第270章 小火轮，启动（2/2）

早已等候在跳板上的一队船员动作麻利，他们抓住船舷绳索，飞身跃上甲板。为首的大副一边奔向机舱口，一边高声指挥：

“加煤！点火！锅炉先升压到一百二十磅！”

几名火夫扛起铁锹，将事先堆放在煤仓里的优质煤块铲入炉膛。火星四溅，橘红色火焰迅速舔舐炉壁，黑烟从烟囱里翻滚而出。与此同时，机舱内的工程师拧开汽阀，蒸汽开始沿管道奔涌，发出尖锐的“嗤——”声。

“锅炉压力一百、一百一、一百二……稳定！”

随着读数报出，明轮外侧的连杆微微抖动，巨大的轮叶缓缓转动，带动水花向四周泼洒。小火轮在原地调转船头，船尾划出一道优雅的弧线，随后稳稳地驶向深水区。

岸边，几十名技术人员、工程师和科研人员屏住呼吸，目光紧紧跟随那艘渐渐远去的船影。有人攥紧拳头，有人不自觉地踮起脚尖，还有人举起怀表记录航速。

“看！明轮转速均匀，船体没有偏航！”

“蒸汽压力保持稳定，没有异常震动！”

低声的议论此起彼伏，紧张与期待交织在空气中。阳光照在每个人的脸上，映出细密的汗珠，也映出难掩的兴奋。

陈工放下望远镜，长出一口气，嘴角终于露出笑容：“第一步成功了。接下来，就看它能不能持续航行。”

海面波光粼粼，小火轮拖着淡淡的黑烟与白雾，在碧蓝的海面上划出一道清晰的航迹。船身虽小，却承载着第二造船工厂乃至整个汉国迈向蒸汽动力时代的巨大希望。

海面上的微风裹挟着淡淡的煤烟味，小火轮正平稳地滑行，明轮叶片搅起层层白浪。然而仅仅过了十余息，轮叶的转速忽然慢了下来，连杆的“哐当”声也变得凌乱。紧接着，蒸汽机内部传出一阵刺耳的尖啸，像金属被撕裂般令人牙酸。

“不好！”站在舵轮旁的船长脸色骤变，猛地拉下身旁的红色手柄——那是紧急排气阀。只听“嗤——”的一声爆鸣，滚烫的蒸汽从阀口狂喷而出，瞬间在海面上空形成一片白雾。

“快！停炉！停炉！”船长一边高喊，一边冲向机舱口。几名火夫反应极快，立刻将铁锹插进煤堆，停止加煤；另一人提起早已备好的大水桶，双臂发力，整桶海水“哗啦”泼进炉膛。炽热的煤层发出“嗞啦”声响，水汽蒸腾，火光迅速暗淡。

机舱内，工程师早已戴上厚石棉手套，飞速旋转进水阀，让冷却水注入锅炉外壁。另一名年轻技术员则拿着湿麻袋，毫不犹豫地盖在炉门上，隔绝空气。

“压力表？”船长低吼。

“已降到七十磅，还在下降！”读数员大声回应，声音里带着一丝惊魂未定。

甲板上，几名水手迅速打开所有舱口盖，让海风灌入，带走残余热气；另一组人则拖着长长的水龙带，对着烟囱根部喷洒海水，防止高温引燃任何可燃物。

短短数十息，尖啸声逐渐减弱，锅炉的震动也慢慢平息。众人这才稍稍松了口气，但没有人敢放松警惕——上一次类似的事故，正是因为反应慢了半拍，锅炉超压爆炸，整艘实验船被炸成两截，三名工人当场殉职。

船长抬手抹了把脸上的煤灰与水珠，沉声下令：“检查所有阀门、管道、焊缝！记录压力曲线！没有我的命令，谁也不准重新点火！”

“是！”机舱内齐声应答。

岸边，原本欢呼的人群此刻鸦雀无声。技术人员攥紧记录本，工程师们面色凝重，科研人员面面相觑。陈工放下望远镜，眉头紧锁：“又是连杆轴承过热卡死？还是蒸汽分配阀故障？必须查清楚。”

海面上，小火轮静静地漂浮，明轮停止转动，只有淡淡的蒸汽从排气口缓缓升起，像一缕未散尽的硝烟，提醒着所有人——蒸汽动力的时代，每一步都伴随着风险与挑战。