第82章 东线日常（1/2）
十月十二，勘测队抵达云中郡边境时，哈桑的头发终于迎来了它的“终极形态”——经过连日风吹日晒、汗水浸泡，以及哈桑自己不死心的各种“染色实验”，那撮头发现在呈现出一种难以形容的、介于枯草和铁锈之间的颜色，而且因为编了小辫，还顽固地翘着，像顶了个迷你扫帚。
阿里病愈后第一眼看到，愣了三息，然后捂着肚子笑得直不起腰：“哈桑……你头上那是……那是鸟窝吗？有鸟来下蛋没？”
“去去去！”哈桑悲愤地想把辫子拆了，但编得太紧，一时解不开，气得直跺脚。
这一幕发生在清晨的营地，引得众人哄笑。连一向严肃的张苍都忍不住摇头莞尔。陈平小声对旁边的同学说：“其实……挺有特色的。”
“特色到能辟邪吧。”同学憋笑。
秦科没参与这场晨间喜剧，他正和屠工师、甘奉、石况研究地图。过去七天，他们走了三百余里，完成了云中郡西段的初步勘测。地图上已标出三处可能的隧道位置、五座待建桥梁，以及若干需要削平或填高的路段。
“最难的是这段。”屠工师手指点在地图上一处山脉，“黑虎岭。山不高，但全是花岗岩，硬得很。若要穿山，隧道至少五百丈；若绕行，得多走四十里。”
甘奉凑近细看，又掏出他的星图对照：“黑虎岭……按星野分野，此地位‘参宿’之下，主金石。难怪多岩。”
石况这次没反驳，反而点头：“老夫查过古籍，此地古称‘铁山’，确有铁矿。只是矿脉不丰，前朝开采过，后废弃了。”
铁矿？秦科心中一动。东线工程需要大量钢铁，若能在沿线发现矿源，就地冶炼，能省下巨额运输成本。
“明日去黑虎岭详细勘探。”他决定，“若有矿，需评估开采价值。”
早饭后队伍开拔。哈桑终于把辫子拆了，但头发被折腾得毛毛躁躁，像个炸开的蒲公英。他索性找了根布条把头发全束在脑后，虽然还是乱，但至少不挡眼了。
阿里身体还没完全恢复，被安排坐在勘测车里。他不甘心，非要找点事做，于是开始整理他那些西域笔记——用炭笔在粗糙的纸上画图、写字，虽然歪歪扭扭，但内容珍贵：烧窑的火候控制、金属热处理技巧、甚至还有简单的几何测量法。
哈桑趴车窗边看，好奇：“阿里哥，你这画的是啥？”
“这是……圆。”阿里费力地解释，“我们西域人算圆，用这个。”他在纸上画了个正多边形，“边越多，越像圆。”
哈桑似懂非懂。坐在对面的陈平瞥了一眼，忽然开口：“这是割圆术。用多边形逼近圆周长，边数越多，误差越小。”
阿里惊讶：“你懂？”
“《九章算术》里有类似记载。”陈平有些不好意思，“不过先生画得更……直观。”
这话提醒了秦科。阿里这些实践知识，若能与中原的算学理论结合，或许能产生新突破。他当即道：“阿里，陈平，你们俩合作，把这些笔记整理成册。图画清楚，文字说明，不懂的问我或张先生。”
两人领命。于是接下来的路程，车里常见一幕：阿里比划着说西域技术，陈平飞快记录，不时提问；张苍偶尔插话，从算学角度解释原理。三种语言（秦语、西域话、算学术语）混在一起，虽然混乱，但奇妙地沟通着。
午后抵达黑虎岭山脚。果然如屠工师所说，山体裸露的岩石呈灰白色，质地坚硬。老匠人们用锤敲击，回声清脆。
“是好石料。”一个老石匠评价，“若开采得当，可做筑路石材，也能烧石灰。”
秦科更关心铁矿。他让队伍分散勘探，自己也拿起地质锤，沿山脚敲打观察。系统虽然没提供详细矿藏探测，但基础的地质知识还在——花岗岩地区常有磁铁矿，可通过磁性初步判断。
他找来几块碎石，用铁钉试探，无明显吸力。正要放弃时，哈桑那边传来惊呼：“总监！这块石头好沉！”
哈桑抱着一块脑袋大的石头，踉跄跑来。石头表面暗红，质地细密。秦科接过，入手果然沉重，是普通岩石的两倍有余。
“赤铁矿。”他判断，“品位应该不低。”
众人大喜。屠工师立刻组织人手，在附近扩大搜索。一个时辰后，他们找到了一条裸露的矿脉——宽约三尺，延绵数十丈，虽然不算富矿，但对铁路工程来说，已是意外之喜。
“就地建冶炼坊！”屠工师兴奋，“矿石破碎后直接炼铁，铁水浇铸铁轨，省去千里运输！”
张苍却冷静：“需核算成本。建坊、雇工、燃料、损耗……若总成本低于从咸阳运铁，方可为。”
“燃料可用煤。”石况插话，“老夫记得，云中郡东南有露天煤坑，前朝采过。”
“煤？”甘奉皱眉，“那东西烟大味臭，不如木炭。”
“但耐烧，热量高。”秦科解释，“若能解决排烟问题，煤比木炭划算。”
众人讨论热烈。秦科却注意到陈平一直没说话，只蹲在矿脉边，用小锤敲敲打打，又抓把土搓捻。
“陈平，你怎么看？”
陈平起身，拍了拍手上的土：“学生觉得……可以试试‘小高炉’。”
“小高炉？”
“就是小型炼铁炉。”陈平解释，“学生家乡宛城有私铸铁坊，炉不大，但出铁快。若能仿制改良，一炉日产生铁数百斤，够铺一段铁轨。多建几座，分散冶炼，比建大坊灵活，也不易引人注目。”
这思路很实用。秦科赞许：“好想法。回去画个草图，详细计算。”
陈平脸又红了，但眼睛发亮。
当晚在黑虎岭山脚扎营。因为发现了铁矿，营地气氛高涨。晚饭加了菜——猎户送来几只野兔，炖了满满一大锅。哈桑自告奋勇去捡柴，结果抱回来一堆奇形怪状的石头，非说“这些石头烧火肯定旺”。
阿里拿起一块看了看，脸色变了：“哈桑，这……这是硫磺石！”
“硫磺石怎么了？”
“烧起来有毒烟！”阿里急道，“快扔了！”
哈桑吓得赶紧把石头扔出老远。屠工师闻讯赶来，捡起一块闻了闻，却笑了：“硫磺石……好东西啊。”
“好？”哈桑懵了。
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