第583章 余波渐平（1/2）

太后的骨灰是在三月初七撒入太湖的。

那日晴好，湖面无风，水天一色碧澄澄的。一艘不起眼的小船荡到湖心，皇帝亲自捧起青瓷罐，将灰白的骨灰徐徐洒入水中。骨灰遇水即散，化开一片朦胧的乳白，很快被碧波吞没，了无痕迹。

秦嬷嬷跪在船头，哭得不能自已。这个跟了太后四十年的老人，如今像失了根的浮萍。皇帝扶她起来：“嬷嬷日后有何打算？”

“老奴……”秦嬷嬷抹泪，“老奴想留在静心庵，为娘娘诵经。”

“也好。”皇帝点头，“朕会让人修缮庵堂，嬷嬷就在那里颐养天年。”

这是最好的归宿了。

回程的船上，谁都没说话。只听见桨橹划水的哗哗声，和远处渔歌的袅袅余音。太湖太大了，大得能容下所有恩怨，所有遗憾。

唐笑笑靠在船舷边，看着湖水出神。她想起太后最后那封信，想起那句“来世莫入帝王家”。这个女人一生困在宫墙里，爱过，恨过，算计过，最后选择在江南的山水间化尘化土——或许，也是一种圆满。

“想什么呢？”姬无夜走到她身边。

“想太后，也想咱们。”唐笑笑转头看他，“等咱们老了，骨灰也撒在这儿吧。太湖多好，水清鱼肥，比埋在土里强。”

姬无夜失笑：“这就想那么远了？”

“未雨绸缪嘛。”唐笑笑也笑了，“反正我不喜欢棺材，阴森森的。撒湖里多自在，还能喂鱼。”

这话说得轻松，却透着看透生死的豁达。姬无夜揽住她的肩：“好，都依你。”

船靠岸时，沈文渊已经在码头候着了。他这几日忙得脚不沾地——周家的产业要清点，漕运司要筹建，曹敏的案子要收尾，整个人瘦了一圈，但眼睛却亮着光。

“皇上，王爷，夫人。”他躬身行礼，“曹敏招了。”

“哦？”皇帝挑眉，“怎么说？”

“周家这些年通过曹敏，往兵部输送了至少八十万两银子。”沈文渊递上供词，“名义是购置军械、粮草，实则三成入了曹敏私囊，四成打点了兵部上下，只有三成真正用到军务上。”

八十万两。皇帝脸色沉了下来：“兵部还有谁涉案？”

“侍郎以下，主事以上，十二人。”沈文渊顿了顿，“但曹敏说，最大的那份……送进了宫里。”

空气骤然凝固。

“哪个宫？”姬无夜问。

“他没说具体，只说是‘上头的人’。”沈文渊压低声音，“但臣查了银钱流向，最后几笔大额银票，兑付地都在……内务府。”

内务府，皇家的钱袋子。能把手伸进那里的，身份不言而喻。

皇帝闭上眼，良久，才道：“供词封存，涉案官员……按律处置。至于宫里那份……朕亲自查。”

这是要捂盖子了。沈文渊心领神会：“臣明白。”

“江南新政呢？”皇帝换了话题，“推行得如何？”

“顺利。”沈文渊脸上露出笑容，“惠民商铺已开遍苏州六县，米价降了三成，药价降了四成，百姓称颂。漕运司的章程也拟好了，三日后贴出告示，招募商船。”

他从袖中取出一份文书：“这是臣拟的《漕运新规》，请皇上过目。”

皇帝接过，仔细看了，点头：“写得不错。不过……漕运司初立，难免有人使绊子。你要有准备。”

“臣不怕。”沈文渊挺直腰板，“有皇上和王爷撑腰，臣只管做事。”

这话说得硬气。皇帝眼中露出赞许：“好好干。等江南稳了，朕给你挪个位置。”

“谢皇上！”沈文渊深深一躬。

回拙政园的路上，唐笑笑一直在想曹敏说的“宫里那份”。能把手伸进内务府，又让皇帝选择亲自查的……恐怕只有那几位了。宫里的事，比江南更浑。

“别想了。”姬无夜握住她的手，“皇兄心里有数。”

“我就是觉得……”唐笑笑轻叹，“怎么哪都有蛀虫。”

“有光就有影。”姬无夜倒看得开，“把最大的几只揪出来，剩下的自然收敛。治国如治水，宜疏不宜堵。”

这话在理。唐笑笑点头，不再纠结。

三日后，苏州府衙贴出告示：《漕运新规》正式施行。告示前围满了商人，个个伸长脖子看。新规写得明白：取消漕运专营，开放民间商船；按船载重收税，统一调度；朝廷设漕运司，专管河道码头……

“这是好事啊！”一个老船商激动道，“以前想跑漕运，得给周家交七成利。现在只要交税，还能自己接货！”

“可朝廷收税……会不会比周家还狠？”有人担心。

“告示上写着呢——税率为货值半成，比周家抽的少多了！”

商人们议论纷纷，大多面露喜色。但也有少数愁眉苦脸——那是以前依附周家的船行，靠着垄断赚惯了快钱，如今要凭本事吃饭，慌了。

沈文渊站在府衙门口，朗声道：“朝廷开漕运，是为通商利民。只要守法经营，漕运司绝不刁难。三日后开始登记，诸位抓紧。”

这话一锤定音。

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