第5章 蛛丝与马迹（2/2）

终于，在又一次调整之后，重新安装的水轮在溪流的冲击下，发出一种不同的、更轻快有力的转动声。叶片划开水流，带起白色水花。齿轮咬合，顺畅地传递着力量。连杆有力地前后运动，将稳定而强劲的风送入铁匠铺的炉膛。

呼！炉膛里的火苗猛地向上窜起，颜色变得更加炽白。

邓肯瞪大了眼睛，盯着那熊熊燃烧的炉火，激动得嘴唇都有些哆嗦：“成了！大人！成了！这风……这风太足了！太好了！”

他差点跳起来，搓着粗糙的大手，围着炉子转圈，“这下好了，炉火可以一直这么旺！我可以日夜不停地打铁了！效率……效率能翻好几倍！”

威尔脸上也露出了些许笑容，这算是一个阶段性的胜利。有了稳定的动力，铁匠铺就能发挥更大的作用。

武器的打造也在秘密进行。威尔根据记忆，改进了弩机的设计，虽然还无法制作出复杂的钢臂，但利用优质木材和铁制构件，他设计出了一种射程和威力都远超此时苏格兰常见弓箭的手弩。

这种武器制造相对简单，易于训练，非常适合装备他计划中的小型护卫队，卡勒姆和伊恩成了第一批学员，他们对这种不需要多年练习就能精准射击的武器充满了好奇和热情。

就在威尔专注于领地内务时，老莫顿带来了一条从更远方集市辗转传来的、更为模糊的消息。

“大人，听说……只是听说，”莫顿压低了声音，仿佛怕被墙壁听去，“关于老国王亚历山大三世陛下的死……有些不好的传言。”

威尔正在查看新打造的手弩部件，闻言动作一顿，抬起头：“什么传言？”

“说陛下三年前在那场大雾中从国王崖坠马，可能……可能不完全是意外。”莫顿的声音更低了，“有人私下里议论，说当时陛下身边跟着的人，有几个背景不那么简单，和南边……或者和某些盼着王国出乱子的大人物，走得有些近。”

威尔的眼神锐利起来。亚历山大三世之死是苏格兰悲剧的序幕，如果这背后真有阴谋，那么整个苏格兰王位继承危机就蒙上了一层更深的阴影。是谁？是内部觊觎王位的强大贵族？还是南方那位一直对苏格兰抱有野心的爱德华一世？或者两者皆有勾结？

“消息来源可靠吗？”威尔沉声问。

“都是从酒馆里听来的醉话，传来传去，早就变了味。”莫顿摇摇头，“没人敢公开说这个。但空穴来风，未必无因啊，大人。”

威尔沉默了片刻，这些流言蜚语，结合那枚神秘的胸针，以及那支行为略显突兀的诺斯商队，像零散的拼图碎片，虽然还无法拼出全貌，却隐隐指向一个方向：苏格兰高层的权力斗争，远比表面看起来的更加黑暗和复杂。

玛格丽特，那个年幼的、即将踏上这片是非之地的小女王，她的命运，恐怕从一开始就布满了荆棘。她的“意外”病逝，在原历史中看似自然，但在阴谋的土壤上，是否也可能是被精心策划的结局？

这个念头让威尔感到一丝寒意。他原本只打算偏安一隅，但若这片土地本身就已从根部腐烂，任何角落都无法真正幸免。那些隐藏在历史阴影中的手，既然能伸向一位国王，未来又怎么会放过任何可能威胁到他们计划的存在？哪怕这个存在，现在只是北方山谷里的一颗小石子。

“莫顿，”威尔的声音恢复了平静，但目光却更加深沉，“这些传言，听过就算了，不要在外提起。但我们要记在心里。告诉卡勒姆和伊恩，训练不能松懈，了望点的警戒级别提到最高。另外，想办法，用最隐蔽的渠道，留意任何与挪威那边，或者与几位有权有势的贵族，比如巴里奥尔家族或是布鲁斯家族有关的消息，哪怕是再琐碎不过的传闻也要收集。”

“是，大人。”莫顿神情凝重地应下。他感觉到，年轻的领主似乎从这些零碎的信息中，看到了某种他尚未看清的、更大的危险。