第18章 晚景凄凉（1/2）

(历史现场)

桐城的山水依旧，青砖黛瓦，烟雨迷蒙，与张廷玉记忆中的故乡并无二致。然而，归来的游子，却已不是当年那个意气风发、立志光耀门楣的翩翩少年。

张家的老宅早已修缮一新，迎接这位曾经位极人臣的主人归来。但张廷玉踏入这座宅院时，感受到的并非衣锦还乡的喜悦，而是一种近乎麻木的疲惫，以及一种深入骨髓的惊悸。京城那座华丽的囚笼是消失了，但另一座无形的、名为“恐惧”的囚笼，却随着他一同南迁，牢牢笼罩在桐城老宅的上空。

他几乎足不出户，将自己隔绝在高墙之内。往日的亲友故旧，初时还有些许前来探问，但张廷玉一律称病谢绝。他并非不念旧情，而是不敢。他怕任何一丝与外界的牵连，都可能被远在京城的皇帝解读为“心怀怨望”、“交接朋党”。他如今就像一只受惊过度、缩在壳里的老龟，任何风吹草动，都足以让他胆战心惊。

他的生活，简单到了极致，也沉闷到了极致。每日里，大部分时间都待在书房。但他不再处理政务，甚至很少读书立说。更多的时候，他只是静静地坐在窗边，望着庭院中那几株渐渐凋零的老树，一坐就是大半天。眼神空洞，不知在想些什么。

有时，他会命仆人搬出那些他珍藏的、未被追缴的旧日文稿和信札。那里有他当年在翰林院写的馆课习作，有他起草的、自认为得意的谕旨底稿，更多的是父亲张英写来的、纸页已然泛黄的家书。他枯瘦的手指，一遍遍抚摸着那些熟悉的字迹，仿佛能从中汲取一丝早已逝去的温暖和力量。

当他读到父亲谆谆教诲的“谦退”、“忍让”时，浑浊的老泪便会无声地滑过布满皱纹的脸颊。他一生恪守父训，最终却落得如此下场，是父亲错了吗？还是他自己终究未能参透这“退让”二字的真谛？

“六尺巷……”他偶尔会喃喃自语，声音沙哑而微弱。那条象征着张家谦和礼让家风的巷子，离老宅并不远，但他归乡至今，一次也未曾去过。他无颜面对。他觉得自己玷污了父辈留下的清名，将“宰相门第”的荣耀，最终变成了一个凄凉的笑话。

身体也每况愈下。多年的伏案辛劳，加上晚境这接连不断的沉重打击，早已掏空了他的根基。他时常咳嗽，夜里难以安眠，胃口也极差。家人延请名医，煎煮汤药，但所有人都明白，药石所能医治的，仅仅是躯体的病痛，而他心中的那块寒冰，已无物可化。

京城偶尔传来的消息，依旧能让他心惊肉跳。听说鄂尔泰也已病故，皇帝给予了隆重的哀荣。听到这个消息时，张廷玉沉默了很久。那个与他明争暗斗了半生的对手，竟也先他而去了。心中没有快意，反而涌起一股兔死狐悲的苍凉。他们这些所谓的“权臣”，在至高无上的皇权面前，终究都不过是随时可以替换、可以丢弃的棋子罢了。

他也听说了朝中一些新的变动，皇帝提拔了新的心腹，推行了一些新的政策。这些曾经是他无比熟悉、甚至参与缔造的领域，如今听来，却已遥远得如同另一个世界的故事。他不再关心，也不敢关心。他唯一的愿望，就是能够在这片生他养他的土地上，悄悄地、不引人注目地走完生命的最后旅程，不要再起任何波澜。

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