火烧光他们的军粮。没了粮，看他们拿什么打仗！”

身后，十二名赤膊水手齐声应诺，短刀在月色下闪成一排冷星。

三条黑影分别从焦特、毗奢、马拉巴尔出发，像三支毒箭射向夜色深处。

马蹄踏碎露珠，火把映红刀锋。

兄弟阋墙的号角比北方皇帝的战鼓更早响起。

南方的天空，在真正的战火抵达之前，先被自己人的血染成了暗红。