第286章 新的麻烦来了 二（2/2）

“我以为他只是想在雨季前扩充卫队……”

“卫队？”韩伯富轻笑一声，带着海风里的咸涩，“卫队要三十箱？那是整整三百支火绳枪。他若真为守城，该买的是粮食和药材；买火器，那就是要攻城。”

灯芯又“啪”地炸响，舱外浪头拍在船板上，像远处隐约的鼓声。

迈克尔沉默片刻，终于低声道：“我认栽。只是东印度公司那边……我该怎么交代？”

韩伯富把凉茶递回给他，目光透过灯火望向舱外那一小方夜空——几颗星子被乌云半遮半掩，像未揭开的谜底。

“先保命，再谈交代。”他拍拍迈克尔的肩，“今夜风向正南，天亮前我们就能甩开追兵。至于火器——留得青山在，不怕没柴烧。说不定哪天，我们还能把这笔账连本带利讨回来。”

灯影摇晃，两人的影子在舱壁上重叠又分开，像两枚被浪潮推近的棋子，正悄悄在暗夜里重新布局。

鲸油灯芯“噗”地一跳，舱壁上的影子跟着猛地一晃。

迈克尔仰起头，苦涩的嗓音像锈铁刮过铜钟：“韩掌柜，还有一桩更坏的——那位皇帝眼下正在北方邦打仗，国库吃紧。土邦王爷们明面上不敢造反，却最爱拿‘外人扰乱朝纲’当借口给皇帝添堵。这一次阿米尔扣我的货，八成是试探。要是皇帝真信了‘驱逐外人可稳疆域’那一套……”

他抬手比了比自己的脖子，“咱们这些跑船的，全得成祭旗的羊。”

韩伯富没立刻答话，只把身子往灯前凑了凑。火光在他眸子里映出两点冷星，像深夜海上的磷火。

“你是说，皇帝可能下一道‘逐客令’？”

“不是可能，是十之八九。”迈克尔低声补刀，“只要王爷们联名上奏，说火器流入敌手、番商勾结乱党，皇帝在北方焦头烂额，随手就能拿我们开刀。”

韩伯富沉默片刻，忽然轻笑一声，那笑声却像刀背刮过甲板，冷而钝。

“那就让皇帝知道，砍我们一刀，比留着我们更疼。”

他俯身拾起地上一枚空弹壳，指尖一弹，铜壳在木板上“当啷”打转。

“火器我们卖，粮盐我们也卖。王爷能靠枪杆子逼宫，皇帝就能靠银子稳住军心。只要北方军缺饷一天，他就不敢真赶尽我们。”

灯芯被舱外灌入的海风吹得歪斜，韩伯富的影子投在舱壁，像一面鼓满风的帆。

“咱们不做刀俎，也不做鱼肉。”

他声音低却笃定，“把货分三拨——一拨送皇帝军前，一拨送最想扳倒王爷的贵胄，一拨留给阿米尔当饵。让他们自己狗咬狗。皇帝要的是钱袋稳，不是面子光。”

迈克尔怔了片刻，喉结滚动，终是吐出一声苦笑：“韩掌柜，你这是把棋盘翻了再下。”

“棋盘既然脏了，”韩伯富抬手把灯芯挑亮，“不如掀了重摆。”

灯焰重新挺直，舱外浪声如鼓，仿佛替他们数着下一回合的落子。