第34章 宫廷初立（2/2）

“明白，大人！”三人齐声应答。

“很好。”威尔语气稍缓，“凯尔·麦克杜伊，你熟悉骑兵战术，暂时编入阿德里安爵士的骑兵队，任小队副官，其余两位，根据所长，由莫顿总管安排职位。记住，你们的地位和荣耀，将用未来的功绩来换取。”

简单的仪式，明确的要求，却让三位投效者心中大定。他们看到了一个秩序井然、充满机会的新环境。

下午接见的是商人代表法尔克，这个佛兰德斯人身材微胖，脸上挂着精明的笑容，眼神却十分灵活。他行了一个夸张的鞠躬礼，然后开始滔滔不绝地赞美北盾港的地理位置如何优越，威尔大人的远见如何卓绝。

“伯爵大人，”法尔克最后切入正题，“北海的贸易航线，潜力无限！毛皮、木材、鲸油……从北方运往低地国家和更南方，利润丰厚！只要港口安全，税收合理，我法尔克和我的同行们，很乐意将北盾港作为主要的贸易基地，我们甚至可以投资扩建码头、仓库……”

威尔耐心地听着，偶尔问一两个关键问题，比如他们能组织多大的船队，主要经营哪些货物。最后，他打断了法尔克的描绘：“法尔克先生，我很欢迎贸易，北盾港将对所有守法的商人开放，税收会保持在一个公平的水平，我甚至可以提供军队护航，清剿附近海域的海盗。”

法尔克眼睛一亮。

“但是，”威尔话锋一转，目光锐利起来，“所有贸易，必须符合我的规矩：禁止走私，禁止交易违禁品，比如战略物资流向英格兰。商人需成立行会，自我约束，并协助港口的建设和防御，最重要的是，港口的最终控制权和定价权，必须在我手中。合作，可以，把我当成只会收税的傻瓜，不行。”

法尔克脸上的笑容僵了一下，随即变得更加恭敬，他意识到这位年轻的领主不仅拥有武力，更有清晰的商业头脑和强硬的手腕。“当然，当然！一切听从大人安排！我们追求的是长期稳定的财富，绝非短期利益。”

傍晚，当布坎南伯爵的使者，一位衣着得体、神态倨傲的中年骑士，被引入大厅时，气氛明显变得不同，壁炉的火光似乎也无法驱散他带来的那种属于南方大贵族的疏离感。

“伯爵阁下，”使者微微欠身，算是行礼，“我奉布坎南伯爵大人之命，前来祝贺您荣升北境守护，并感谢您在斯特灵桥为苏格兰做出的贡献。”话语礼貌，却透着公式化的冷淡。

“使者阁下远道而来，辛苦了。”威尔不动声色，示意对方坐下，“不知伯爵大人近日可好？南边的局势，想必更加紧张了吧？”

使者端起侍从奉上的酒杯，抿了一口，才慢条斯理地说：“伯爵大人一切安好，正忙于整饬军备，以应对爱德华国王可能的……怒火。至于局势，确实不容乐观，长腿爱德华的实力，想必伯爵阁下也清楚。”

他话里有话，似乎在提醒威尔不要因一时胜利而忘乎所以，也像是在试探威尔对未来的态度和实力。

威尔微微一笑，避开了直接的锋芒：“爱德华国王确实强大，但苏格兰山川险峻，民心可用，只要我们内部团结一致，据险而守，未必没有一战之力。伯爵大人是苏格兰的栋梁，北境愿与南方同僚携手共度难关。”

他既表达了抵抗的决心，又巧妙地将“内部团结”和“携手”抛了回去，暗示需要布坎南伯爵明确立场，而非仅仅口头试探。

使者目光闪烁，显然没料到威尔如此沉稳老练。接下来的谈话，更像是一场外交辞令的博弈，双方都在小心翼翼地试探对方的底线和真实意图。

最终，使者未能得到任何明确的承诺或弱点，只带着威尔“愿与所有忠诚于苏格兰的贵族合作”的官方表态离开了。

送走所有访客，大厅内恢复了宁静。威尔独自站在巨大的地图前，手指划过北部广阔的海岸线和南部蜿蜒的边界，下一步，高地人。