第428章 甄别与分流（2/2）
“重新甄别，分配等次。”老葛眼皮都不抬，“你，冯三，自称护院出身，会使刀，有把子力气。身后这几个，都说跟你一样？”
“是是，都是庄子里一起干活的弟兄，力气活不在话下。”刀疤冯笑道。
“嗯。”老葛在账簿上记了几笔，然后抬头，目光平静地看着他，“你们七个，评‘戊等’，暂留一营。三日后，迁往新建的二号营地，从事伐木、采石等重役。每日基础工分成人两分，完成定额有额外加成。”
刀疤冯脸上的笑容僵住了。
他身后一个黑脸汉子忍不住踏前一步：“伐木采石？葛管事，咱们兄弟可不是来卖死力气的！咱们能……”
“能什么？”老葛打断他，浑浊的眼睛缓缓转向黑脸汉子，“能打架？能耍横？还是能——”他顿了顿，声音压低，却像冰碴子一样扎人，“能在营地里拉帮结派，打听不该打听的事？”
黑脸汉子脸色一变，下意识想反驳，被刀疤冯一把拉住。
刀疤冯深吸一口气，脸上的笑容重新堆起来，只是眼底没了温度：“葛管事说笑了，咱们就是逃难的苦命人，哪敢打听什么。只是……这伐木采石，实在是重活，咱们兄弟身子骨弱，怕吃不消。您看能不能通融通融，留在营地做点轻省活计？咱们保证好好干！”
“营地里没有轻省活计。”老葛的声音毫无波澜，“想吃饭，就得出力气。伐木采石是重活，但工分也给得高。干得好，一月后可以申请调回一营，甚至有机会进谷里学手艺。”他把之前杨熙定的规矩复述一遍，然后补充道，“这是主事人定的规矩，对谁都一样。你们要么守规矩，要么……”
他没说完，但意思明白。
刀疤冯脸上的肌肉抽动了几下。他看了看老葛身后那两名虎视眈眈的护卫队员，又扫了眼四周那些或明或暗盯着这边的目光，最终挤出一个难看的笑容：“既然是主事人的规矩，咱们兄弟……守就是了。”
“那就好。”老葛低下头，继续在账簿上写划，“三日后辰时，准时到营地东门集合，统一前往二营。迟到者，按逃役论处。”
刀疤冯不再说话，带着人转身离开。转身的瞬间，他脸上的笑容彻底消失，眼神阴沉得能滴出水来。
李茂看着他们远去的背影，低声对老葛道：“这么安排，他们会不会……”
“会。”老葛头也不抬，“所以更得把他们弄走。放在一营，迟早生乱。放到二营，有赵铁柱和雷瘸子看着，翻不起大浪。”
他继续叫下一户流民，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。但李茂注意到，老葛那只握笔的、布满老茧的手，指节微微泛白。
---
黑风岭北坡，未时末。
周青趴在一块覆雪的巨石后面，身上披着用枯草和灰布条编成的伪装蓑衣，整个人几乎与雪地融为一体。他嘴里含着一小片冻硬的肉干，用唾液慢慢润化，眼睛透过石缝，死死盯着下方约百步外的那片坡地。
坡地呈暗红色——那不是积雪的颜色，而是土壤本身掺杂了大量褐红色的矿砂。几处裸露的岩层缝隙里，能看见深黑色的、在雪光下泛着金属光泽的碎块。是铁矿，而且品位不低。石锁之前带回来的标本，就是从这里捡的。
但周青此刻关注的不是矿。
他关注的是人。
坡地边缘，靠近一处岩壁凹陷的位置，有三个人影正在活动。他们穿着灰褐色的粗布袄子，外面罩着兽皮坎肩，打扮像是猎户或山民，但动作间透着股训练有素的利落。一人持弓警戒，另外两人正用短镐在岩壁上敲敲打打，不时弯腰捡起什么，对着光看，然后放进随身皮袋。
他们在采矿石样本。
而且不是随便捡拾，是有选择地敲凿、筛选。
周青缓缓移动视线。坡地另一侧，约五十步外的林线边缘，还有两个人影隐在树后，手持长矛，警戒着更远的方向。一个五人小队，分工明确，配合默契。
不是流民，不是土匪——土匪没这份耐心和专业。也不像是官府的人，官府若发现矿藏，早就大张旗鼓圈地立碑了。
那会是谁？
周青的眉头拧紧。他记得杨熙说过，王石安背后那位“范公”，对矿冶之事极感兴趣。但如果是范云亭的人，没理由偷偷摸摸，更没理由在这个时间点出现在这里——王石安还在幽谷待着呢。
除非……这不是范云亭的人。
一个更糟糕的念头浮现在周青脑海：除了幽谷和范云亭，还有第三股势力，也盯上了这片矿。
下方，那三人似乎采集够了样本，开始收拾工具。持弓者打了个手势，林线边的两人迅速靠拢。五人汇合后，没有交谈，直接转身，朝着东北方向的山道快速撤离。他们的脚步很轻，在雪地上留下的脚印却刻意分散、杂乱，显然是反追踪的老手。
周青没有动，依旧静静趴着。直到那五人的身影彻底消失在林莽深处，又等了约莫半柱香时间，确认没有后续埋伏或眼线，他才缓缓起身，活动了一下冻得发麻的四肢。
他走到坡地那处岩壁凹陷，蹲下身查看。岩壁上有多处新鲜凿痕，地上散落着一些深黑色、含铁量很高的矿石碎块。他捡起几块，掂了掂，又用匕首刮下些粉末，在指尖捻开。粉末细腻，颜色纯正。
确实是好矿。
周青将矿石碎块小心收进皮袋，又仔细查看了那五人留下的脚印。脚印杂乱，但仔细分辨，能看出靴底的花纹统一，都是前掌宽、后跟窄的制式，绝非普通山民的草鞋或破布鞋。
他沿着那五人撤离的方向，追踪了约一里。脚印在一处溪流边彻底消失——他们蹚水走了。
周青停在溪边，望着东北方向层叠的山峦，眼神凝重。那片方向，再往东走百里，就是黑山卫所的辖地。但黑山卫所新任长官贪婪跋扈，却不见得有这份暗中探查的耐心和手腕。
不是卫所，也不是范云亭。
那会是谁？
天色渐暗，山风渐急。周青不再耽搁，转身沿着来路快速返回。他必须尽快把这个消息带回幽谷。矿藏的秘密，恐怕已经捂不住了。
而与此同时，一号营地东侧那片临时搭建的窝棚区里，刀疤冯正和五个“弟兄”围坐在一个几乎不冒烟的破陶盆边。盆里只有几块将熄的炭，映得几张脸阴晴不定。
“三天后就要把咱们弄去那个什么二营，干苦力。”黑脸汉子咬牙切齿，“姓葛的老狗，这是要把咱们往死里整！”
“整就整？”另一个麻子脸冷笑，“咱们七个人，七个膀大腰圆的汉子，真豁出去，还怕他们那些拿木棍的护卫队？”
“你懂个屁！”刀疤冯低喝，眼神凶狠，“那姓葛的老狗，还有那个什么赵铁柱，都是战场上滚过来的老兵油子！真动起手来，咱们未必讨得了好！更别说……”他压低了声音，“那幽谷里头，肯定还藏着更多硬茬子。那个姓杨的主事人，年纪轻轻就能把这么多人拢在一起，绝不是善茬。”
“那怎么办？真去卖苦力？”黑脸汉子不甘。
刀疤冯沉默片刻，眼里闪过算计的光：“苦力……也不是不能卖。但怎么卖，卖给谁，得咱们自己说了算。”他环视几人，“明天开始，你们分散开，悄悄联络营地里那些同样被评了低等、心里不满的青壮。记住，要小心，只找那些有把子力气、又憋着怨气的。先别说什么，只套近乎，诉诉苦，摸摸底。”
“冯哥的意思是……”麻子脸眼睛一亮。
“咱们人太少了。”刀疤冯声音压得更低，“得把水搅浑，把人也聚起来。等到了那个二营，天高皇帝远，赵铁柱就算再厉害，能盯住所有人？只要咱们手里有人，到时候……”他没说完，但意思谁都懂。
几人眼神交换，都看到了彼此眼中的狠色。
窝棚外，寒风呼啸，卷起地上的雪沫，打在破草帘上沙沙作响。营地中央那面破铜锣在风里轻轻晃动，发出细微的、不安的嗡鸣。
夜色渐浓，三处不同的地方，三股暗流，正在这深冬的山野里悄然涌动。