第2章 黑石与蓝图（2/2）

正说着，老莫顿带着两个浑身沾满泥雪、体格结实的年轻人走了进来。他们是领地里最好的猎手和樵夫，兄弟俩，叫卡勒姆和伊恩。两人手里都捧着几块乌黑、沉甸甸的石头。

“大人，按照您指的方向，我们在一处山坳里找到了不少这种石头。”莫顿汇报着，脸上带着惊奇，“它们真的能烧吗？我们试着用火点，点不着。”

威尔拿起一块煤，入手沉实，断面有暗淡的光泽，是质量不错的烟煤。“直接点当然点不着。但它一旦烧起来，会比木柴热得多。”他转向邓肯，“这种石头燃烧时烟很大，气味也冲，所以我们需要改造炉子，加上我刚刚画的烟道。而且，我们或许可以尝试把它们在隔绝空气的情况下先烧一遍，制成一种叫‘焦炭’的东西，燃烧时烟会少很多，热量更高。”

焦炭的简易炼制方法（土法炼焦）在他脑中闪过，无非是堆砌窑坑，控制燃烧和焖烧过程。这又是一个可以逐步试验的项目。

邓肯和莫顿，以及那对猎手兄弟，都像听天书一样看着年仅十岁的领主。古老的羊皮卷？竟然记载了这么多闻所未闻的知识？惊讶过后，便是逐渐燃起的希望。如果这一切都是真的，格伦莫尔或许真的能变得不一样。

“卡勒姆，伊恩，”威尔吩咐道，“从明天起，你们带几个人，专门去那个山坳采集这种黑石。注意安全，不要挖得太深，防止塌陷。”他又对莫顿说，“找一块远离居住区的地方，按照我待会儿告诉你的方法，挖几个坑，我们先试着烧制一些焦炭。”

“是，大人！”几人齐声应道，语气中多了几分之前没有的干劲。

威尔没有停留太久，他留下了更详细的焦炭坑示意图和风箱的尺寸要求给莫顿和邓肯，便离开了铁匠铺。他知道，播种已经完成，接下来需要耐心等待发芽。改变不能一蹴而就，尤其是在这个生产力低下的时代。

他信步走向领地的边缘，那里有一小片被薄雪覆盖的农田。

土壤贫瘠，石块嶙峋。来年春天的耕种，又是一个大问题。轮作制？引进新作物？比如土豆？不，土豆还要几百年后才从美洲传来。但或许可以尝试更合理的豆类-谷物轮作，或者想办法搞到一些产量更高的谷物品种？肥料也是个关键，人畜粪便的收集和沤制必须提上日程……

一个十岁的孩子，脑子里却装着关乎数百人生计的庞大计划。威尔感到一丝疲惫，但更多的是一种挑战历史的兴奋感，他知道，这些看似微小的改进，如同蝴蝶扇动的翅膀，终将引发一场风暴。

当他回到塔楼时，天色已近黄昏。壁炉里燃烧着有限的木柴，勉强驱散了一些寒意。威尔坐在一张厚重的木桌前，就着摇曳的油脂蜡烛的光芒，开始在一张稍微好点的羊皮纸上绘制更大的蓝图。

不仅仅是铁匠铺和燃料，他还需要理清领地的管理架构，了解每一户的人口、技能、存粮。他需要一支小小的、绝对忠诚的护卫力量，哪怕起初只有三五个人。他需要了解周边的地形、道路，以及更远方的消息。老莫顿忠诚，但毕竟年老，思维固化。他需要培养年轻人，比如那对猎手兄弟，比如铁匠的儿子小安德鲁……

夜色渐深，蜡烛燃尽了一小截。威尔放下手中的石笔，揉了揉发涩的眼睛。窗外，寒风呼啸，格伦莫尔峡谷沉入黑暗与寂静之中。但在领主的书房里，那一点烛光，却仿佛暗夜中的灯塔，微弱，却坚定地亮着，预示着一条截然不同的道路，正从这张简陋的书桌上，悄然启程。