第16章 烽火再炽：白莲教的燎原烈焰（1/2）
【历史现场】
嘉庆四年（1799年）的春天，紫禁城刚送走了太上皇乾隆的梓宫，素白的灯笼尚未撤下，空气中弥漫的哀伤还未散尽，便被一股更加沉重和焦灼的阴云所取代。乾清宫东暖阁内，刚刚亲政、脸上犹带悲戚的嘉庆皇帝颙琰，此刻却面沉似水，眼中燃烧着愤怒与忧虑交织的火焰。他面前御案上，不是祭奠先帝的礼单，而是几份染血的、带着硝烟味的八百里加急军报！
“报——！湖北当阳城破！知县殉国！白莲教匪首王聪儿、姚之富部，裹挟流民十余万，沿荆山北窜！”
“报——！四川太平、东乡等地教匪复起！与湖北匪勾连，川东北糜烂！”
“报——！陕西商州陷落！匪首张汉潮部出秦岭，掠洛南，威逼西安！”
“报——！河南南阳府告急！匪众攻城掠寨，势如燎原！”
一份份奏报，如同冰冷的匕首，刺破了嘉庆帝“咸与维新”的短暂幻梦。他本以为，诛和珅、抄巨资、颁新政，再辅以各路重兵围剿，白莲教之乱应已近尾声。然而，乾隆的驾崩和随之而来的宫廷动荡、权力交接，仿佛给了这些潜伏的星火以喘息之机！它们非但未熄灭，反而在帝国最虚弱、注意力最分散的时刻，死灰复燃，以更猛烈的姿态席卷而来！
“废物！一群废物！”嘉庆猛地将奏报扫落在地，胸膛剧烈起伏，“明亮呢？德楞泰呢？额勒登保呢？！朕给了他们十几万大军！给了他们尚方宝剑！他们就是这么给朕‘犁庭扫穴’的？！匪首王聪儿还在！姚之富还在！张汉潮还在！非但没剿灭，反而让他们越打越多，越打越强？！朝廷的银子，都喂了狗吗？！” 他愤怒的咆哮在空旷的大殿内回荡。刚刚清洗了宫廷、稳固了权力的些许快意，瞬间被这铺天盖地的烽火焚烧殆尽。
被紧急召来的军机大臣、兵部尚书们跪了一地，大气不敢出。首辅**董诰**硬着头皮奏道：“皇上息怒！非是诸将不用命，实乃教匪狡诈异常！王聪儿、姚之富等辈，深谙流寇之术！彼等不守城池，不立根基，专拣山高林密、官军薄弱之处流窜！大军追剿，则化整为零，遁入山林；大军稍退，则啸聚复出，攻城略地！兼之裹挟流民，动辄数万，粮草就地掳掠，实难根除啊皇上！”
“难根除？！”嘉庆冷笑，目光如刀般扫过众人，“那朕的江山，就任由这些‘流寇’践踏？！告诉明亮、德楞泰、额勒登保！朕不要听理由！朕只要结果！限期三个月！三个月内，若不能擒斩王聪儿、姚之富、张汉潮等首要逆匪，提头来见！各路军饷，户部砸锅卖铁也给朕凑！但若再敢有贪墨克扣、畏敌不前者…” 他抓起御案上那柄象征着生杀大权的**遏必隆腰刀**，重重拍在案上！
**“此刀，不斩无名之辈！”**
皇帝的雷霆震怒，伴随着严旨和雪片般的催战令，再次压向烽火连天的前线。清军各路统帅，如坐针毡，被迫驱使着疲惫不堪的军队，在湖北、四川、陕西的崇山峻岭中，开始了新一轮的疯狂追剿。
**湖北战场：血战黄土坡。**
襄阳以北的**黄土坡**，地势险要。清军名将**明亮**、**德楞泰**（刚被嘉庆从新疆赦回调回前线）率重兵将王聪儿、姚之富部近两万起义军（核心骨干数千，余为裹挟流民）团团围困于此。清军占据高地，火炮齐备，层层设防，意图在此全歼这支起义军主力。
“王帅！清妖围上来了！四面都是人！怎么办？”年轻的将领**高均德**焦急地看着山下密密麻麻的清军营寨和炮口。
王聪儿一身戎装，腰挎钢刀，站在坡顶一块巨石上，眺望着清军的阵势。她清秀的脸上没有丝毫慌乱，只有一种久经沙场的冷静和决绝。寒风吹拂着她额前的碎发，更显英姿飒爽。
“慌什么？”她声音清亮，“明亮、德楞泰想在这里包咱们的饺子？哼！没那么容易！”
她转身对姚之富和几位核心将领下令：“姚大哥，你带老营（精锐）和妇孺，趁夜从西面那条猎人小道悄悄下山！那里山势陡峭，清妖防守最松！高均德，你带五百敢死队，多备火把锣鼓，子时一过，给我猛攻东面清妖大营！动静越大越好！吸引他们主力！”
“王帅，那你呢？”姚之富急问。
王聪儿微微一笑，眼中闪过一丝凌厉的光芒：“我？我带着剩下的兄弟，守在这黄土坡上！拖住明亮的主力！给你们争取时间！”
“不行！太危险了！”姚之富和高均德齐声反对。
“这是军令！”王聪儿斩钉截铁，“清妖要的是我的脑袋！我在这里，他们就不敢全力去追你们！记住，下山后，别回头！往南，进武当山！那里山深林密，清妖拿我们没办法！快走！”
当夜子时。高均德率领的五百敢死队，如同下山猛虎，呐喊着点燃火把，敲响震天的锣鼓，猛扑清军东大营！清军猝不及防，以为起义军主力突围，慌忙调集重兵堵截，战斗异常激烈！
就在东面杀声震天、吸引了清军绝大部分注意力时，姚之富带着数千老营骨干和妇孺，在王聪儿的掩护下，悄无声息地从西面陡峭的悬崖，用绳索和藤蔓，如同猿猴般缒下山去，消失在茫茫夜色之中。
天亮后，明亮和德楞泰才发现中计！他们恼羞成怒，将全部怒火倾泻在依旧坚守在黄土坡上的王聪儿和数千起义军身上！清军火炮齐鸣，箭如雨下，步兵如同潮水般一波波涌上山坡！
王聪儿身先士卒，手持双刀，在阵前左冲右突！她的刀法凌厉狠辣，所到之处，清兵纷纷倒地！起义军将士在她的鼓舞下，爆发出惊人的战斗力，依托地形，死战不退！黄土坡上，杀声震天，尸横遍野！鲜血染红了山坡上的每一寸土地！
激战持续了整整一天一夜！起义军伤亡惨重，弹尽粮绝！王聪儿身边的亲卫一个接一个倒下。最后，她身边只剩下十几个人，被清军团团围困在坡顶一处断崖边。
王聪儿浑身浴血，肩头中了一箭，体力已近透支。她环顾四周，清兵密密麻麻，刀枪如林。德楞泰在远处高喊：“王聪儿！投降吧！皇上开恩，或可饶你不死！”
王聪儿冷笑一声，抹去脸上的血污，眼中没有丝毫惧色，只有无尽的轻蔑与决绝：“投降？向你们这些吃人不吐骨头的狗官投降？做梦！”她猛地举起手中卷刃的钢刀，对着仅存的兄弟们高呼：“弟兄们！无生老母在上！誓死不做清妖奴！随我——杀！”
她如同离弦之箭，带着最后十几名勇士，义无反顾地冲向如林的清兵！刀光剑影，血肉横飞！激战中，王聪儿身中数刀，力竭不支。看着蜂拥而上的清兵，她最后望了一眼姚之富部突围的方向，脸上露出一丝释然的微笑。她用尽最后力气，猛地转身，纵身跃下了身后深不见底的**万丈悬崖**！
“王帅——！” 起义军残部发出撕心裂肺的悲呼，纷纷跟随跳崖殉节！
黄土坡之战，以王聪儿的壮烈牺牲告终。清军付出了惨重代价，终于拔掉了这颗眼中钉，但起义军的核心主力（姚之富部）却成功突围。王聪儿的死，不仅未能平息起义，反而因其壮烈，更激起了白莲教众的复仇怒火，成为起义军不屈的象征！
**陕西战场：血染黑水峪。**
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